Владетельный сир Айвен Норт сидел за дощатым столом и энергично работал деревянной ложкой. Никогда еще ему не доводилось есть настолько вкусную пищу. Все блюда были совершенно ему непривычны. Резанные овощи с каким то пахучим маслом. Сырые и совершенно восхитительные. Похлебка с мясом, странного красного цвета, ароматная и обжигающе горячая. Какие то мягкие, пышные хлебцы с резким запахом, удивительно сочетающиеся с красным варевом. Уже знакомый ледяной квас в деревянном стакане. Сидящий напротив Старый уже поел и теперь раскуривал трубку. Владетельный отвалился от стола сыто отдуваясь.
– Никогда не ел ничего подобного, – он вытер вспотевшее лицо – Матушка, вы зарываете свои таланты в землю. Я забираю вас к себе в замок. Будете моим поваром. Жалование я вам...
– Не думаю, что нам это интересно, – окутавшийся ароматным дымом хозяин коротко переглянулся с женой. – Какие бы деньги вы нам не предлагали.
– Как вы смеете меня перебивать! – Сир Айвен покраснел от ярости, – я объявляю вам свою волю. Вы немедленно седлаете моего коня, собираете вещи и едете со мной в замок. Иначе я...
Окончить свою речь владетельный не сумел. Он лишь почувствовал, как его ухватили за шиворот, стащили с опрокинувшейся лавки и куда то стремительно поволокли. Затем его тело взвилось в воздух. Земля в глазах совершила несколько оборотов и больно ударила в лицо. На спину обрушились походные тюки с его же вещами. Где то высоко холодный голос произнес – я лишаю вас статуса гостя. Убирайтесь с моей земли. Опозоренный и злой бывший гость с трудом возился в пыли. Наконец, выпутавшись из своих вещей он поднял взгляд. Номад стоял перед ним скрестив руки на груди.
– Я что, не ясно выразился, – в тоне хозяина не было и намека на почтительность. – Пошел вон отсюда! В глазах командира наемников помутилось от ярости. Взгляд упал на тюки с вещами и ножны лежащие поверх. Одним слитным, стремительным движением он выхватил свой капитанский меч и обрушил его на голову наглеца. Впрочем тот в долгу не остался. Ловко провернувшись всем телом он одной рукой отвел падающий меч а другой залепил наемнику в брюхо. И продолжая движение руки локтем в лицо. Посмотрел на бездыханное тело и потыкал его ногой.
– Ты его не зашиб? – обеспокоенно спросила выскочившая на крыльцо Матушка.
– Да не должен был. Какие то они здесь хлипкие. – Старый почесал затылок. – Мир понимаешь меча и магии. Ни меча, ни магии. Ладно, пойду оседлаю его коня, да и отправлю его отсюда.
Жрец загадочной богини знания зацепил одной рукой тело, другой вещи и поволок все это в направлении конюшни. Спустя час супруги сидели в храме и обсуждали создавшееся положение. Ничего страшного в общем то не произошло. Все случившиеся вполне укладывалось в рамки предполагаемого сценария.
– Ну что милая, – Номад обнял супругу за плечи, – как тебе ситуация. Все в общем как и рассказывала Великая. Маги тут были и сильные. Инфосфера развилась настолько, что обрела сознание и личность. Волшебники частью ушли, частью перебили друг друга. Население же, оставшееся без направляющей силы быстро деградировало. Сплошное болото. Придется колыхнуть. Мне кажется нам нужен наследник.
–Наследница, – Мала порозовела.
– Ты права, милая. Так будет лучше. Как тебе имя Кали. Дева Битвы.
– Мне нравится. Только Кали ведь дева не только битвы...
– А вот это уже будет зависеть от обитателей болота.
Владетельный Норт был в ярости. Он очнулся наутро возле родника от невыносимой вони. Его костюм был испачкан рвотой. Болело лицо и живот. Кое как отмывшись водой из каменной чаши и распутав стреноженного коня сир Айвен отправился в замок. А сейчас, во главе отряда замковой стражи он предвкушал отмщение. Но его чаяниям не суждено было сбыться. Обогнув скалу с родником отряд выехал к знакомому холму. Но тот был пуст. Ни белоснежного храма, ни избы. Только несколько проплешин в траве говорили о том, что постройки здесь все таки были.
Глава 2 Детство
В зеленой долине расположились несколько строений. Еще не деревня, скорее хутор. Правда в отличие от обычного хутора здесь был храм. Все селение оседлало пологий холм. На вершине, белым костылем торчал храм. Ниже, уступами шли постройки и дома. Прямо от храма, вниз сбегала лестница. Всего несколько ступеней заканчивались небольшим прудом. Облицованный шлифованным камнем и наполненный прозрачной водой водоем был, казалось органично слит с лестницей и обителью. Немного в стороне имелась утрамбованная земляная площадка. И уже от нее начиналась тропинка, серпантином опоясывавшая холм и сбегающая к подножию. По сторонам от тропы располагались несколько бревенчатых изб. Каждая имела несколько хозяйственных пристроек, отчего стояли свободно, не прижимаясь друг к другу. У одного из домов возились две женщины. Времени было позднее утро и хуторянки заканчивали ежеутреннюю возню с домашней живностью. Между ними мелькал разноцветный маленький вихрь. Девчонка лет пяти в цветастом сарафанчике стремительно вилась вокруг работающих.