— Плевать на нее. Собаки лают, а караван идет.
На Ларе было платье ядовито-лимонного цвета, при взгляде на которое начинали болеть глаза. Она придерживалась оригинальной теории: если носить одежду кричащих оттенков, то люди не станут обращать внимания на особенности твоей внешности. Лара не любила диеты и считала такой метод борьбы с килограммами самым лучшим и эффективным.
— Кстати, Сашка Кротов собирается заявление писать, — сказала она.
— С чего вдруг?
— Говорят, не может пережить, что должность к тебе уплыла.
Инна скривилась: слабак! Она и сама не сразу своего счастья дождалась, но ей и в голову не приходило сдаться, уйти из фирмы-мечты.
— Ему вроде где-то хорошее место предложили, а тут все равно ничего не светит, — продолжила Лара. — Правильно, я считаю.
— Может, и так, — подумав, согласилась Инна. — Если обещают хорошую должность и приличную зарплату.
— Таких денег, как тут, все равно нигде платить не будут, — подвела итог Лара, и они переключились на другую тему.
Вечером Инна уходила с работы одной из последних. Был сокращенный день, почти все разбежались по своим делам, спеша покинуть стонущий от зноя город. Но Инна задержалась, упаковывая вещи в картонные коробки. Через четыре выходных дня, когда она придет в офис, коробки будут ждать ее в новом кабинете.
Раньше собраться не получилось: весь день вновь назначенная начальница принимала поздравления, выслушивала комплименты и улыбалась так широко, что к вечеру у нее начало сводить челюсти. Люди тянутся к тем, кто на волне успеха, поэтому дверь ее кабинета не закрывалась.
Заклеив скотчем последнюю коробку, Инна на прощание окинула взглядом кабинет, который без привычных вещей казался голым, чужим и брошенным, и вышла в коридор.
Запирая дверь, она услышала за спиной шаги. Обернулась и увидела Кротова. Их кабинеты были недалеко, и обычно они сто раз на дню сталкивались в коридоре, но не сегодня. За весь день Инна увидела Кротова впервые.
— Поздравляю, — сказал он и улыбнулся.
Саша был симпатичный и умный, идеи его всегда были свежими, а рекламные кампании, которые он организовывал, неизменно оказывались успешными. Однако ему не хватало напора, решимости, лидерских качеств — такие люди редко становятся руководителями.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ Инна, и ей вдруг стало неудобно, как будто она подсидела хорошего человека. — Надеюсь, ты не обижаешься, — вырвалось у нее, хотя говорить этого Инна не собиралась.
— За что? — удивился он. — Ты куда лучшая кандидатура, чем я.
Они не спеша шли по коридору к лестнице.
— Брось. Мне просто повезло. — В действительности Инна так не считала, но сейчас ей хотелось проявить великодушие. — Слышала, ты собираешься уволиться?
— Ничего в нашей конторе не утаишь, — покачал головой Кротов. — Есть одно предложение. Обдумываю.
— Правильно. Надо искать, где лучше. Как бы то ни было, я уверена, все у тебя сложится отлично.
«Господи, что за банальность!»
Инна и Кротов спустились на первый этаж, вместе сдали Лидочке ключи от кабинетов и вышли на улицу. Говорить было не о чем, и Инна испугалась, как бы им не оказалось по пути: тогда придется всю дорогу мучиться, выискивая подходящие темы для разговора.
Но, к счастью, Саша пошел к автостоянке.
— Может, подвести тебя?
— Спасибо, я прогуляюсь до остановки.
Коллеги пожелали друг другу хороших выходных и, к взаимному облегчению, распрощались в полной уверенности, что увидятся на следующей неделе.
Если бы кто-то сказал Инне или Кротову, при каких обстоятельствах им доведется встретиться в следующий раз, ни он, ни она не поверили бы.
Глава 2
Одно место возле окна оказалось свободным, и Инна поспешила занять его. Автобус быстро наполнялся людьми, рядом уселась пожилая женщина в панаме. На коленях она держала кошачью переноску, в глубине которой притаился толстый белый кот.
— Не волнуйтесь, он привычный, часто катается. Не побеспокоит, — сказала женщина, заметив взгляд Инны. Кот тихонько мяукнул, подтверждая хозяйкины слова, и отвернулся.
Люди вокруг гомонили, смеялись, высовывались в окна, махали провожающим. Бойкая золотозубая кондукторша перешучивалась с водителем, не забывая принимать у пассажиров деньги за проезд.
Инна не успела купить билет — впервые в жизни опоздала, проспала. Прибежала вся взмыленная на автовокзал и, не успев войти в главное здание, налетела на растрепанную старуху в длинном синем платье, которая волокла клетчатую сумку.
— Простите, — на ходу бросила Инна, — опаздываю.