– Ну не думаю, что все так печально сэр. Просто их летательный аппарат кружит над нами и время от времени "сканирует" то что под ним. Кстати меня доставили с помощью такого аппарата.
– Летательный говорите, – император нахмурился, – вообщем то логично. Если есть плавательные, то почему не быть летающим. Странно только, что варвары придумали такое.
– Зря вы их именуете варварами. Мне предоставили возможность ознакомиться с некоторыми из их достижений и между нами сэр, на их фоне это скорее мы выглядим варварами.
– Так Генри, оставь официоз и давай поговорим, как старые друзья.
– Давно пора Эдвин. – Генри отошел к чайному столику и принялся колдовать с рюмками.
– Это что? – император с интересом смотрел на маленькую бутылочку в руках своего главного разведчика.
– Это нектар, твое величие, амброзия. У них один винодел только только начал производить. Поделился с императором, а тот отлил мне чуть чуть.
– У тебя такие хорошие отношения с, как его, Крастом? – хозяин кабинета с интересом смотрел, как сэр Генри, едва не высунув язык от усердия, разливает жидкость коричневого цвета по рюмкам.
– Да они там вполне вменяемые люди. – Разведчик подал императору рюмку и поднял свою, – ну за тебя, император.
– Ммм, – Эдвин вылил содержимое рюмки в рот и сейчас прислушивался к ощущениям. Во рту образовался теплый шар и мягко покатился вниз по горлу. В затылок легонько толкнуло. Пришло послевкусие, лес, дымок костра... – Какая прелесть.
– Это точно, проблема лишь в том, что напиток надо настаивать несколько лет. Винодел сейчас вскрыл первый, экспериментальный бочонок. Так что увеличения масштабов производства придется подождать.
– Так в чем же мы ошиблись, – собеседники расположились в креслах у чайного столика, – и кстати, где мой экспедиционный корпус?
– В чем ошиблись? Во всем. А твой хваленый корпус в земле. Меня свозили в Южный форт. Они там вкопали наши пушки вертикально. Получилась симпатичная коновязь. Говорят смысла возиться с этим барахлом нет никакого. Как оружием они таким не пользуются. А переплавлять тоже бессмысленно. Бронза весьма грязная, чистить ее...
– Но... По плану ведь, поняв какая птица попала им в руки, они должны были сосредоточиться на допросах и потерять время...
– Эдвин, ты не учитываешь главный фактор. Звездная империя, это они себя так называют, государство магов.
– Что?!
– Именно. И во первых, для перемещения по территории своей империи они используют порталы, во вторых они всегда на связи между собой. Поэтому увидев меня они сразу подумали об отвлечении. Не дураки же и в совпадения не верят. Меня сунули в камеру, а сами принялись искать аномалии. И моментально нашли Южный форт с изможденным гарнизоном. Твой купленный генерал раскололся на второй минуте допроса, и они оперативно, порталом доставили подкрепление. А уж потом, разгромив твое войско, вернулись ко мне побеседовать.
– Но почему "Звездная"?
– Ты будешь смеяться Эдвин, но они стремятся к звездам. Просто сейчас они заняты по их словам, оборудованием стартовой площадки. Как сказал один из них, "не хотелось бы, вернувшись отдохнуть со звезд, обнаружить дома бардак и разруху". Так что они тебе не противники. У вас слишком разные цели.
– Но откуда столько магов, – император вцепился в подлокотники кресла, – да еще такая скорость обучения. Я всегда думал, что маги обучаются очень медленно.
– Видишь ли, по скорости обучения мне нечего сказать, эту информацию они тщательно секретят. А откуда столько... В нашем мире Эдвин, все люди являются потенциальными магами. Это следствие заклинания какого то древнего мага. Ему нужно было много людей и он впечатал свое заклинание в астрал. В результате все дети рождаются одаренными. Отсюда низкая детская смертность и избыток населения.
– Постой Генри, если все как ты говоришь, то где толпы магов...
– Эдвин пойми, одаренность это потенциал. Дар надо развивать, работать над ним. А большинству это не нужно. В результате их резерв скукоживается и одаренность пропадает. А эти ребята научились быстро и эффективно разворачивать магические способности. Вон даже я взял пару уроков, – разведчик поднял палец и зажег над ним небольшой огонек.
– Хорошо, тогда принимай задание. Внедриться в их академию и освоить магию на высоком уровне...
– Не выйдет. При получении посвящения высокого ранга маг автоматически становится частью сети. При этом теряется некоторая доля приватности и скрыть что нибудь становится нереальным. Кроме того у них есть фильтр. Все желающие обучаться магии проходят собеседование с богиней. Зря смеешься. Богиня знаний, Хакама. Верховная богиня нашего мира, ее храм находится в Городе Мастеров. И еще, – сэр Генри встал и принял официальный вид, – Ваше императорское величество, прошу принять мою отставку.