- Нет, Сергей, оставь его! - внушительно проговорил Никифоров, опуская его автомат. - Я сам с этим разберусь. Ты можешь идти. Это мое дело и я сам решу, как мне поступить.
Охранник, с досадой покачав головой и бросив в сторону Алексея яростный взгляд, опустил автомат и недовольно зашагал прочь от них, в сторону лифта. Алексей с тревогой посмотрел ему в след и повернулся к старику.
Никифоров взял его за руку и повел дальше.
- Не бойся, - проговорил он, - сейчас ты у меня в гостях, и я отвечаю за твою безопасность.
Они медленно пошли по длинному коридору, и старик продолжил:
- Когда ты попал в наш город, то некоторые люди уже знали, кто ты на самом деле и с какой целью ты сюда приехал. Они решили дать тебе шанс, но в результате поплатились за это жизнью. Впрочем, некоторые из них сами в этом виноваты.
- Постойте, но ведь я не убивал Филиппова и Данилова, - воскликнул Алексей. - Мы нашли их тела в морге вместе с трупом Михайлова. Почему они мертвы? Они ведь тоже работали на вас, не так ли? Или я не прав?
- Все верно. Эти люди не справились с заданием, за что и были наказаны. К тому же они затеяли небольшой заговор за моей спиной. И подвергли опасности Ольгу.
- А что это вы о ней так беспокоитесь?
- На то есть свои причины.
- Какие причины?!
- Неважно. Теперь пятеро из тринадцати верных слуг мертвы. Это, конечно, невосполнимая потеря. Но я ни о чем не жалею.
- Какие еще тринадцать слуг?
- Аамон - настоятель нашей секты. Лорей, - глава местной администрации Филиппов. Форо - археолог Михайлов. Шига - руководитель следственного отдела Данилов. Вольт - твой непосредственный начальник. И еще - Тадебо, Итчи, Морф, Орто, Крао, Амрон и Кридо. Это все наши сотрудники. В том числе и моя ненастоящая жена, которая помогла завлечь тебя на собрание секты. Она - превосходный ученый и неплохо разбирается в генетике.
- Но вы назвали только двенадцать?
- Правильно.
- А тринадцатый?
- Тринадцатый - это я. Да, именно я создал все это. И управляю нашей организацией на протяжении уже нескольких десятилетий. Когда мы познакомились с тобой, я захотел, чтобы ты стал одним из нас, поэтому и сделал так, чтобы ты попал на собрание секты. Но после того как ты встретился в кинотеатре с Виктором, который решил уничтожить нас с твоей помощью, я понял, что ты уже не будешь на нашей стороне. Но я не знал, что Иванов хочет от тебя избавиться.
Я так же не знал, что и Данилов с Филипповым, втайне от меня, договорились тебя убить и подвергли большой опасности Ольгу, чего я никак не мог им простить. Их тела вы нашли в морге вместе с трупом Михайлова, когда искали тайник профессора. Это сделал Аамон, мой верный друг и соратник, которого ты позже убил в кинотеатре. Теперь он мертв. Впрочем, я не жалею об этом. И еще один наш выдающийся ученый. И в этом, конечно, твоя вина.
- Но вам же ничего не стоит вернуть их к жизни.
- Не все так просто, - покачал головой старик.
- А как же воскрешение девушки в кинотеатре? Я видел, как ваш настоятель выстрелил ей в грудь, а потом воскресил ее с помощью какого-то чудодейственного эликсира.
- Это всего лишь искусный трюк, придуманный Аамоном. Он неплохо смотрелся в роли настоятеля секты, не правда ли? На самом деле он врач психиатр, а точнее, был им, и знал множество психологических приемов, которые помогали ему делать из людей послушных рабов. Он заставлял их поверить в чудо. И получал от них все, что мы хотели. Они убивали, они находили для нас деньги. И все с помощью его хитроумных психологических штучек.
- А как же Виктор? Его убили в кинотеатре. Я сам видел, как он болтался в петле.
