- Бабка-то? - старик недовольно наморщил лоб. - Сказала, что это у него болезнь какая-то, и она тут не причем.
- А что дальше было?
- Да ничего, - хмыкнул Никифоров. - Застрелил я Шарика. А если бы не застрелил, то был бы уже давно на том свете. Набросился он на меня. Глотку хотел перегрызть. Это было как раз в тот день, когда бабка моя на собрание своей секты ушла. Выхожу я на улицу и смотрю, Шарик прямо напротив меня стоит и пасть скалит. Да и не Шарик это уже был. Чудище какое-то. Я только дернулся, а он на меня. С трудом я тогда отбился. Побежал в дом за ружьем. А он за мной, гад! Успел я все-таки ружье схватить. Хорошо, что оно заряжено было. Обернулся я назад и смотрю, он стоит и смотрит на меня глазами добрыми. И сам весь изменился. Прежним Шариком стал. Но не стал я с судьбой играть. Ружье вскинул, прицелился и выстрелил. Такого крика я и в жизни не слышал. Он рычал так, как медведь подстреленный. Собаки так не кричат, это уж точно. В общем, положил я его в мешок и отнес в лес, за ручей. Там и похоронил его. Закопал этого беса, и на душе легче стало сразу. Там до сих пор могилка стоит. Если не веришь мне старому, можешь сам сходить и посмотреть. Только осторожней будь, вдруг зараза какая осталась еще. Что, не веришь?
- Не знаю, что и сказать, - пожал плечами Алексей, - это все очень странно. А где сейчас, Вера Сергеевна?
- Дома. А что ты хотел?
- Мне надо попасть на собрание секты, - не стал выкручиваться Алексей и сказал все как есть. - Может быть, она мне поможет?
Старик недовольно хмыкнул и отвернулся:
- Душа она тебе одна дана, - проговорил он. - Отдашь ее Дьяволу и не вернешь потом!
- Да нет же, я просто хочу во всем разобраться.
- А что тут разбираться?!
- Может, я чем-то смогу помочь.
- Чем ты сможешь помочь? - воскликнул Никифоров. - Ей уже никто не поможет, я же говорю. А теперь и ты туда лезешь. Станешь таким же, как они!
- Я таким не стану, это уж точно, - отрицательно покачав головой, твердо проговорил Алексей. - Об этом можете не беспокоится. Мне просто надо кое-что выяснить. Вот и всё. А вы единственный человек, кто может мне помочь. Познакомьте меня с Верой Сергеевной.
- Эх, парень, предупреждаю тебя: зря ты во все это влезаешь. Ничем хорошим для тебя это не закончится. Ладно, пойдем в дом, познакомлю тебя с женой.
*
Вера Сергеевна оказалась женщиной вовсе незлой, как вначале предполагал Алексей. Он наконец-то с ней познакомился, и она, по всей видимости, не была против этого знакомства. Они долго разговаривали в тот вечер.
Алексею удалось войти к ней в доверие. Для этого пришлось изображать из себя ярого атеиста и богоненавистника. Хорошо, что муж ее Андрей Павлович не слышал этого разговора. Все шло, как он и задумал. Вера Сергеевна согласилась взять его с собой на собрание секты.
- Конечно, ты можешь сходить. Если у тебя такие взгляды, ты имеешь полно право состоять в нашем Обществе! - воскликнула она. - Я помогу тебе. И ты станешь полноправным членом нашей семьи. Я вижу, ты хочешь этого.
- Да, вы правы, - кивнул головой Алексей. - Я давно об этом мечтал. Вот только не знал к кому подойти. У меня ведь в этом городе нет близких друзей.
Старуха обиженно покосилось на него.
- Извините, - виновато улыбнулся он, - теперь уже есть.
- Прекрасно, - радостно проговорила она, тогда 19 числа мы встречаемся и идем на собрание.
- Только большая просьба, Вера Сергеевна, не рассказывайте обо мне пока никому.
- Хорошо, не буду, - в недоумении пожала она плечами. - Так мне и рассказывать особо некому.
Алексей вышел из дома Никифорова, когда на улице было уже темно, и направился к себе. У калитки радостным лаем его встретил пес и весело завилял хвостом. Алексей завел его в дом, накормил, а сам переоделся и вышел на улицу. Спать он не собирался. Постояв во дворе и выкурив сигарету, он направился в старый сарай, который служил складским помещением для разных инструментов. В сарае он нашел лопату, которую заприметил еще тогда, когда только вселялся в этот дом.
