«Ничего, — утешала Натуся, — значит, не твой человек».
Инна соглашалась, толкая внутрь себя слезы. А что еще оставалось?
Натусе легко говорить: ее-то человек не заблудился на перепутье, нашел к ней дорогу.
— Я Инна. А тебя как зовут? — спросила она, и голос против воли дрогнул.
Если бы она тогда не струсила, не оказалась такой тщеславной, не была помешана на своей карьере, то их с Игорем сын мог быть похож на этого мальчика.
— Игорь Киселев. Все Гариком называют, — ответил мальчик, и сердце Инны пропустило удар.
Какое невероятное совпадение! Такого просто не бывает!
Неужели это возможно — оказаться в богом забытом месте, среди странных, будто затерянных в безвременье людей, и в каком-то закоулке повстречать мальчика, который одним своим видом жестоко напомнит тебе о самом большом счастье и самой страшной потере в твоей жизни? Вытащит из памяти то, о чем ты пытаешься забыть.
— Ты играешь с кем-то? Где твои друзья? — поспешно спросила Инна, стараясь прогнать непрошеные воспоминания.
— Я не играю. Жду. — Мальчик опустил голову, уперся лбом в колени. — Мне нельзя домой. Я бы к ребятам пошел, но они не…
Раздавшийся внезапно громкий скрип и последовавший затем удар заглушили его последние слова.
Гарик подскочил на месте, как подброшенный, и в следующее мгновение оказался на ногах. И он, и Инна смотрели, как из распахнувшейся калитки, которая была в паре метров от них, вывалился громадный лохматый мужик. На нем были синие шорты до колен и резиновые шлепанцы. Майка или футболка отсутствовали, и взорам окружающих предстали поросшая густой черной порослью грудь и огромный пивной живот.
Он стоял, покачиваясь, держась одной рукой за калитку, и глядел на мальчика красными заплывшими глазами.
Инна подумала, что в жизни не видела более отвратительного человека. Неужели это отец Гарика?
— Ануидисьда, — в одно слово выговорил мужик и поскреб щетину на подбородке.
Гарик сделал было шаг вперед, но Инна непроизвольно положила руку ему на плечо, желая защитить от этого гнусного типа. Мальчик, не ожидавший этого, оглянулся на Инну и остановился.
— Чё встал? Пиво принеси, — более членораздельно выговорил мужик, все так же не отводя взгляда от ребенка.
— Какое пиво? Вы и так на ногах не стоите! — громко сказала Инна.
«Что ты делаешь? Зачем вмешиваешься?» — спросила она сама себя. Знала, что не стоит встревать, и лучше бы ей идти своей дорогой, но оставаться в стороне не могла. Стоящий перед ней мужик был мерзок и вместе с тем опасен, а мальчик — хрупок и беззащитен.
Мужчина перевел взгляд на Инну, и в глазах его появилось тупое непонимание, словно он обнаружил, что с ним заговорила табуретка.
— Ты еще кто?
— Не важно, кто я. Вы не имеете права посылать ребенка за спиртным!
— Я отец, — сказал мужик и вдруг качнулся в их сторону, неожиданно быстро выбросил вперед руку и рванул на себя мальчика.
Инна, не ожидавшая от него такой прыти, отшатнулась.
— Пшшшёл! — Мужик размахнулся и отвесил мальчику оплеуху.
Гарик, не удержавшись, полетел на землю. Инна закричала и бросилась к нему, позабыв обо всем.
— Ты в порядке? Очень больно? — причитала она, поднимая ребенка с земли и осматривая, нет ли у него травм. На щеке Гарика алело пятно, в глазах заискрились слезы.
— Домой! Пшшшёл! — взревел мужик, но Инна не испугалась.
Прижимая к себе Гарика, она развернулась к его отцу и гневно закричала в ответ:
— Я полицию вызову! Тебя посадят! Прав лишат, скотина!
Инна была ниже его на целую голову, но не боялась, что он может ударить ее. Ярость поднялась душной красной волной, и страшно не было. А потом, она была уверена, что такие законченные мерзавцы бьют только слабых, тех, кто не сможет ответить.
А где, интересно, его жена? Ее он тоже мутузит?
— Ты… — Дальше последовал поток грубой нецензурной брани.
Не обращая внимания на грязные выражения в свой адрес, Инна посмотрела на Гарика:
— Где твоя мама?
Мальчик еще не успел ответить, но она уже все поняла по его взгляду.
— Мама… Она на работе. Приходится много работать.
Внутри у Инны все перевернулось. Невозможно представить, как живется несчастному ребенку. И защитить его некому, и помощи ждать неоткуда.
«Может, это судьба? То, что я попала сюда?»
— Не бойся, Гарик! — Она держала мальчика за плечи и смотрела ему в глаза. — Я тебя не оставлю, обещаю. Отец больше тебя не обидит. Сейчас мне придется уйти, но я вернусь за тобой, как только смогу! Совсем скоро!