— Идём тихо… Смотрим под ноги! — предупредил Бер. — Мне этот лес не нравится… Совсем не нравится! Нас тут сожрут, если шуметь будем…
Впрочем, почти беззвучно их компания сделала всего шагов двадцать. А потом лес огласил возмущённый мат Славки.
— Слава, какого хрена! — зашипел Бер, повернувшись к парню. — Ты что творишь, идиот⁈
— Да я в дерьмо вляпался!.. — обиженно отозвался тот. — Почему вы двое прошли и не вляпались? А я взял и вляпался?..
— Ну вляпался, и забей! Только молчи, идиота кусок!.. — зашипела на него Кэт.
— Так ведь я по колено в него… — ответил ей брат каким-то упавшим голосом.
После такого заявления и Бер, и Кэт не могли не подойти поближе, чтобы полюбоваться. Они удивлённо замерли, рассматривая кучу дерьма, которая нашла своего неуклюжего Славку. Вот только если Кэт прыснула из-за того, что брат не заметил кучу почти в метр высотой, то Бер лишь нахмурился ещё больше.
— Говорю же… По колено, етить его! — расстроенно заметил Славка.
— Да ты как её вообще не заметил-то⁈ Ты слепой, что ли? — сдерживая смех, спросила Кэт.
— А ну тихо, оба! — шикнул Бер.
— Да чего ты опять? — возмутился Славка. Правда, шёпотом, проникнувшись серьёзностью спутника.
— На дерьмо, в котором стоишь, посмотри! — посоветовал Бер. — Похоже на помёт травоядных?
— А я откуда знаю⁈ — возмутился Славка, осторожно пытаясь вылезти из ловушки так, чтобы как можно меньше запачкаться.
Кэт еле сдерживалась, наблюдая за его бесплодными потугами. Ведь понятно, что после такой «мины» остаться чистеньким — это фантастика.
— Оно тёмно-коричневое и воняет, как… Это дерьмо хищника! — зло проговорил Бер.
— Да какая разница-то? — удивился Славка. — Ну хищник, ну травоядный, ну засранец….
— Ты по размерам кучи не понимаешь, какого размера тот, кто её отложил? — строгим голосом поинтересовался охотник. — Да он тебя сожрёт и не заметит! Только добавки попросит!
— Ой… — выдала Кэт, которой сразу расхотелось смеяться.
А Славка застыл с поднятой ногой, с которой падали ошмётки коричневой субстанции. После чего ещё раз присмотрелся к злосчастной куче, побледнел и нервно глянул на Бера.
— И что теперь делать?.. Стоять?.. Не двигаться?.. — сипло спросил он.
— Это дерьмо, а не сам хищник! — хмуро буркнул Бер. — Раз начал вылезать, то давай, не жди!..
А Кэт очень задумчиво смотрела на след. Он был тут, совсем рядом с большой кучей. И даже глубоко отпечатался в рыхлой земле. В длину — сантиметров шестьдесят. На концах коротких толстых пальцев отчётливо виднелись следы когтей. Если включить хоть капельку воображения и представить себе владельца такой лапы… В общем, даже от мимолётного взбрыка фантазии мурашки по коже бежали.
А уж что будет, если этого засранца воочию увидеть…
— Ой, мамочки… Тут след!.. — наконец, сообщила Кэт, устав бояться в одиночку.
Подойдя к ней, Бер начал детально рассматривать отпечаток. А Славка в это время всё ещё пытался выбраться оттуда, куда залез по своей невнимательности. Из-за его возни вокруг распространялся удушливый и едкий запах. Видимо, потревоженная куча решила напомнить всей округе, что она не просто куча — а куча зловонючая.
— С холма я видел, что этот лес тянется на несколько километров… — закончив рассматривать след огромной лапы, проговорил Бер. — Слушайте сюда, оба! Надо пройти его тихо, почти бесшумно и без приключений! Тихо, понимаете?
— Поняла! — с очень серьёзным видом кивнула Кэт.
— Я постараюсь… — насупился Славка.
— Не надо стараться, парень! Надо сделать! — Бер, тяжело вздохнув, посмотрел на него и стянул с плеча винтовку. — Хищники такого размера — это страшно. Очень страшно, понимаешь? На севере я таких вообще не припомню… Поэтому идём и смотрим под ноги. Ветки обходим, на подозрительные холмики не наступаем. Нам надо просто преодолеть этот хренов лес!
— А можно я сначала почищусь? — жалобно спросил Славка.
— Вон там ручей… Отмойся и выходим! — сдерживаясь, чтобы не отвесить парню оплеуху, буркнул Бер.
Ему очень хотелось, чтобы его спутники были по-настоящему серьёзными людьми. Теми, кто в полной мере осознаёт, как здесь, в лесу на дикой планете, опасно. Но вместо них шутница-судьба подкинула ему двух белобрысых городских жителей. И если к Кэт нареканий почти не было, то Славка… Славка отрывался за двоих.
Вот и приходилось Беру по десять раз повторять одно и то же… Иначе молодёжь почему-то не понимала. Когда, наконец, вернулся отмытый говнодав, Бер снова повторил инструкции, ища в глазах Славки и его сестры хотя бы каплю понимания.