— Знаем мы таких приятелей, — пробурчал престарелый мужичок, но уловив жгучий взгляд Тода вмиг умолк.
Зверолов насилу пробился к товарищу.
— Я уж заволновался, — признался Франко искренне. — Нашёл что-нибудь интересное?
— Нет, — мотнул головой Тод. — А как тут дела?
— Гномы очумели, — доложил Франко. Опасливо посмотрел на дверь и продолжил шёпотом: — Тот варвар не лгал: коротышки дерут по десять золотых.
— А чего тогда стоять?
— Кое-кому цену снижают.
— Это ещё почему?
— Сам не знаю, а никто говорить не хочет. Скрытные все стали. Уж больно хотят в туннели попасть да чтобы без конкурентов.
Тод желал задать очередной вопрос, но не получилось. Дверь отворилась, вышел толстячок в войлочном тулупе.
— Ну как? — азартно спросил Франко.
— Сволочи, — пустил сквозь зубы толстячок и, распихивая локтями толпу, нобрёл к выходу.
— По одному запускают, — сказал приятелю Франко.
— Желаю удачи, — проявил радушие зверолов.
Дверь за Франко захлопнулась. Тод ухом прислонился, но из-за стоящего в холле гомона ничегошеньки не слышно. Тревожные мысли о собственном сумасшествии воротились. Так был паладин или нет? А если типы в плащах реальны, что тогда получается? Кто они? Откуда? Зачем прибыли в Каменный Мешок? Коль они и реальны, то, вероятнее всего, напрямую не связаны с новыми туннелями. Ведь сами же увлечённо пялились на доставленный оттуда странный шипастый череп.
Сконфуженный зверолов и не понял, сколько времени прошло, когда открылась дверь. Кислая мина Франко говорила о результате посещения гномов. И всё же Тод поинтересовался:
— Ну как там?
— Ненормальные коротышки. Голова пухнет от их вопросов. Зачем? Почему?.. Хорошо хоть цену за допуск до пяти золотых сбил.
— Каким образом?! — выкрикнул из толпы худощавый парень со шрамом на правой брови.
— Вприсядку плясал.
— Унижаться я не буду, — пробурчало в толпе.
— А мне в самый раз, — прозвучал второй голос.
Франко сказал Тоду:
— Да у меня и пяти золотых нет.
— Следующий!!! — надсадно заорало из-за дверей.
— Я подожду тебя, — Франко похлопал зверолова по плечу.
Тод вошёл в залитый солнцем зал. Плясать не умел, да и не собирался. Солнечные лучики искрились на мозаичном полу. У белоснежных стен стояли величавые фигуры атлетов из мрамора. Справа за маленьким столиком сидел чернобородый гном, покусывающий кончик гусиного пера. «Писарь», — скумекал зверолов. Слева высились два мускулистых вояки с мечами на поясах и алебардами в руках. Впереди растянулся длинный письменный стол. Над ним виднелся раскрытый фолиант, на краях кожаного, переплёта — маленькие пальчики. Коротышка что-то увлечённо читал и Тод пока не мог разглядеть местного вершителя судеб.
Но вот фолиант лёг на стол. Зверолов обомлел. Узнал гнома. Его-то вчера ненароком толкнул в кучу фекалий. Такую физиономию вовек не забудешь. Крючковатый нос, пухлая нижняя губа, рыжая бородёнка, карие глаза навыкате.
Сверкнули очи, Фазиль побагровел как помидор.
— Знакомые лица, — прогнусил рыжий гном.
— Вы его знаете? — удивился писарь.
— Встречались как-то. — Губач не спешил проинформировать сородича о подробностях знакомства с широкоплечим юношей.
— Имя? — вопросил гостя писарь.
— Тод Фэддингс.
— Даже имя у тебя дурацкое, — пробрюзжал Фазиль.
Писарь лебезя хохотнул, записал имя в тетрадь.
— И откуда ты прибыл, холоп? — заносчиво спросил Губач.
— Вообще-то я не холоп.
— Все люди — гномьи холопы, — огласил Фазиль. Призадумавшись, закончил: — Жаль, средь афоризмов Эскобара Золотого Пера такого не было.
— Истину глаголете, Фазиль. Истину, — угодничал писарь.
— В похвалах не нуждаюсь, — индюком надулся Губач и поправил воротничок синей рубахи.
— Рубашку хоть сменили? — сардонически вопросил Тод уязвлённый презрительным отношением к людям.
Писарь ничего не понимал, хмурился.
— Молчи! — прикрикнул на зверолова Фазиль. — Не тебе старших учить. Кстати, сколько тебе лет?
Тод молчал.
Губач дал слабину:
— Это нужно для картотеки.
— Двадцать два, — ответил-таки зверолов и писарь записал.
— Вот видишь, всего двадцать два, а мне уже сто пятнадцать, — Фазиль воздел указательный палец. Поважничав, продолжил осыпать вопросами: — Родом откуда?
— Из Златолесья.
— Был и я когда-то там. Ох, и хорошее у Льера пиво.
«Неужто старину Льера весь мир знает?» — подивился Тод.
— Род деятельности? — вёл допрос Губач.