– Поправка, не из за одной, а из за любой. Все граждане Звездной империи находятся под безусловной защитой. Если я не ошибаюсь, наш посол у вас уже передал все документы в ваш протокольный отдел. И наша конституция есть в этом наборе. По поводу сильнейшего государства тоже позволю себе усомниться.
– Жаль. Видимо ни извинений ни компенсаций пострадавшим не будет.
– Извинений точно нет.
– В таком случае, – сэр Питер поднялся на ноги, – я уполномочен императором Озот объявить вам, Звездная империя, войну.
– Да будет так. – Вставший сэр Генри коротко поклонился и исчез в черном овале портала.
Вторая эскадра флота империи Озот двигалась через северный пролив. Шли походным строем, ветер благоприятствовал и на ночь решили сбавить ход. Тогда цель появится утром и любые действия можно будет совершать при хорошей видимости. Ночь прошла спокойно, здешние воды были превосходно изучены и казалось ничто не предвещает неприятностей. Утром вдали показался вражеский берег. Эскадра начала перестроение в боевые линии. С направления порта показались два вражеских судна. При виде этих скорлупок среди офицеров послышались смешки. По сравнению с величественными судами имперского флота, суденышки выглядели откровенно жалко. Смущало разве что отсутствие парусного оснащения и стремительный ход этих катеров. Суда эскадры начали пристрелку. Но несмотря на сплошной лес столбов воды от падающих ядер попадания достичь никак не удавалось.
Пронзительный вопль матроса отвлек офицеров. Он дрожа указывал пальцем в противоположную бою сторону. Адмирал вскинул подзорную трубу и волосы зашевелились у него под шляпой. Там, в полумиле позади эскадры вода бурлила и вспучивалась огромным пузырем. Наконец водяной купол лопнул и на поверхности океана показалось железное чудовище. Плоское как исполинская галоша она была по краю утыкана здоровенными наростами. Позади громоздилась приземистая башня. Один из наростов внезапно лопнул и показал орудийный ствол. Над водой звонко лязгнуло и фрегат "Орон", все еще стреляющий по катерам внезапно разлетелся кучей обломков. Над железной башней чудовищного корабля, на флагштоке развернулось полотнище знамени. Многолучевая белая звезда на черном фоне явно указывала на принадлежность невозможного пришельца...
...Расположились в той же гостиной. В этот раз сэр Генри принес свое вино. Разлил его из бутылки в бокалы и с удовольствием отхлебнул из своего. Посмотрел на своего собеседника и усмехнулся. Тот имел вид пришибленный и бледный.
– Боже мой Генри, что это было? Этот чудовищный исполин, это исчадие...
– Хорошо же вас проняло, – маг сиял, – это как ты говоришь исчадие, наш линкор океанского класса "Миротворец". Два года над ним бились. Начинали еще до меня, всю душу нам вымотал. Но Великая, как это было интересно и увлекательно. Хакама зачла создание линкора, как "величайшее" делание.
– И у вас что, таких много?
– Один. И больше делать такие мы не собираемся. Открою тебе секрет, "Миротворец" не предназначен для ведения боев в открытом море. С вами могли справиться и катера с корветом. Просто у линкора были ходовые испытания, ну и захотелось похвастаться. И еще одно, поскольку война закончилась, вновь открыта свобода передвижения по территории империи. Что бы ты хотел посмотреть, Питер?
– Линкор разумеется.
– То есть ты бросишь один взгляд и сразу поймешь все! Впрочем почему бы и нет. Пойдем...
Линкор поразил сэра Питера до глубины души. До корабля еще пришлось добираться. Сначала они прошли на столичный плац и оттуда стационарным порталом перешли в Дальний. Там спустились к пристани и взошли на борт небольшого катера. Потрясения следовали одно за другим. Сэру Питеру доводилось бывать в городе во времена кочевников, но сейчас он решительно не узнавал его. Зелень, фонтаны, чистые и опрятные дома, улыбающиеся лица. Дипломат поймал себя на крамольной мысли, что в родной империи таких городов нет. Потом был небольшой катер и выход в море. Управляли суденышком двое. Эльф у руля и гном в другом конце маленькой рубки. Правда понять, что именно делает гном было совершенно невозможно. Катер двигался стремительно и почти бесшумно, лишь легкое гудение где то внизу намекало на работу каких то механизмов. И снова странность, в рубке катера не было и намека на приборы. Ни компаса, ни хронометра, ничего. И тем не менее рулевой явно вел в какую то нужную точку. И когда внезапно открылся "Миротворец" сэр Питер снова оказался потрясен. Железная стена, борт линкора стремительно приближалась и в момент когда рот сам собой открылся для крика, в ней, в этой стене открылся зев прохода. Катер влетел туда, ощутимо сбрасывая ход и окончательно остановился у стенки. Сзади загудело, проход закрылся и вода ушла куда то. Сэр Генри прошел на нос катера и оттуда перебрался на металлический трап. Дипломат последовал за ним.