Полилась беседа, непринужденная, дорогая всем. Говорили о Картли. Занятые разговором с Магданой, никто не обратил внимания на двух рослых сухощавых мужчин, остановившихся у резных дверей. Они теребили усики и не торопились нарушить свое молчание.
Георгий с любопытством незаметно разглядывал сыновей "змеиного" князя. Богатые одежды, драгоценное оружие, - видно, пребывают в полном благополучии. Но кто они? греки? турки? или ухитрились остаться грузинами? Не похоже... Саакадзе пригласил молодых Барата опуститься на узкую оттоманку.
- До меня дошло, князья, что из Греции, куда вы бежали из Марабды, - он старался говорить ласково, - вам снова пришлось, бежать сюда. Почему?
- Нет, Моурави, не совсем верно донесли тебе наши недоброжелатели, проговорил старший, Заза. - Переехали мы сюда по особой причине. В один из ничего не значащих дней мой тесть, богатый купец, получил от своего двоюродного брата, совсем одинокого, повеление немедля прибыть в Константинополь, где он живет один в Белом дворце, наполненном редкими изваяниями, свитками, мозаикой и драгоценностями, а также обладает большим поместьем, изобилующим киосками, роскошными садами и множеством слуг. Сумасбродный обладатель несметных богатств грозил моему тестю: "Если не распродашь свои склады с товаром и не прибудешь со всей семьей жить ко мне, - знай, лишу тебя наследства, передав все до последней бусы греческой церкви..." Мой тесть, умный человек, воскликнул: "Этот расточитель золота так и поступит!" И мы все, как перелетные птицы, поспешили в теплое поместье, где золото греет, как солнце. И правда, золотой дождь льется на нас, но мой тесть скучает: нет собственных складов, нет товаров, власти нет, - был вот первым купцом в Афинах, а от безделья стал звездочетом: по расположению звезд хочет предугадать судьбу.
- А может, звезды ему золотые монеты напоминают? Утешается? проговорил Гиви.
- Полторы чалмы тебе вместо башлыка! Не перебивай! - прорычал Димитрий.
Заза вежливо поклонился и продолжил:
- А брат тестя - правду сказать, к нашей радости - запрещает ему торговать, ибо богатства наши не нуждаются в приумножении.
- А вы что делаете во дворце счастливца?
- Мы, Моурави, очень заняты: охотимся, устраиваем пиры, услаждаемся путешествиями, - серьезно ответил Заза и поклонился. - Всем весело, одна Магдана тоскует, чем огорчает мою жену, младшую сестру ее, Арсану, и особенно мать моей жены - приятных женщин; они сразу полюбили Магдану и хотят выдать ее за греческого князя.
- А ты на ком женат? - спросил Саакадзе младшего, Ило.
- Я?.. Пока свободен. Сватают мне двоюродную племянницу султана Мурада... говорят, красивая, только султан пока противится: в знатности моего рода хочет удостовериться. Слух есть, Моурави, будто султан ни в чем не отказывает тебе. Может, подтвердишь, что знамя Барата высоко взвилось над другими фамильными замками, что меч Барата уже сто лет обороняет важный рубеж Картлийского царства?
Вслушиваясь в слишком откровенную речь, Саакадзе едва скрывал горечь: "Так вот почему так внезапно посетили князья любимца султана!"
- Да, жаль, не похожи вы на вашего отца, князя Шадимана.
- Как, Моурави, и ты не в шутку об этом жалеешь?! - поразился Ило.
- А разве не тебя считают самым заклятым врагом моего отца? - голос Заза срывался от волнения.
- Думаю, не меня. Нет, никогда я не был врагом умного Шадимана, необычайного "водителя", как здесь говорят, дипломатии, искусного игрока в "сто забот". Нет еще такого другого, кого бы я ценил так же высоко. Я враг иного Шадимана - предводителя княжеского сословия, опоры истязателей грузинского народа.
- Не осознаешь, Моурави! - запальчиво возразил Ило. - Разве князь Шадиман и дипломат Шадиман не одно лицо?
- Не одно. Я тоже не одно лицо, когда дорожу Шадиманом, как умнейшим из умных, украшающим собой Картли, - и когда желаю крушения черных замыслов, которым он отдал жизнь, пожертвовал вами и... скажу прямо: пожертвовал собой.
- Мы его не жалеем, - холодно ответил Заза, положив руку на пояс, словно на эфес меча. - Если человек посадил в собственном саду крапиву, так не может требовать, чтобы вырос персик.
Задумчиво крутил ус Саакадзе и наконец твердо сказал:
- Если б Шадиман для своего удобства вместо персика перцем увлекся, я бы тоже его не осудил. Пусть его намерения во вред царству, во вред азнаурам и - еще больше - во вред народу, пусть во всем заблуждается - это другой разговор... не кончен мой непримиримый спор с ним... Но он не ради личных благ, а во имя расцвета княжеского сословия сметал все, что мешало осуществлению его замыслов. Он многие ночи с коварством замышлял, как уничтожить меня, осудившего его деяния. Во всех помехах он чувствовал мою руку, ибо я тоже немало придумывал, действуя безжалостно... и невольно уважая его за стойкость. Так мы многие годы, каждый за свое сокровенное, вели непримиримую борьбу. Но вот пришел час, когда я мог уничтожить князя Шадимана, и я... не уничтожил. Было время, когда князь Шадиман мог меня уничтожить, и... не уничтожил. Он, подобно мне, испугался одиночества, испугался пустоты. Я понял, что на смену блеску ума, широкому воодушевлению придет глупость, алчность, себялюбие, - ибо знамя князя Шадимана подхватила бы свора шакалов для собственной наживы. С годами мы уразумели: не в нас причина, оттягивающая мою или его победу... Крушение его замыслов кроется в низменности, в корысти князей. Моя победа отсрочена самим народом, в его слабости - мое бессилие... - Саакадзе прервал разговор, он понял, что говорит вслух с самим собою, говорит о том, что давно укрыл в тайниках своей души... - Да, жаль, князья, вы совсем не похожи на отца, вы другой породы. А еще утверждают, что плод от дерева недалеко падает.
Ило и Заза на миг опешили, слова Саакадзе обожгли их, словно в лицо им бросили горсть раскаленных углей. Ило устремил взор к синеватому потолку, обдумывая подобающий ответ ненавистному. А Заза, оскорбленный презрением Георгия Саакадзе, озлобился:
- Хотя я и покинул навсегда отца, все же горжусь тем, что он ни разу не покидал Картли, не приводил ни персов, ни турок.
- Как осмелился ты, Заза, произнести такое?! Даже враги с трепетом упоминают имя Моурави! И что знаешь ты о нашей Картли?! - вскрикнула Магдана, не в силах сдержать гнева. - Ты, как лживый святоша, осуждаешь всех, а забыл, что не только сам оставил Марабду, но и заботливо унес половину фамильных ценностей. Хорошо, что другая половина была укрыта неизвестно где.