Лестница уходила ввысь, в туман. Она вела все выше и выше. Рубин вспыхнул и потяжелел. Треск и гул раздались за спиной. Эли вздрогнула, но не остановилась. Белые сгустки, как ластик стирали все, что находилось позади. Кто знает, может, благородный рыцарь и его верный друг уже поглощены беспощадным туманом, и она больше не почувствует его горячие пальцы на вздрагивающих плечах.
Девушка продолжала восхождение. Руки и ноги саднило, и металлический привкус осел на вишневых губах.
Наконец, добравшись до вершины, Эли увидела монолит. Он был из чистейшего мрамора, а в качестве барельефа выступали символы надгробий. В основании обелиска находилось углубление. Скрежет внизу становился громче, а ступени под ногами затряслись. Девушка ступила на пьедестал и вставила амулет в отверстие. Один за другим символы загорались, а круг, на котором она стояла, начал опускаться в непроглядный мрак.
Окруженная глухой пустотой, Эли боялась пошевелиться. Она не была уверена, что лифт остановился и вокруг нее кроме спасительного островка что-то есть. Сердце было готово переместиться в пятки, когда она опустилась на колени и рискнула провести руками там, где должен быть пол.
Видения не прекращались. Скрежет и звон бьющегося стекла; душераздирающие крики, заупокойное пение и яркий свет. По ребрам больно хлестнуло, а лицо начало жечь. Приложив голову к полу, девушка почувствовала желаемую прохладу. Холод не давал ей потерять сознание и провалиться еще глубже.
Пальцы ощупали гладкую поверхность - Эли была готова продолжить поиски выхода. Она выпрямилась и сделала неуверенный шаг. Подушечки пальцев покалывало от сковавшего тело страха. Отсутствие каких-либо звуков, по мере ее удаления от входа, доводили до потери рассудка. Тьма поглощала ее голос и шаги. Эли чувствовала, как влажные ступни касаются стекла, но не слышала, как кожа с характерным причмокиванием отклеивается от поверхности. Девушка понимала, что обречена на вечные скитания. Но крохотный лучик надежды, теплящийся в груди, не покидал ее.
С правой стороны загорелся свет. Белый, колючий. Он разрастался, принимая форму шара. Девушка почувствовала исходящую от света вибрацию. По спине забегали мурашки. Подойдя к лучистой сфере, которая динамично сжималась и расширялась в такт сердцебиению, Эли коснулась холодного света. Ощущение падения накрыло ее с головой. Перед глазами сменялись изображения ворот, надгробий с зажженными символами, роза, терновник с черными ягодами, рыцарь и монолит. Последнее, что она почувствовала, прежде чем раствориться в безвременье - резкий запах крови.
Насколько долгим было падение Эли не знала. Она почувствовала, что находится в крепком и теплом кольце, а сквозь стеганую ткань слышится размеренный стук. Мужчина смотрел на нее сверху вниз теми же пустыми глазами с фиолетовой радужкой. В стекле его глаз девушка не видела собственного отражения. Приподнявшись на цыпочках, коснулась холодных, бесчувственных губ. Закрыла глаза, вкладывая в безответный поцелуй все тепло и любовь на которые была способна.
Эли открыла глаза, продолжая стоять босиком на асфальте с исцарапанными руками и ногами в окружении газообразного молока с запахом древесного мха. Она стояла в объятиях рыцаря-мертвеца. Его полуразложившаяся плоть источала тошнотворный запах. Вязкая жидкость, сочащаяся из тела, впитывалась в платье. Из пустых глазниц выползали толстые мокрицы.
Девушка вскрикнула, но голоса не слышала - туман крал его, сдавливая невидимой рукой горло. Он питался невинной кровью, окрашиваясь в цвет недозрелой вишни. Эли бросилась прочь от мертвеца. Она бежала. По обеим сторонам от нее, за невысоким бордюром, где возвышались надгробия, из-под земли вырывались прогнившие до самого основания конечности захороненных. Трупы ожили и тянулись к ней.
Тяжелое дыхание. Голоса. Протяжный гул. Разряд.
Туман стал бордовым и с неба, полил кровавый дождь. Эли добралась до ворот, через которые пришла в этот ужасный мир. Старые проржавевшие ставни плотно закрылись. Не было ни ключа, ни замочной скважины. Кровь покрывала белоснежные руки, стекала между пальцев, попадала на губы. Девушка схватилась за прутья, затрясла решетку. За спиной послышались тяжелые шаги, сотрясающие землю. Хриплые, булькающие стоны, вперемешку с утробным рычанием дополняли их со всех сторон. И голоса. Голоса громкие, как раскаты весеннего грома.