Вокруг дверей посыпалась штукатурка. Вот-вот — и люди ворвутся в комнату. Плюясь искрами, извилисто летел огненный шар. Замысловатой траектории не судилось запутать тварь. Бестия извернулась и ударом лапы повалила волшебницу на пол.
Когтистые ручищи поднялись, коснулись потолка. Монстр изготовился к смертельному удару. Теперь девушка не казалась могущественной чародейкой, напоминала испуганного ребёнка. Слепя блеснули треугольные зубы твари, в ответ засверкали несущиеся к жертве когти.
Белая молния сорвалась с ладони Хода и насквозь пронзила монстра. Ошалелый юноша испуганно вскрикнул, а тварь и этого не успела. Чёрное тело мгновенно опоясалось серебристо-синим свечением и разлетелось мириадами искр. От бестии ничего не осталось. Трудно было сказать, кто пребывал в большем шоке: юноша или девушка.
С грохотом вывалилась дверь, ворвалось трио. Каплоухого трактирщика сопровождал дуэт вышибал. Амбалы с бычьими шеями, кулаки — пудовые гири.
— Что тут стряслось? — нахмурился трактирщик. — Какой жуткий кавардак. — Помедлив, спросил девушку: — А это ещё кто? — Взор пронзил Тода. — A-а, всё понял. Ребята, выкиньте этого насильника.
Вышибалы ринулись к зверолову.
— Нет! — остановила волшебница. — Вы не так поняли. Это... это мой жених.
Тод аж поперхнулся. «Невеста» продолжала:
— Он не бандит. Бандиты убежали через окно.
— Вон оно что... — трактирщик потёр подбородок. Подошёл к разбитому окну и посмотрел вниз. — Не так уж и высоко. Вот сволочи, даже раму придётся менять. Сколько их было?
— Двое, — солгала девушка. — Один высокий в красной куртке. А другой маленький и с ножом.
— Высокий в красной куртке... — призадумался трактирщик. —А это что? — изумлённо вытаращился на обожённую стену.
Ни девушка, ни юноша не знали что соврать. Тем часом трактирщик осторожно потрогал то, что осталось от обрешётки.
— Они чего, факелами махали?
— Высокий махал, — кивнул Тод.
— Вот сволочи, — побранил трактирщик и приказал вышибалам: — Чтобы к утру нашли этих двоих.
— Сделаем, — пробасил один амбал.
— Непременно, — поддакнул другой.
Владелец заведения обратился к девушке:
— Давайте я предложу вам другой номер.
— Мы пока тут побудем.
Ухмыльнувшийся трактирщик осмотрел «жениха», «невесту», кровать и подытожил:
— Для влюблённой парочки ложе уж очень узкое.
Молодая волшебница зарделась.
Владелец гостиницы продолжил:
— К тому же и дверь тут теперь не запирается.
— Как-нибудь переживём, — пробурчала чародейка.
— Ну, тогда мы не будем вам мешать. — Трактирщик двусмысленно подмигнул и, точно овец подгоняя вышибал, вышел.
Дверь кое-как загородила дверной проход.
Тод пробурчал:
— Тоже мне невеста нашлась.
— Скажи «спасибо», что я тебя выручила от этих амбалов... Хотя это мне надо говорить тебе «спасибо». Что это было за заклинание?
— Не знаю, — мотнул головой ошарашенный зверолов. — А что это была за тварь?
— Хотела тебя спросить о том же, — призналась волшебница и на неё нахлынули воспоминания.
Небольшая комнатёнка освещалась стоящей на полке масляной коптилкой и оседлавшим стол шаром толстого стекла. Над шаром корпел остроносый седобородый маг. Морщины густо-прегусто покрывали лицо, а пожелтевшая кожа узловатых пальцев напоминала древний пергамент. Облачался чародей в белый плащ с широкими рукавами.
За ходом заклинания следила сидящая на кровати молоденькая девушка. Каштановые волосы длиной почти до пояса. В красивых карих глазах жило любопытство. Тёмнозелёный плащ хорошего качества.
— Вот так вот нужно удерживать потоки, — похвалился волшебник.
— Я поняла, учитель Волтан, — заверила девушка.
— Другого я и не ожидал, Ирэна.
Последнее слово старого мага ещё висело в воздухе, а в комнату ворвалась чёрная фигура.
Накопленный с годами опыт спас чародея. Волтан отскочил с резвостью юноши и рубанул возникшей в руке серебристой саблей. Надсадный ор крылатой бестии совпал с испуганным криком Ирэны. Правая лапа твари была по локоть отсечена. Монстр, однако, не спасовал. Не в силах Волтана устоять после пинка. Маг повалился на стул, ломая тому ножки. Бестия довольно взревела, кулачище саданул по стеклянному шару, осколки засеяли столешницу.
Девушка постаралась защитить учителя. Торопко прочитала заклинание, и шар огня осветил комнату. Всего-то кончик крыла обгорел.