— Идём… След в след за мной… Смотрим под ноги… Всё подозрительное обходим по дуге!.. Вам всё ясно?
— Ясно, — тихо, но дружно ответили Славка с Кэт.
— Смотрите у меня!.. — пригрозил Бер и двинулся дальше на юг.
Лес был странный. Действительно странный. Сразу было заметно, что это ни разу не земные заросли. Огромные грибы раскрывали свои шляпки навстречу солнечным лучам. Поодаль виднелись твёрдые пучки каких-то трубок, наподобие кораллов. А ещё травянистые растения, которые, вымахав на несколько метров, переплетались и превращались во что-то вроде пальмы. На земле такой экзотический набор флоры не встретишь. Разве что спьяну пригрезится…
А ещё тут всё дышало жизнью. Насекомые, сновавшие среди прелой листвы и сухой хвои… Какие-то животные, шуршавшие в чаще… Черви и птицы — ну или что-то на них похожее… Всё это издавало очень подозрительные звуки. И постоянно мелькало на периферии зрения, заставляя нервно коситься по сторонам.
Бер к такому не привык. Земные леса уже давно не могли похвастаться такой плотностью живности. Охотник сжимал винтовку в руках и постоянно дёргался на каждый звук. Это всё было очень необычно… Очень странно… И, как он подозревал, очень опасно.
Наверно, поэтому Бер и успел среагировать. И даже попытался пригнуться. К сожалению, из двух ценных вещей, которые у него имелись, одну ценность он всё-таки потерял. А так как этой потерей была голова, то спасение второй ценности — винтовки — уже не могло его порадовать.
Огромная башка ящера, с такой же огромной пастью, усаженной острыми шипами зубов, появилась из зарослей сбоку. Причём, в полной тишине. На глазах шокированных Славки и Кэт эта зубастая голова сомкнула челюсти на их товарище. И тут же убралась обратно в заросли.
На землю упали две руки Бера, всё ещё сжимавшие винтовку. А, кроме того, две поясные сумки, обкусанный рюкзак — и тело, начисто лишённое головы и плеч.
Заросли снова расступились, словно зелёный занавес. Огромная голова подцепила безголовое тело — и снова скрылась. При этом не было ни шороха, ни хруста… Только фонтанчик крови печально оросил место упокоения Бера. А брат и сестра так и стояли на месте, не в силах ни закричать, ни сделать шаг назад.
Славка хватал ртом воздух. Кэт дрожала, выставив вперёд копьё. А перед ними лежали сжимающие винтовку мёртвые руки. Где-то в зарослях раздалось низкое довольное ворчание. Хищник радовался лёгкой и беспроблемной добыче, которая сама сунулась к нему в пасть.
А потом заросли расступились, и огромная голова снова выбралась из них, рассматривая замерших, как истуканы, людей. Делала она это красноватым глазом с пятью чёрными зрачками. Причём, и глаз, и зрачки выражали искреннее недоумение. Как минимум, по поводу того, что странные двуногие ещё стоят на месте. Видимо, собираются и дальше кормить хищника.
Снова раздалось довольное урчание. Затрепетали щели ноздрей на огромной башке. Огромная пасть начала раскрываться, обдав людей тошнотворным зловонием…
И в этот момент Кэт отпустило… Да, она была парализована страхом. И да, её ноги отказывались двигаться, а лёгкие — сокращаться. Казалось, у неё даже сердце перестало биться от ужаса.
Но когда она увидела острые зубы в пасти неведомого чудовища… Внезапно сковавший её страх отпустил. Внутри появилась какая-то бесшабашная удаль, обычно несвойственная девушкам… Но такая понятная и родная, что сопротивляться ей было невозможно.
Что оставалось делать Кэт?
Она могла бежать, отдав на съедение Славку. Это подарило бы ей немного форы.
Она могла бежать, заставив бежать и Славку. Правда, в этом случае с гарантией съели бы её, взамен подарив фору Славке. Всё-таки за счёт роста и длины ног он всегда бегал быстрее.
Но оставался и третий вариант… Всё-таки у неё было копьё, силы, решимость — и ненавистный глаз.
— И-и-и-и-и! — завизжала девушка, тыкая копьём в этот самый глаз.
Она сделала это плохо и неумело. Била прямо из того положения, в котором стояла. А ещё визжала, тратя больше сил на яростный визг, чем на удар. Однако именно это и сбило с толку огромного хищника. И пусть тот обладал звериной реакцией, но… Матушка-природа ведь не закладывает в живые организмы защиту от дурака. Потому что дурак в дикой природе — это не норма, а исключение.
Поэтому, вместо того чтобы дёрнуться и спасти глаз, рептилия продолжала смотреть, как бронзовое острие копья к нему приближается. А потом ей стало больно, обидно и очень плохо видно. Хищник ещё, как минимум, полсекунды соображал, что произошло. А затем всё-таки догадался, что двуногая хулиганка его зрения лишает.