- Я и сама не знаю, - недоуменно проговорила девушка. - Вахтер говорит, что в тот день его самого не видел и, что ключи он никому не отдавал. Но дверь почему-то была открыта. А что, вы кого-то уже подозреваете?
- Как я могу кого-то подозревать, если я только что узнала об этом?! - недовольно проговорила Ольга. - Да… кто бы мог подумать? Спасибо, до свидания.
На этом Ольга повесила трубку.
Такого поворота событий она не ожидала. Это невероятно. Умер! Отравился! Именно сейчас? За день до того, как должен был дать заключение? Да не может этого быть! Как он мог отравиться, он же не один год работает экспертом? Опытный специалист, профессор. Не мог он просто так отравиться. Да и как он оказался у себя в кабинете? Ведь в этот день он собирался куда-то ехать. Интересно, куда и зачем? Может, это все связано с экспертизой, с его открытием? Тогда это не несчастный случай. Вероятно, к этому кто-то приложил руку. Но кто? Кто мог узнать о том, что он проводил экспертизу? И что Мельников нашел в этих трупах? Вот в чем загадка. Да, похоже, здесь не все так просто.
- “Бедный профессор”, - с горечью подумала Ольга, прикусив нижнюю губу. - “С его странной смертью ещё предстоит разбираться, а сейчас не мешало бы отправиться в администрацию и узнать там про Михайлова. Что-то здесь тоже не все сходится. Еще надо выяснить про этого заезжего предпринимателя, которого похитили после того, как он изъявил желание выкупить старый завод у реки”.
Убрав документы в сейф, она набрала номер городской администрации.
*
Ближе к вечеру Алексей выбрался из дома и направился к своему знакомому соседу, старику Никифорову, с которым он не так давно познакомился. Это он рассказывал ему о тайнах старого города и о своей жене, которая отвернулась от бога и вступила в эту местную секту, которая, как ни странно, пользовалась большой популярностью в городе. И не только среди молодежи, но и среди более зрелых жителей. Он пытался переубедить супругу, но это было бесполезно. Она твердо стояла на своем.
Алексей шел к нему с одной целью: познакомиться с ней поближе, войти в доверие и проникнуть в секту с ее помощью. Для этого, всего-навсего, надо было прикинуться убежденным атеистом и ярым безбожником. Он надеялся, что у него это получится.
Майору эта идея не понравилась, и он попытался отговорить его от этого опасного предприятия. Все это могло закончиться печально. В лучшем случае его ждала смерть. А в худшем? В худшем - смерть могла быть долгой и мучительной. Но Алексей его тревоги не разделял и считал, что риск дело благородное и необходимое. Тем более он не кто-нибудь, а опытный оперативник и много раз бывал в подобных ситуациях.
Он встретил Никифорова у калитки его старого бревенчатого дома, который стоял по соседству с домом Алексея. По всей видимости, старик только что откуда-то вернулся потому, как на плече у него висел старый потертый рюкзак, и лицо у него было усталое и даже немного грустное. “Скорей всего, дед ходил в лес по грибы, да по ягоды”, - подумал Алексей и поспешил его окликнуть, прежде чем тот успел зайти в дом.
- Андрей Павлович, можно с вами поговорить?
Старик остановился у раскрытой двери, резко обернулся и, увидев Алексея, широко заулыбался. Вероятно, он был очень рад его видеть, поскольку глаза его весело засветились, а старое морщинистое лицо тут же преобразилось.
- А! Алексей это ты?! - радостно воскликнул Никифоров, устало вздыхая. - Хочешь поговорить, конечно, сейчас поговорим, я только рюкзак скину, да молока выпью. Хочешь, пойдем и тебя накормлю?
- Да нет, я только что поел.
- Тогда иди в сад, посиди пока там, я подойду.
Старик зашел в дом, а Алексей направился в сад. Присев на скамейку, стоявшую в тени возле ветвистой яблони, он закурил и призадумался. Вскоре появился и сам Никифоров.
- Так о чем ты хотел поговорить? - спросил он, присаживаясь рядом с ним. - С тобой беда произошла, какая?
- Да нет, я хотел бы поговорить о вашей жене.
Старик напрягся.
- А что о ней говорить?
- Она состоит в этой секте…
- Она отвернулась от Бога. Ее душа во власти Дьявола.
