— И что?
— А ничего. Зомби его — на дне винной бутылки.
Весь вид Дрэдмока говорил: беседовать неохота.
Тод не стал приставать с вопросами. Мимоходом начал рассматривать здания. Жилые дома все как один: каменные стены, черепичные кровли. Господство однообразия разбавилось лишёнными окон складами. Очевидно, в них хранили товары именитые купцы. Чуть дальше выглядывала второсортная харчевня. Девица в белоснежном переднике прямо на улицу выметала оставшийся после ночной попойки мусор.
Каменная городская стена выросла неожиданно. У ворот стоял крытый парусиной фургон. Возницы нет, зато пара вооружённых кривыми саблями наёмников околачивается.
— Привет, ребятки! — помахал рукой Фазиль.
Вояки с ленцой встали смирно.
— Расслабьтесь, — разрешил гном. — Ничего подозрительного не видели?
— Всё спокойно, — в один голос ответили наёмники.
— Хоть это радует. Я тут на недельку отлучусь, так что не бедокурьте.
Известие об отъезде Губача смутило вояк. Если бы гном уходил через восточные ворота, не было бы ничего необычного, а так получалось...
— Вы в горы? — изумился наёмник что повыше.
— Да вот коротышка меня тащит, — Фазиль тыкнул на дворфа. В ответ Дрэдмок едва не заморозил взглядом. Гном забурчал что-то себе под нос и поплёлся прочь из города.
Дорога рыжей лентой тянулась к подножью Зубастых гор. Слева и справа несмело пробивалась молодая травка. Нестеснённый множеством домов и узостью улочек ветерок стал играть волосами путников, дёргал за полы девичьего плаща. Солнышко пронзало облака, золотые лучи путешествовали по изгрызенным каменистым гребням, те соседствовали с мощными кряжами изредка утыканными старыми соснами.
Постепенно стезя начала забирать вверх. Всё ближе и ближе становились горы. Рядом с их могучими телами Тод чувствовал себя махонькой крупицей. Ирэна хранила спокойствие. Фазиль никак не мог перебороть волнение. А Дрэдмок улыбался — шёл домой.
Полосатый бело-голубой шатёр раскинулся у чёрного зева пещеры. Гномьи наёмники круглосуточно дежурили. После решения о необходимости допусков явно прибавилось работёнки.
Зверолов различил не менее десятка высоких фигур. Вскоре с близи рассмотрел вояк. Каждый вооружался арбалетом. Вероятно, не вровень тому, что у Губача, но всё равно опасное оружие. В одежде тоже однообразие: обшитые стальными пластинками, кожаные стёганки. А вот оружие самое разное: копья, мечи, ятаганы и даже бердыш.
На обросшем мхом валуне сидел седеющий вояка с вислыми усами.
Держался спокойно — поди, за главного. Губы посасывали чубук трубки. На поясе — ятаган с широченным лезвием.
— Здорово, Эглунд, — поприветствовал гном.
Наёмник привстал и ответил поклоном.
— Вот в туннели собрался заглянуть, — как не пытался Фазиль придать голосу иронию, звучали тревожные нотки.
— Опасно там будет, — предрёк Эглунд. — Охрана нужна.
— Сам знаю. Да вот не имею я права снимать вас с поста. Ежели Верховный Совет прознает, меня в грязи утопят.
Тод подивился: неужто и вправду у гномов существовала такая казнь?
Эглунд заверил Губача:
— Никто не узнает. Мои люди будут хранить молчание. Разумеется, за разумную плату.
— О-хо-хо, не знаешь ты нас, гномов. За ещё большую плату эти же самые люди меня с потрохами сдадут Верховному Совету.
— Несладкая у вас жизнь.
— А ты чего думал? Небось, считал, дескать, я в молоке купаюсь и с девственницами сплю? Да у меня ответственный пост. Свои же в любой момент могут кинжал в спину вогнать. А после того как я получит титул «Лучшего инспектора зимы» так вообще проходу нет. Вот и в эту дыру, Каменный Мешок, не от хорошей жизни сослали. — Гном остолбенел. — Вот те раз. А вдруг Совет предвидел, что мне придётся спуститься в туннели?
Гипотеза заинтересовала не только Фазиля. И Тод, и Ирэна призадумались.
— Жуть, — выдавил трясущийся Губач. — То подхалимы, то завистники... Ладно, хватит болтать. Ты мне лучше скажи, карты ещё не все продали?
— Навалом осталось.
— Вот и принеси мне парочку. Авось одну по дороге потеряю.
Дрэдмок проворчал:
— Какой жадный коротышка. Одной карты ему мало.
— Сам ты коротышка. А без карты я заблужусь.
— Я дорогу знаю.
— На дворфа полагаться так же опасно, как и на ядовитую змею.
— Или перестанешь цитировать Эскобара, или — морду набью, — поставил условия Дрэдмок.
— Не бравируй, у меня тут защитники есть.
— Тут-то есть, а в туннеле, коль будешь дурачиться, я тебе зубы пересчитаю.