— Точно определить силу этого мага мы не смогли, — вступил матрос, — но он был безумно силён. — И спешно охнул.
— Что случилось? — вскинул бровь Томас. — Рука беспокоит?
— Пет. Я вот что подумал. А что если и этот, как мы предположили, ученик, как и та тварь, наёмник неких Сил?
Связующая скептично помотала головой:
— Это уже тяжеленный камень в огород наших кураторов. Получается, что помимо нас сразу две группировки вмешались в противостояние.
— Очень маловероятно, — прогнусил купец. — Этакого ляпа наши наниматели допустить не могли. Один враг — это ещё возможно, но два...
—А что говорят «Пророчества Последнего Часа»? — задал вопрос Рой.
— Там всё очень туманно, — огорчилась Сильвия. — Даже если брать наиболее разумные трактовки, то каждый катрен имеет десяток значений... Ох, уж эти динурии...
— Это не они их писали! — взвинтился Томас.
— Вот только не ссорьтесь, — встрял моряк. — Сейчас происхождение Пророчеств не играет особой роли. Нужно копаться в настоящем.
— Прошлое даёт понимание к будущему, — глубокомысленно огласила Связующая.
Мужчины возражать не стали.
Волнение красными пятнами выступило на щеках купца. Томас растревожился:
— Ну неужели кураторы сплоховали? Это же просто невероятно. С их-то силами допустить сюда двоих, двоих врагов!
— Упорядоченное огромно, — таинственно зазвучал голос Сильвии. — И мы не знаем, какие Силы таятся на его окраинах.
— Мы и есть на окраине! — истерично вскричал Томас.
— Не горячись, — ровно произнёс моряк.
— Как тут не горячиться, коль неясно с кем воюешь?
— Этого и следовало ожидать, — заявила Связующая. — Лишь теперь началась настоящая война, а всё то, что было ранее — элементарная прелюдия.
Жуткое молчание повисло над поляной. Разрядил обстановку купец:
— Давайте глянем, что там осталось от монстра.
Рой с кряхтеньем столетнего старца поднялся, зашагал за друзьями.
Изучение пятна гари ничего не дало. Казалось, кто-то просто сжёг бумагу. Горсть золы привлекла куда большее внимание.
— Чуется отголосок магии, — известила Сильвия. — Сейчас проверю. — Пальчик осторожно прикоснулся к пеплу. Затеплившийся на ногте огонёк спрыгнул на золу и ушёл под землю.
— Ну как? — полюбопытствовал Томас.
— Слышны отголоски магических защит и больше ничего.
— Скудная информация, — скосоротился матрос.
— И что делать дальше? — упёр руки в бока купец.
— То, что и собирались, — сказала Связующая.
— А может, к Альмендо наведаемся? — взмолился Томас. — Расскажем ему всё...
— Нет времени. Я отправляюсь в Тит, искать то, что хранил Волтан. И, возможно, кое-что выведаю об этом ученике. А вы поедете по следу Тода.
— Может, используем Переход? — спросил Рой.
— Нет! — купец прокричал так, будто ему предложили совершить акт самосожжения.
— Хоть сейчас я соглашусь с тобой, Томас, — пропыхтела женщина. — При нынешних условиях использовать Переход категорически запрещено. Нас попросту может напрочь выжечь магией.
— Сильвия, — обратился моряк, — я собираюсь воспользоваться заклинанием поиска Тода. Как ты думаешь, стоит рискнуть?
— Стоит, но не в твоём состоянии. Организму нужен отдых.
— Тогда поиском займусь я, — купец пошёл к тому, что осталось от шалаша. Взяв невыделанную волчью шкуру, продемонстрировал недюжинную силищу — руками оторвал кусок размером с ладонь.
Томас вернулся к приятелям и сел на скрещенные ноги. Веки медленно опустились, длани сжали меж собой кусочек шкуры. Словно неугомонные светлячки, рыжие огоньки закружились у рук купца. Заклинание заняло полминуты. Томас положил кусочек шкуры в карман и сообщил:
— Тод на юго-западе.
— Значит, действительно к Зубастым горам отправился, — покачала головой Сильвия.
— А вдруг россказни о новых туннелях — правда? — поставил вопрос купец.
— Полная чушь, — отмахнулась Связующая. — Я и не собираюсь это обсуждать. — Строго посмотрев на мужчин, дунула вьюгой: — Отдохнули? Теперь в путь. И чтобы не смели дурачиться.
Томас и Рой с неохотой поднялись и, шаркая ногами, поплелись к меринам. Вскоре перестук копыт потонул в шелесте листвы.
Оставшаяся от головы монстра зола заискрилась. Голубые молнии вознеслись к небесам. На месте золы появилась липкая жижа. Вспучившись волдырями, начала расти. Сперва вырисовалась лысая башка, затем могучие плечи. Распахнулись кожистые крылья. Возродившаяся тварь встряхнулась, вроде промокший пёс, — комья липкой земли загадили траву. Толчок мускулистых лап — и бестия взмыла к солнцу.