- Может, я могу чем-то помочь?
- Не можешь, - Никифоров нахмурился. - Ни я, ни ты, никто не может ей ничем помочь. Ей помочь может только она сама. И Бог. Если простит ее.
- Вы всерьез в это верите? - Алексей посмотрел ему в глаза. - В дьявола, в колдовство, в темные силы?
- Я верю в Бога, Алексей. И в эти, как ты говоришь, темные силы не верил до определенного момента. Но после того как в нашем доме начали происходить непонятные моему разуму вещи, я начал задумываться о существовании этих самых темных сил.
- И что же такое с вами произошло?
Никифоров закинул ногу на ногу и призадумался.
- Это было не так давно, - начал он, и Алексей с интересом принялся слушать его рассказ: - Этой весной, где-то вначале мая или в начале июня, точно не могу сказать. В общем, где-то так. Бабка моя уже в этой чертовой секте состояла. Она ходила на собрания и раз в неделю приносила какие-то маленькие бутылочки с красной жидкостью. Что там было, я не знаю. Да и не хочу знать. Приносила она это зелье чертово, понятно откуда. Явно не из аптеки. Она и сейчас приносит. Она мне тогда говорила, что это какая-то чудодейственная вода. Помогает от всех болезней. И что самое главное, молодит. Даже воскрешать может, представляешь? Она растирала ей больные места, ноги спину, говорила, что помогает. Мне предлагала. Но я отказался.
- А что испугались? - усмехнулся Алексей.
- Да не в этом дело, - махнул рукой Никифоров. - Я привык к своим лекарствам - народным. Как меня бабка моя учила. Я ими только и пользуюсь. А к этой бесовщине я не притронусь. Так, не сбивай меня, - заворчал старик, - это еще не все. Был у нас пес старый, Шариком его звали. Долго с нами жил. Любил я его. Он мне как родной был. И вот однажды сбила моего Шарика машина, - старик печально сморщился. - Насмерть! Нашел я его на дороге. Лежал с раздавленной головой. Жуткое было зрелище. Подобрал я его тогда и домой принес. Положил возле дерева и в дом пошел, чтобы руки помыть, да мешок приготовить. А бабка моя только-только с этого собрания пришла. Я ей и говорю: “Горе, бабка, горе - Шарика сбили насмерть”. Она усмехнулась и достала такую вот бутылочку с красной жидкостью. “Где он?” говорит, “Покажи мне его”. “Да во дворе лежит”, говорю, “Там я его у дерева положил, сейчас хоронить пойду”. “Погоди хоронить”, сказала она и вышла. А через несколько минут обратно пришла и улыбается. “Что ж ты врешь?” говорит, “Живой твой шарик, вон по улице бегает”. И такая меня злость взяла. “Ты что?”, говорю, “шутить вздумала?! Мертвый он, я его на дороге нашел, голова у него раздроблена была. Какой же он живой?”. “Ну, выйди и сам посмотри”, говорит она и хитро так улыбается. “Выйди на улицу”. Вышел я на улицу, дверь открыл, и что ты думаешь, увидел я это чудо. Не помню, как в себя пришел. Долго мне бабка, что-то в ухо кричала. Короче говоря, Шарик мой, которого я только что мертвого и закостенелого домой притащил, бегал теперь живой вокруг дома. Мне тогда даже плохо стало. Вспомнил я про красную ту бутылочку. “Не гневи господа, бабка”, говорю я ей. “Мертвому в земле лежать положено, а не среди живых ходить”. А она дурочкой прикинулась. “Я”, говорит, “тут не причем”. Но это еще не самое страшное. Шли дни, а шарик жил, и начал я замечать, что он меняется.
- Как меняется? - не понял Алексей.
- Бесом он становится начал! - воскликнул дед.
- Да, ладно!
- Не веришь? И никто не поверит. Рога у него расти начали и копыта, и пасть изменилась. А глаза - ты бы видел эти глаза. Сверкают огнем. А вместо зубов - клыки огромные торчат.
- Да не может этого быть, - покачал головой Алексей и недоверчиво усмехнулся. - Не верю, я что-то в эти сказки.
- Сказки?! - вскипел Никифоров. - Я же тебе говорю, все так и было, превратился мой Шарик в черта. Зачем я тебя обманывать буду, я ж сам все это видел?
- А что жена ваша?