– Ну что жирный, – нагло заявила она, – я возможно и отдалась бы. Но кто ты такой, что ищешь благосклонности Девы Битвы. Ты наверно выдающийся воин, может берсерк или богатырь?
– А, э... – на вельможу было жалко смотреть. Но тут появились новые действующие лица. Четверо мужчин в ярко алых плащах. Прошли сквозь расступившуюся толпу. Самый старший из них поднял руку и с апломбом заявил, – сдай свое оружие девица и проследуй за нами!
– Еще чего. – Упомянутая девица нагло ухмыльнулась прямо в лицо алому плащу, – мое оружие стоит дороже, чем весь этот городишко со всеми жителями. А вы что за клоуны, ребята?
– Мы жрецы Артеса, бога боя. Мы следим за порядком в этом городе. А ты кто?
– Кали, Дева Битвы. Старшая жрица Хакамы, богини знаний.
– Назвавшаяся Кали. Ты нарушила порядок и будешь принесена в жертву путем сожжения. – Пафосно завопил старший жрец.
– Да ну. Насколько я понимаю вы должны возносить свои молитвы в бою. Ты был в бою жрец?
– Это не важно. – Жрец пытался сохранить важный вид.
– Понимаю, – наглая девица смотрела в упор, – ну сейчас проверим. – В ее руках с лязгом возникли кривые клинки. – Насколько вы чтите собственного бога.
– Он уже давно не отвечает нам.
– Тогда я попробую. – Кали развела руки. Всю ее фигуру окутало сияние, сместилось в сторону и соткалось в женщину. Женщина поправила очки на носу и спросила, – Ну и что здесь происходит, дитя?
– Да вот, Великая, – девушка глубоко поклонилась, – эти типы уверяют, что они жрецы какого то Артеса. И выполняя его волю хотят меня казнить.
– Артес, Артес, – Великая водила перед собой пальцем, – о, вот он. – Она сделала жест, словно плеснула что то и рядом с ней соткался силуэт мужчины.
– Великая, – он склонил голову, – чем я могу быть полезен?
– Да вот, видишь ли мелкий казус, – Хакама повела рукой, – эти типы уверяют, что они сжигают людей во имя твое...
– Ни мне, ни кому либо из наших, – голос Артеса наливался силой, – жертвоприношения не нужны. Эти уроды возносят молитвы Падшему. Так что твоя девочка может делать с ними все, что ей заблагорассудится. Пусть хоть ломтями их настругает. А вот Великая...
Силуэты богов истаяли. Кали оглянулась. Алые плащи улепетывали пыля по дороге. Носилки с вельможей так же исчезли. Она пожала плечами и отправилась в ремесленный квартал, искать напарника.
В этот раз совет Мастеров заседал в доме у вояк. У Матушки было бы комфортнее, но тогда заседание грозило превратиться в обжираловку. Так что решили тут. Докладывал Айвен. Рассказал, что Бирд притащил ювелира. Дряхлого, трясущегося старика благодарный сын выкинул из дома. Заодно сынок отнял у папы жетон гильдии ювелиров и знак поставщика королевского двора. Там, в подворотне его Бирд и нашел. Захочет ли старик присоединиться к мастерам неизвестно. Сейчас он на передержке у Матушки. В любом случае, вылечить и накормить мы обязаны. А там посмотрим. Плюс Ранд привел двоих охотников. Семейная пара, молодые. Гонимые отовсюду за свободолюбие. Муж профессиональный охотник, супруга травница-собиратель. Люди полезные. Сейчас на карантине и на обучении расширения магического резерва.
– Еще одно, – Айвен обвел присутствующих взглядом. – Мы открываем город. Будет проложена дорога до тракта. Однако пускать в город купцов и прочих мы не хотим. Стоит родумать о создании лабазной площади на вьезде. Там будет дежурить один из вояк. А также кто нибудь из молодых. И с этим связан третий вопрос. Думаю пора нам организовывать молодежную дружину. Думаю, младше десяти лет мы привлекать не будем. Но и просидеть всю жизнь, за вашими отцы спинами, они не захотят. Так что этот процесс надо взять под контроль. Молодежью я займусь сам, лично!
Глава 8 Первый бой
Двое стояли на дороге. Бывший капитан наемников Айвен Норт. Стоял спокойно, даже расслабленно. Напротив громоздился на коне Зан. Кривая усмешка перекосила румяное лицо. Строго говоря на дороге были еще люди. Сбоку от капитана стоял Кинд со своим огромным, сияющим щитом. А сзади от Зана его отряд. Частью верховые, часть пешие и позади всех обоз телег. Первым заговорил конный.
– Далеко ты забрался командир. Насилу сыскали. Придеться тебе тряхнуть мошной сегодня. Хороший день будет. И заказ выполним и мошну твою растрясем.
– Зант, – голос Айвена был сух, – ты служил со мной не один год. Скажи, я хоть раз выходил на бой не подготовленным? Почему ты думаешь, что сегодня будет иначе?
– Потому что мы были внезапны! И застали тебя со спущенными штанами. Что ж, раз по хорошему ты не хочешь, начнем! – последовал взмах рукой.