... Во дворце императора царила организованная суета. На плацу строилась гвардейская центурия. Конные копейщики, щитовики и арбалетчики вставали аккуратными квадратами. Перед ними вышли трое. Впереди шел император. Чуть отстав двигался мужчина, как две капли воды похожий на командующего. Разница была лишь в том, что командующий носил за спиной двуручный меч, а его близнец две устрашающего вида сабли на поясе. Рядом с ним шел командир центурии. Троица остановилась перед строем. Командующий поднял руку.
– Братья! – Сильный голос накрыл плац, – мы нашли выход к морю. Мы еще не знаем море ли это или океан. Но мы знаем другое. Это наше море и это наш океан. Мы ставим там город. В данный момент там действуют разведчики Гасты и два эскадрона копейщиков императора. Ваша задача, обеспечить бесперебойное строительство! Враг знакомый, кочевники. Центурион! По прибытии берете командование гарнизоном на себя. Удачи вам братья!
Ряды ответили коротким слитным ревом.
– Раст, – император смотрел пытливо, – как там ситуация?
– Да все нормально. – Командующий смотрел уверенно и спокойно, – Василь осмотрелся. Место хорошее. Излучина в устье. С одной стороны река, так что с пресной водой проблем не будет. Крепость сразу ставим каменную, крепим по максимуму. Брат сейчас докладывает Ивану. Грузовой портал будет готов через час. Сперва отправим твоих. Потом уже из Города пойдут архитекторы с фортификаторами. Обещают нечто! После того, как Номад перед уходом оставил сведения по колыбели у них теперь море идей.
– Как Иван, тоскует?
– Справился, – Раст вздохнул, – времени то уже сколько прошло.
Проследив за отправкой войск, Раст затащил Императора в Город. Мотивировал тем, что у Матушки сегодня фирменный борщ. Так что обедали в знакомой беседке. Подошел Василий, перемигнулся с братом и тоже принялся хлебать ароматное варево. Потом отложил ложку и посмотрел на властителя.
– Слушай Краст, – спросил он, – а расскажи про битву в долине Смерти. Мы читали отчеты, но... Ты наверное единственный, кто видел родителей в бою.
– Ладно, – император отпил квасу, – но и вы мне кое что расскажете. А тот бой... Это был ужас. Мы тогда с Городом не очень ладили. Все таки папашу грохнули. Он, конечно был тот еще козел, но... В общем когда повалили кочевники я подумал все, хана империи. Загорье вырезали в момент. Творили там такое, что мы сначала не верили. Потом начали накапливаться перед долиной. Она же по сути единственный проход в горах. Я попросил помощи у Города. Сам собрал всех наемников, гвардию и перекрыл ущелье. Готовились умирать. Самое обидное, что и сбежать было некуда. И вдруг... Когда начали открываться порталы мы сперва не поверили своим глазам. Потом глядим, эльфы побежали со своими винтовками и сразу к скалам. Ну это теперь я знаю про винтовки, а тогда подумалось палки какие то. Потом гномы пошли. Волокут трубы с плитами, сразу устанавливают и мудрят чего то за спинами строя. Потом повозка проехала, двуконная. А там уже и Айвен с Кали подошли. Велели освободить проход по центру. И пошли к переднему краю, взявшись за руки. Айвен еще обернулся и говорит – "Не ссы пацан, все будет пучком..."
...На строй наемников накатывалась черная, визжащая волна. От вояк города слышался непрерывный металлический лязг. Над головой свистело и в массе кочевников то и дело вставали высокие султаны. В воздух взлетали куски тел вперемешку с землей, но волна затягивала разрывы и приближалась. Двое впереди переглянулись и двинулись с места. Они расходились в стороны, оставляя середину ущелья свободной. Мир словно мигнул и на месте бегущей наемницы возникла Дурга. Синекожая четырехрукая фигура захохотала и воздела к небу руки с серпами. А затем одним прыжком оказалась в гуще кочевников. Вокруг нее мгновенно образовался кровавый вихрь. Потоки крови и кусков тел взлетали высоко в воздух. Мужчина в это время неторопливо шел по другой стороне ущелья. Он тоже шел в вихре. Но это был огонь. Огненный торнадо бушевал и визжащая толпа просто стачивалась об него. Кочевники обугливались и осыпались пеплом. Еще живые, стараясь остаться в живых, оттягивались к центру долины. И тут родился новый звук. Сначала лязг, потом еще и еще. Лязг перешел в звон, а тот в свою очередь в невыносимый визг. Наемники зажимали уши руками. Посреди строя стояла давешняя пароконная телега. Ее укрепили распорками и растяжками и она, казалось, раскорячилась посреди поля. Сложная многоствольная конструкция на телеге и издавала этот адский визг. На телеге орудовали трое. Один гном крутил здоровенное колесо, другой оскалившись, лопатой греб в раструб железные шарики. Третий, эльф вцепился руками в какие то рукоятки. Окутанные голубым свечением стволы бешенно крутились. В сторону кочевников бил поток какого то призрачного марева. И в нем, в этом мареве истаивала армия врагов.