Обзор не ахти, но часть кухни видно. У плиты копошится худощавая смуглая женщина лет сорока. Подле заваленного горой немытой посуды стола болтают Дарина и брюнетка.
— Попрошу выигрыш, — потребовала блондинка.
Собеседница поморщилась и призналась:
— Не думала, что он так быстро ляжет с тобой в постель.
Тод вздрогнул.
Дарина поделилась секретом:
— Пару капель возбуждающего зелья в пиво — и любой кобель твой.
«Кобель?! — мысленно взъярился зверолов. — Меня как какого-то быка случали!»
— Вот твой серебряник, — брюнетка заплатила Дарине. Та расплылась в улыбке и промурлыкала:
— Теперь примусь за рыжего варвара.
— Нет, — опротестовала брюнетка. — Нынче моя очередь.
Тод весь аж кипел. Его оценили в сребреник! Разумеется, он не ожидал от Дарины большой и чистой любви, но чтобы вот так две блудливые официантки на него спорили. Только прирождённая уравновешенность удержала зверолова от того, чтоб ворваться на кухню и побить на головах потаскух посуду.
— Чего ты там окоченел? — Вопрос трактирщика вывел Тода из ступора.
— Завтра прикуплю провизию.
Владелец гостиницы глянул так, что по спине зверолова пробежали мурашки. Ну точно трактирщик всё знал. Тод чувствовал себя вымоченной в помоях тряпкой, о которую даже зачумленный орк не будет вытирать лапы. Хоть одна радость осталась — у окошка пустовал столик. Зверолов на негнущихся ногах подошёл к табурету и вяло осел. На душе кошки скребли.
Он так и не понял, сколько прошло времени, когда пред ним предстала брюнетка-прислужница.
— Что будете на ужин? — улыбаясь, вопросила она.
— Думаете, самые умные? — просверлил взглядом Тод.
— Вы о чём?
Играла официантка слабенько. Уголки рта чаяли расплыться в ухмылке, в очах затаилась издёвка.
Зверолов не захотел выяснять отношения, просто вяло изрёк:
— Неси что-нибудь.
Брюнетка пошла на кухню, развратно виляя бёдрами.
Вот и получил Тод первую пощёчину от Каменного Мешка. А чего ждать в самих Зубастых горах?
На ужин брюнетка подала глубокую тарелку гречневой каши, котлеты, острый морковный салат, кусок сыра и, конечно же, пиво.
Пока зверолов без особого аппетита ковырялся ложкой в каше, трактирщик где-то нашёл долговязого лютниста. Он и сменил уставшего игрока на цитре. Новый музыкант примостился на высоком табурете и запел одну из баллад Серебряной Лютни. Более тысячи лет песне, но она по-прежнему актуальна. Во все времена и во всех странах крестьяне гнут спину, а графы и герцоги купаются в роскоши. Вторая песня звучала повеселее: толстый барон ну никак не мог посвататься к молочнице. Продолжить исполнять репертуар Серебряной Лютни не судилось. В «Снегирь и Сойку» пожаловала парочка посетителей, и трактирщик заголосил:
— Господа! А вот и путешественники, вернувшиеся из Зубастых гор!
Все взоры моментально направились на гостей. Тод пожалел, что посох остался в номере, случай с оборотнем крепко-накрепко сидел в голове.
Первый мужчина лет шестидесяти. Глаза навыкате, морщинистые щёки, крючковатый нос, засаленная козлиная бородка. Облачён в длинную серую куртку и узкие штанишки с латкой на колене. Второму ещё и тридцати нет. Курчавые светлые волосы обрамляют круглое лицо. Как два сапфира сверкают голубые очи. Пыльный серый плащ с капюшоном.
— Садитесь, — любезно предложил трактирщик.
Странники уселись за круглый столик. Официантки живо принесли яства: суп, кашу, котлеты, салат...
— Ну как там, Ирвин? — спросил владелец гостиницы.
Мужчина постарше поскрёб бородку, сипловато заговорил:
— Тяжкое это дело в моём возрасте лазить по туннелям.
— Золота набрали? — заёрзал трактирщик.
— Какое там золото, — махнул рукой молодой путник.
По обеденному залу пролетел вздох разочарования. Громче всех расстроился рыжий варвар — казалось, из гигантских мехов вышел воздух.
Ирвин поспешил успокоить:
— Золото, конечно, есть, но только очень и очень глубоко. Те залежи, которые ближе к поверхности, уже давно присвоены первыми путешественниками.
— Ага, — согласился молодой напарник, откусывая приличный шмат хлеба. — Вплоть до Дакмура ничего найти не получится.
— Что ещё за Дакмур? — подал голос сидящий в углу парень со шрамом на подбородке.
— Подземный городок путешественников. Неплохое местечко. Уже и гостиницы есть.
— Надо же, — поразился трактирщик.
— А цены там о-го-го, — прогоготал Ирвин.
— А не перебраться ли мне туда? — озадачился владелец заведения.
— Там уже всё занято. Разве что в Дыру Дьявола.