Часть 1.
***
Мир колебался на грани. Толчок в сторону, и такое хрупкое равновесие Сил будет нарушено окончательно. Драконы, оборотни, феи и остальные чувствительные к магии мира народы пристально следили, как все сильнее раскачиваются потоки магии.
Люди. Начисто лишенные способности чувствовать Мир, они получили едва ли не самую сильную восприимчивость к его стихиям. Безмерно черпая Силу, бездумно расходуя ее, они не задумывались о последствиях. Ведь зачем думать о том, что не касается тебя? А вот остальные... Остальные чувствовали, что еще немного, и баланс Сил будет нарушен, затраченная Энергия не успеет восстановиться, и Мир, в том виде, в каком он существовал изначально, перестанет существовать. Останутся только люди. А потом исчезнет и сама Магия, суть Мира, его жизнь...
***
Люди были ничтожны, но умудрялись служить источником огромных проблем. Вот и теперь десяток Старших драконов разглядывали одного беснующегося во главе сотни людишек мага. Смертные не замечали крылатых ящеров, а потому вовсю поддерживали мага, ведущего их на борьбу с "кровожадными монстрами, ворующими непорочных дев".
- Ну и что нам делать еще и с этим уникальным созданием? Каамо, мы не можем на них отвлекаться. У нас есть более насущные проблемы, - синий дракон нервно дернул крыльями и посмотрел на золотого Каамо.
- Пока не о чем беспокоиться, Ронер. В Долину можно попасть только перелетев горы. Троп там никаких нет, а если бы и были, то скоро их скроет снег, и перевалы будут вовсе непроходимы.
- Надеюсь, ты прав. Потому что эти людишки хуже насекомых. И у них совершенно отсутствует инстинкт самосохранения, - проворчал синий и слетел со скалы вслед за остальными, оставляя Каамо наблюдать.
Зима подходила к концу, когда с северной окраины долины пришел Зов. Каамо потер переносицу и, перекинувшись в дракона, направился к позвавшему.
По дороге он размышлял, где же была допущена ошибка в расчетах, не позволяющая открыть стабильный портал. Он сотни раз просматривал расчеты и схемы, но так и не смог ничего найти. Выкинув из головы проблему порталов, он приземлился рядом с молодым серебряным драконом и вопросительно взглянул на того. Проследив за взглядом Младшего, Каамо озадаченно нахмурился и присмотрелся к человеку более внимательно.
- Каамо, это же он, тот маг! - воскликнул удивленно Ронер, приземляясь и поднимая снежную пыль. - Помнится, ты говорил, что перевалы зимой непроходимы.
- Выходит, я где-то ошибся. Опять.
Немного подумав, Каамо перекинулся в человека и подошел к обессилевшему магу. Тот выглядел жалко: худой, исцарапанный с обветренным и обожженным солнцем лицом, в лохмотьях, некогда бывших одеждой. Ничто не напоминало в нем того мага, каким он был несколько месяцев назад. Каамо бегло осмотрел человека и похлопал его по лицу, приводя в чувства. Но кроме слабого сопротивления и невнятного бормотания ничего не добился.
- Я присмотрю за ним, - тяжело вздохнул он. - А потом оставлю где-нибудь поближе к людям. Ронер, сообщи всем. Человек не должен узнать, кто мы на самом деле.
Драконы внимательно следили за тем, как Каамо уносит человека с собой, а затем и сами разошлись по своим делам.
Прошло два дня, прежде чем человек открыл глаза. Золотой дракон внимательно следил за реакцией человека. И совершенно не ожидал его вопроса:
- Ты ведь дракон? - это был не столько вопрос, сколько констатация факта.
- Да, - не было смысла отпираться от того, что было истиной. Истиной, которую знают.
- Тогда вам надо уходить. Как можно скорее.
- Почему? - Каамо насторожился, и в то же время его заинтриговала та странная интонация, с которой говорил человек. Страх? Переживание? Забота?
- Император отдал приказ об уничтожении всех независимых магических народов и существ. Его генералы скоро будут у вас на пороге.
- Ты безумен. В нашу долину не попасть так просто. И за всеми дорогами следят.
- Гномы. Дали присягу Империи. И в течение зимы рубили тоннели под вашу долину, - не заметить обреченность в голосе мага было невозможно. - У меня есть кое-что. Не знаю, что это, но думаю, это что-то, что может пригодиться.
- Хмм, - Каамо задумался, внимательно изучая бумаги, протянутые человеком. - Как твое имя, Смертный?
- Имя? У меня нет имени, Дракон. Все, что у меня есть - сила и обязательство перед твоим народом. Все остальное у меня отняла Империя, - по мере того, как он говорил, в его глазах все сильнее загорался огонек безумия.
- Я могу дать тебе имя и клан, Смертный. Что скажешь?
- Человек в клане драконов? Не слишком ли?