Что то было не так. Источник не отзывался. Он всегда подпитывал самого сильного. Его. Так было всегда. Уже двадцать лет Зеленый лес незримо стоял за его плечом. Но не сегодня. Царь вышел на крыльцо своего дома-дерева, в раннее солнечное утро. И увидел неприятности. Они приближались к нему неспешным шагом. Брат, изгнанный, в странной пятнистой одежде, с какой то палкой за спиной и молодая девица в одежде наемника. Пара остановилась в нескольких шагах.
– Привет Нэль, – сказал брат спокойно, словно и не было этих лет разлуки.
– Привет Эль, – откликнулся царь, – что привело изгнанного на родину?
– Поиск справедливости, конечно. – Брат смотрел открыто, – ответь честно на пару вопросов и я уйду.
– Задавай, – было ясно, что так просто не отделаться. Да и подданные начали собираться вокруг.
– Почему брат! Почему ты просто не попросил. Ты ведь знал, что я никогда не хотел царствовать. Я бы ушел сам, и оставил бы трон тебе. Но ты решил иначе. Я даже знаю, кто из старейшин помогал тебе. Один молодой честолюбец и один старый мерзавец...
– Источник. Он помогает сильнейшему, а ты был всегда сильнее меня. Кстати сегодня я не чувствую леса.
– Разумеется не чувствуешь. Ведь я здесь. А блокировки больше нет. Мне повезло. Я встретил Мастера Жизни и она помогла мне.
– Она! – царь был ошарашен, – Мастер Жизни женщина. Я не слышал о них уже очень давно. Сколько же ты отдал за лечение?
– Нисколько, и да мастер женщина, и более того женщина-человек.
– Невероятно. Ты говоришь странные вещи. Мы не слышали ничего подобного...
– Еще бы вы слышали. Зарылись тут в замшелом углу. Отгородились от мира. Кстати, твои подданные Нэль, удивительно тощие. Ты их что, голодом моришь?
– Лес оскудел. – Царь принял позу, – но мы не сидим сложа руки...
– Понятно, – старший брат покивал, – всю силу источника тратишь на себя, а подданным рассказываешь сказки про оскудение.
– Чего ты хочешь? – Нэлькандар напрягся, – говори чего надо и убирайся!
– Пару слов. Эльфы! – Элькасандар повысил голос, – я приглашаю вас в Город Мастеров. Мы строим новый мир. Мы, люди, гномы и эльфы хотим перемен. Мир где не будет голода, рабства и унижения. Моя спутница откроет портал и мы подождем несколько минут. Желающие уйти смогут это сделать. Это ваш последний шанс, братья.
Спустя час царь смотрел на своего верного старейшину. Вот так номер, думал он. Почти девяносто процентов народа ушло, братец тоже удалился, а сила так и не вернулась. Это что же, получается Зеленый Лес ушел с ними. Что же делать?
Номад сидел на ступенях храма и смотрел в сторону реки. На той стороне обустраивались эльфы. Споро ставили шалаши, разводили костры, жарили мясо. Неслышно подошла и присела Мала.
– Пока решили назвать Выселки. А там видно будет. Может Эльфовка или еще как, – сказала она, положив голову на плечо мужу.
– Милая, я тут подумал, – неуверенно начал маг...
– Согласна! Но в этот раз мальчик. Ванечка.
– Прекрасно, я тут говорил с Великой, она хочет принять участие в воспитании.
– То есть не воин?
– Ну я конечно научу его с какой стороны держаться за меч, но да, не воин. Разумник.
В эту ночь над городом мастеров вновь бушевало северное сияние.
Глава 9 ...Покой нам только снится...
Следующее нападение отбивали уже без лишних сантиментов. В этот раз Зан притащил пятьсот наемников и какого то типа в доспехах. Расфуфыренный тип в блестящих доспехах и разноцветных перьях гордо сидел на лошади. Его то и приговорил один из эльфов-стрелков. Ослабленный выстрел он положил точно в прорезь шлема. Так что бронированное чучело только покачнулось и осталось сидеть в седле, уронив руки. Эльфы, надо сказать, прижились. Откормились и уже не напоминали тех заморышей, что Эльк привел в город. Часть из них составили отряд стрелков, другие пошли в егеря и занимались организацией дозорной службы. Они то и отлавливали по лесам разбежавшихся наемников. Раненых и калечных прирезали на месте. Вокруг радостно суетился Зеленый Лес, показывая куда прикопать тушки. С десяток выживших отпустили. И принялись готовиться к следующей атаке.
Город рос. Потянулись одиночки. Непризнанные или несогласные. Потом вдруг явились три семьи деревенских. Они повздорили с собственной общиной и были изгнаны. Уже в дороге прослышали про Город Мастеров и решили попытать счастья. Заводилой у них был Стеф. Здоровенный кряжистый мужик, заросший бородой по самые брови. На совете мастеров его одобрили сходу. Великой он тоже понравился. Пока суть да дело, пахарей разместили в общинном доме. А Стеф с мастерами засели по традиции в кузне у Грузма. Проблема оказалась многогранной. Пришлось звать капитана Айвена. По всему выходило, что под пахотные земли придется отдать поле перед городом. Лабазный городок оставляли на месте, а неподалеку решили ставить хутор. Стеф, распробовавший местного пива, клялся что завалит город зерном. Тогда выяснилось, что и для мельницы надо предусмотреть место. Соответственно эльфийские дозоры надо было выдвигать далеко вперед. К тому же, мастера попеняли Айвену, что не дело мол мочить врагов так близко от жилья. Тот согласился, вызвал Ранда, и велел ему озадачиться службой дальней разведки. Ранд отхлебнул из кружки и уже собрался было звать Бирда, но тут вскочил Стеф.