- У страха глаза велики. Михайлов хотел инсценировать его самоубийство, но ты вовремя его спас. Ты выстрелил по веревке, и он не успел задохнуться. Он тогда не умер, а просто потерял сознание. В своем роде Виктор - есть Иуда. Он предатель. Его настоящее имя Орто, и он сын нашего биолога Вольнова. Именно поэтому мы не могли убить его, но он все время мешал нам. При раскопках старой церкви он был вместе с нами. Еще ребенок. Ему тогда было всего три-четыре года. При посвящении мы нарекли его Орто - десятым слугой дьявола. Но, повзрослев, он понял, что наши опыты не совсем гуманны и однажды заявил, что не желает принимать в этом участие.
- Почему он намекал мне именно на девятую заповедь?
- Как бы тебе объяснить, - старик слегка улыбнулся. - Девятая заповедь, есть основа всего. Во всяком случае, для меня.
- Всего?
- Да, - Никифоров на какое-то время задумался, подыскивая нужные слова. - Она говорит о том, что, чаще всего, белое оказывается черным, а черное белым. Истина не всегда может казаться истиной. Вот вы думаете, что уничтожив меня и мое дело, вы сделаете мир лучше. Но это не так. Вселенная устроена несколько иначе. Понимаете Алексей, чтобы быть порядочным человеком совсем необязательно верить в бога, ходить в церковь и кланяться там перед иконами. Для меня истинно верующий человек не тот, который идет на исповедь, получает прощение, а потом опять идет грешить. Каждый, кто имеет совесть, должен чувствовать свою вину не только перед богом, а перед живыми людьми. Согласитесь, нужно быть смелым, чтобы извиниться перед человеком и признать свою неправоту. Не каждый способен на это.
- А вы сами, получается, праведник? И во всем правы?
- Я исполняю высшую волю Вселенной.
- И сколько же страданий вы принесли, исполнением этой воли?
- Вот и Виктор так считал. Он хотел разоблачить нас. Он следил за тобой. Мы знаем, что он был у твоего дома, он знал, что увидит тебя на собрании секты, и тогда он решил встретиться с тобой и все рассказать. И не только рассказать. Он повел тебя по коридорам кинотеатра, чтобы показать помещение, скрытое под землей, которое служило своего рода пунктом для изучения и распределения живых особей. Но мы вовремя спохватились, и он не успел показать тебе вход в бункер. Впрочем, позже ты и сам его нашел, когда проник в кинотеатр через черный вход.
- Идея создания секты принадлежит вам?
- Для проведения опытов нам нужен был живой материал. А именно - люди. И тогда мы решили основать секту.
- Почему именно сатанинскую?
На некоторое время старик призадумался.
- Был период в жизни, о котором я не люблю вспоминать. Я потерял близкого мне человека. Я потерял работу. Я потерял друзей. Я остался ни с чем. Тогда я был ещё молод и не знал, что делать. Я еще надеялся, что если Бог есть, то он мне поможет, спасет меня. Но так и не дождался. Последний удар судьба нанесла мне, когда я узнал, что неизлечимо болен. Я тогда собирался свести счеты с жизнью. И в последний момент вспомнил о том ритуале, который описывался в книге “Первый Трон Люцифера”. С его помощью можно было, заключив сделку с Дьяволом, продать свою душу, а взамен получить то, чего больше всего хочешь. Глупость, конечно, подумал я, но почему бы не попробовать. Ведь хуже быть уже не могло. Тем более что в существование души, я, как советский ученый, атеист, естественно, не верил. Чувствовал себя полным дураком, когда стоял на том перекрестке и произносил слова из заклинания.
Никифоров вдруг задумался.
- И как заключили договор? - спросил Алексей.
- Не знаю. Я потом сознание потерял. И больше ничего не помню. Проснулся в лесу. Ночь. Темно. Холодно. Как я там оказался до сих пор сказать не могу. Хорошо, что местные лесники меня вытащили, и домой привезли. Совпадение или нет, но после этого дела пошли в гору.
- А болезнь? - спросил Алексей, искоса поглядывая на него.
- Ничего. Когда врачи провели повторное исследование, ничего не обнаружили. Я был абсолютно здоров.
- Может, они просто в первый раз ошиблись?
- Возможно, - пожал плечами старик. - Но это уже вопрос веры.
- В каком смысле?
- Вспомни его третью заповедь. “Отдай душу свою греху, серебру и удовольствиям и познаешь величайшее счастье жизни”.
Никифоров остановился и внимательно посмотрел на него: