Клубни попадали кто где стоял, я достал сушеного мяса, овощей, и воды. Надо отдохнуть и подкрепиться. Жуя пищу, я внимательно осматривал окрестности. Город напоминал Златоуст по состоянию, и не выглядел жилым. Но внешность обманчива. Я точно знал, что есть тут и живность, и люди, поэтому не расслаблялся. Достав планшет, открыл карту: город Лысково, до Нижнего осталось совсем немного, запас времени до темноты еще есть, должны успеть! Заряда планшета осталось шестьдесят семь процентов, я выключил девайс и убрал его в карман. Если сегодня будем в Новгороде, то завтра - в Москве.
Расслабляться нам не дали. Сначала Фрея подстрелила какую-то трехногую скотину размером в хаски, потом к нам пришла толпа местных дикарей, чего они хотели я не знаю, выяснять желания не было, поэтому мы подхватились, прыгнули на мотоциклы и свалили. В Лысково гостям не рады, теперь я точно это знаю. Вырвавшись за пределы города, я открутил газ. Надо успеть в Нижний до темноты, найти нормальное место для ночлега, устроиться, и отдохнуть, а потом найти заправку.
Дорога наматывалась на колеса, накручивая километры на одометр. Пейзаж вокруг Дороги Проклятых опять стал пустынным, но через сотню километров вокруг трассы стала появляться застройка. Мы проскочили пару разрушенных городков, и один почти целый, когда на горизонте появился мегаполис. Нижний Новгород. Солнце уже опускалось к горизонту, и Нижний выделялся в подступающей темноте: тут и там горел электрический свет. Лас-Вегас посреди мертвой пустоши.
Мой взор был прикован к городу, и я не сразу увидел опасность, а когда увидел - уже ничего не мог сделать. Слева к нам наперерез бросился багги, сократив дистанцию до ста метров, стрелок за турельным пулеметом открыл огонь, и только благодаря его криворукости три мотоцикла проскочили, но четвертый получил добрую порцию свинца. Я повернул голову на звук выстрелов, и краем глаза увидел, как пули попали в мотоцикл Зака, следопыт потерял управление, и вылетел с Дороги Проклятых направо, руль мотоцикла подвернулся, он вместе с экипажем сделал кувырок в воздухе, и тяжело грохнулся на землю.
Я не видел, что стало с Заком и Ралой, резко сбросил скорость, проклиная пустошь и ее обитателей. Виль на ходу выхватил обрез и сделал два выстрела в сторону атакующих, но безрезультатно, пулемет продолжал стрелять. Пули падали вокруг, я видел как остановился мотоцикл Бэт, Садри кубарем скатилась с сиденья и отбежала в сторону, открыв огонь, Бэт вскинула винтовку, и в этот момент пулеметчик настиг ее. Я видел, как тело девушки пробили несколько пуль, и она упала на правый бок вместе с мотоциклом.
Виль рванул в обход багги, Фрея пыталась стрелять на ходу, но толку от этого не было. Я вскинул ружье и высадил весь магазин, поставил мотоцикл на подножку, схватил слепую за руку, и потащил к канаве на обочине, с силой бросив туда сопротивляющуюся Лию, а потом рванул к багги, стараясь сократить дистанцию, запихивая на ходу патроны в трубу магазина. Дернув рукоять затвора, я оказался метрах в тридцати от цели, вскинул ружье и попытался оценить ситуацию: водитель багги был мертв, пулеметчик ранен, он скорчился за турелью, но все еще пытался достать гоняющего вокруг багги Виля.
Взяв в прицел голову пулеметчика, я выбрал спуск, и выстрелил. Попал, из башки ублюдка полетело мокрое, и пулемет наконец-то заткнулся. Мой пульс зашкаливал, я понимал, что случилось худшее, но никак не мог заставить себя увидеть это. Виль тормознул около багги, переломил свой обрез, и засунул в стволы новые патроны, Фрея сжимала винтовку трясущимися руками. Я посмотрел на лежащую Бэт. Садри пыталась остановить кровь, но было понятно, что ей уже не помочь. Бэт смотрела в небо широко открытыми глазами, ее грудь не двигалась, пять ран на теле не оставили ей ни единого шанса.
Мотоцикл Зака дымился, я подбежал к раскуроченному перехватчику, и увидел два тела, лежащие недалеко друг от друга. Оба поломанные, со следами крови в местах попаданий пуль. Мои зубы сжались до скрежета, я зажмурился и опустился на землю. Сразу трое. Те, кто со мной были дольше всех. Те, кто спасал мне жизнь. Я вспомнил ночь в сарае Зака, как он был весел и полон оптимизма, вспомнил ночь с Бэт у Мельника. Как Рала обрабатывала мои раны. Не спасла ее ни каска, ни бронежилет. Я знал, что это когда-нибудь случится, и вот оно случилось.
Подошла Садри, проверила пульс у погибших, и села рядом со мной. Мне было чертовски плохо. Я терял друзей еще там, в той жизни, как сказал мне один товарищ, мы плачем не потому что нам жалко умершего, а потому что нам жалко себя. Жалко, что мы больше не увидим друга никогда. По большому счету нет смысла грустить, но… Но. Утрата близкого человека - всегда большое испытание.
- Что будем делать, президент? - спросил меня Виль.
Что делать? Застрелиться хочется. Я неожиданно осознал, что имел в виду Мельник, когда говорил, что я сломаю жизнь Зака. И не только Зака. Рала, Бэт, и все остальные: они ходили по лезвию бритвы, когда шли со мной. Это был чертовски тонкий лед. Я почувствовал, как на мне повисла Фрэя. Она обхватила меня руками сзади, и всхлипнула.
- Я… Я не видела этого… - голос ее дрожал, - Будущее скрыто от меня, я не могла знать…
Никто не мог знать. Никто не мог знать, где мы нарвемся на засаду.
- Виль, надо пребрать тела. - слова давались мне с трудом.
- Ночь уберет их. - спокойно возразил искатель.
- Нет, не хочу так. Надо их похоронить. Плевать, сколько времени это займет, если надо будет - ночуем тут.
Виль кивнул, и ушел. Я вспомнил про слепую, и поднялся. Лия нашлась в той яме, куда я ее столкнул. Хватило ума позаботиться, иначе убитых могло быть больше. Я спустился вниз, и взял ее за руку. Слепая не сказала ни слова. Лучше бы ругалась и сквернословила, мне бы было легче. Садри нашла в багги самодельную лопату, и я принялся копать могилу. Выбился из сил, но продолжал с остервенением рыть землю, и когда руки совсем перестали меня слушаться, Виль забрал лопату и продолжил дело. Высохшая земля легко поддавалась, но нам нужна была большая могила, и я хотел сделать ее как можно глубже.
Солнце уже село, когда мы закончили копать. Садри насобирала дров, и развела костер. Я сам снял с Бэт снаряжение, но цепочку с крылом оставил. Это ее. Винтовку, пояс с кобурой и магазинами отдал Фрее. Ралу и Зака положили рядом, они вместе жили, и вместе умерли. Тяжелее всех было прощаться с Бэт. Я положил ее первую винтовку к ней в могилу, чтобы в загробном мире она не оказалась безоружной. Ралу и Зака я решил похоронить в их экипировке и так же с оружием, просто потому, что взять это было некуда, а оставлять на земле не хотелось.
Долго не мог решиться взять лопату, и забросать тела землей, но собрав себя в кучу принялся закапывать своих друзей. Трое моих одноклубников остались в этой земле, но теперь я точно знал, что Москва подождет. Подождет, пока не свершится месть. Этот багги не сам по себе, я успел осмотреть ее, и увидел намалеванную на корме эмблему: крест, а за ним перекрещенные кости, буквой "Х". Я найду их всех.
Начало ночи ушло на то, чтобы разгрузить уничтоженный перехватчик. Золото и остатки запасов кое-как поместились в оставшиеся три мотоцикла, кое-что засунули к Садри в мешок, который она надела на спину. Оставаться тут мне не хотелось, я рассчитывал найти трактир в Новгороде, поэтому дал команду двигаться, но перед этим облил горючкой багги, и поджег. Яркое пламя осветило все вокруг, и вот теперь пора ехать, пока никто к нам не пришел. Фары на моем мотоцикле оказалось достаточно, чтобы осветить Дорогу. Нет, это не Дорога Проклятых, это Проклятая Дорога.
- Смерти нет. - сказала слепая, когда я тронулся в путь.
Это были ее первые слова с нашего последнего разговора. Комок опять подступил к горлу, но я держался из последних сил, чтобы слезы не залили глаза. Город приближался. В темноте я видел, что подсвечены отдельные районы. Это анклавы? И как они сосуществуют? Мирно, или воюют между собой? У меня было много вопросов, и ни одного ответа, и чтобы эти ответы найти, требовалось сунуть голову в петлю, но это меня не пугало.