- Посмотрим, где собака зарыта, с рогами и копытами, - усмехнулся он и двинулся в лес, к тому месту, где, по словам старика, был закопан, застреленный им пес.
*
С самого утра, как только рассвело, Алексей позвонил своему начальнику. Тот сразу снял трубку, и капитан Меньшов без лишних слов проговорил:
- Я, кажется, начинаю понимать, в чем тут дело.
- Ну, и в чем же?
- Кто-то намеренно вводит меня в заблуждение.
- Не понял?
- Помните, я рассказывал вам про старика, моего соседа, Никифорова Андрея Павловича? Он рассказал мне занимательную историю про свою собаку. Она в черта превратилась, после чего он ее застрелил и закопал. Я раскопал эту могилу, и там вообще ничего не было. Понимаете?
- То есть как это ничего?
- А вот так.
- А куда пропала мертвая собака? Он же ее застрелил.
- Ни в кого он не стрелял. И никого не закапывал.
- Это как так?
- А вот так.
- А как же собака?
- Не было вообще никакой собаки.
- В кого же он тогда стрелял?
- Ни в кого не стрелял.
- А могила?
- Там никого нет. И не было. Она пуста и все время была пуста. В этом-то все и дело. Он думал, я испугаюсь того, что она может быть заражена.
- Что-то я тебя совсем не понимаю. С тобой всё в порядке? Температуры нет?
- Нормально всё. Ничего скоро поймете. Завтра я иду с этой бабкой на собрание секты. Правда, я не совсем уверен в том, что она простая бабка, да и вообще, что она его жена. Занимательные у меня соседи.
- В смысле?
- Да какие-то они ненастоящие.
- В каком смысле?
- Не верю я им.
- От них может исходить угроза?
- В том-то и дело, что нет. Никакой угрозы я не чувствую. Но я уверен в том, что соседство мое с ними было неслучайным.
- А что с сектой?
Попробую что-нибудь выяснить. По ее словам, там творятся чудеса. Она говорит, что там мертвецы оживают. Но я-то думаю, что все это цирк.
- В любом случае, будь осторожен, - предостерег его майор.
- Да, если я не позвоню в условленное время, - проговорил Алексей, - то вы знаете что надо делать. Возможно, это наш последний разговор.
- Хорошо, я понял, - сухо ответил Иванов и повесил трубку.
*
Войдя в здание администрации, Ольга сразу же наткнулась на дежурившего там охранника. Увидев ее, он быстро встал из-за стола и вежливо поинтересовался:
- Здравствуйте, вы к кому?
Ольга показала ему удостоверение и спокойно проговорила:
- Я хотела бы поговорить с Михаилом Викторовичем. Я надеюсь, он сейчас здесь?
- Да, он у себя в кабинете, но вам придется подождать. У него сейчас встреча с одним человеком. Пройдите пока в приемную, на второй этаж. Он скоро освободится, и тогда вы сможете с ним поговорить.
Поблагодарив охранника, Ольга направилась в приемную главы администрации района. Оказавшись в приемной, она уселась в кресло, как можно дальше от двери, так чтобы не привлекать к себе внимания. Взяв со столика местную газету, она принялась читать заголовки.
Вскоре у двери послышались голоса. Один из них принадлежал главе района Филиппову. Ольга сразу узнала его. Второй голос Ольге тоже показался знакомым. Где-то она его уже слышала. И не так давно. Кто же это мог быть? Она попыталась вспомнить…
В этот момент дверь отворилась, и из кабинета вышли двое; Филиппов Михаил Викторович - глава администрации и … Ольга не поверила свои глазам. Вместе с Филипповым из кабинета вышел тот самый Михайлов, который был у нее на допросе. Тот самый рабочий из строительной фирмы.
Но сейчас он не был похож на простого рабочего. Одет он был в темный дорогой костюм с галстуком. Сам он был гладко выбрит и аккуратно причесан. Ольга даже подумала, что это совсем другой человек, очень похожий на него и, что она просто обозналась. Но, разглядев его внимательней, она поняла, что это был Михайлов.