- Разве не так мы все живем? Разве не так живут люди, которые заботятся лишь о себе, забывая о ближних своих в погоне за карьерой, деньгами и прочими радостями. Часто ли видишь ты, как они отказывают себе в чем-то ради других? Думаю, что - нет. И знаешь, в чем главное отличие моей веры от веры тех, кто думает иначе? В том, что я искренне признаю это. Я не обманываю себя. Но раньше было не так.
- Просто вы боитесь смерти! - ответил Алексей.
- Смерти боятся все. Люди, верующие в бога, обманывают себя мыслями о том, что жизнь для них не закончиться, и они непременно попадут в Рай, существование которого так и не было доказано.
Какое-то время они шли молча. Каждый думал о своем. Потом Никифоров вздохнул и продолжил свой рассказ:
- При раскопках мы наткнулись на нечто очень странное. Это был камень, который излучал сильную электромагнитную энергию. А еще в пещерах мы нашли старую книгу. Это было послание древних. Там говорилось о священном бессмертии и о тринадцати помощниках дьявола. Как ни странно, но в нашей группе, учувствовавшей в раскопках, было как раз тринадцать человек, включая и малыша Виктора.
- И что это был за камень?
- Его свойства просто поразили нас. Это не поддавалось научному объяснению. Попадая под его излучение, мертвые растения начинали оживать. Тогда как живые погибали. Но самое невероятное событие произошло, когда при раскопках сбили собаку Михайлова. Он постоянно таскал ее с собой, и вот однажды произошло несчастье. Пес попал под колеса грузовика. Его раскатало по асфальту так, что один глаз вывалился наружу. Михайлов отнес мертвую собаку в пещеры и решил похоронить ее там. Он положил пса на землю и ушел за лопатой, а когда вернулся обратно, тот уже был живой. Правда, без одного глаза. Воскресшая собака стала для нас символом бессмертия. Ее деревянные фигурки есть у каждого нашего сотрудника.
- Постойте, а как же секретный военный завод? Какое он к вам имеет отношение?
- Никакого. Да, действительно, военные в начале пятидесятых годов обнаружили большое скопление энергии в этих местах, проводили опыты, исследования, но найти источник им так и не удалось. Секретный завод, который был построен на берегу реки, постигла печальная участь. Люди, работавшие там, часто умирали не своей смертью, и никто не мог объяснить почему. Наука тогда была еще не на том уровне, на котором она находится сейчас.
- Памятник одноглазой собаке в центре города вы поставили?
- Ха! Это Филиппов постарался, когда стал хозяином города, вот и поставил памятник.
- А может, собака и не умирала?
- Я лично держал на руках ее труп, - улыбнулся старик и после некоторого молчания продолжил: - Мы начали проводить опыты, но пришло время, когда от простых крыс нужно было переходить к людям, тогда-то мы и основали секту. Завлекая людей, мы делали так, чтобы они сами хотели идти на смерть. Ты же помнишь, как кричал зал в кинотеатре? Они ложились под нож и говорили нам спасибо. Они верили, что, действительно, обретут бессмертие. Но не понимали, что в этом нет никакого счастья. Жалкие глупые людишки! Они подписывали любые бумаги, совершали самоубийства, нередко и сами шли на преступления ради нас. Как, например, Олег Ветров. Наверное, Ольга рассказывала тебе о нем. Он должен был убить свою жену. Она знала, что он участвует в нашей секте, беспокоилась за него и следила за ним. Однажды, во время очередной своей слежки, она увидела, как мы уводим живых людей в подвал кинотеатра, и рассказала об этом своей соседке. Возможно, она была и в самом бункере. Мы не могли допустить, чтобы она начала действовать. Тогда мы приказали Олегу убить свою жену и соседку, но он не справился. И тогда все работу за него пришлось выполнить Михайлову.
Внезапно Никифоров перестал говорить. Он остановился и наклонился вниз, чтобы завязать шнурки на правом ботинке. И вдруг из кармана его халата выскользнул пистолет и с грохотом упал на пол, прямо у его ног.
Алексей заметил это, и старик тут же бросился к пистолету.
Капитан дернулся в его сторону, но, глядя на его реакцию, остановился.
- Не бойся, - проговорил Никифоров, спокойно подбирая пистолет с пола и убирая его обратно в карман. - Это для самообороны. Пока ты со мной, тебе ничто не угрожает.
Они двинулись дальше по коридору. Меньшов недоверчиво взглянул на старика:
- А зачем вы убили профессора?
- Профессор в своем расследовании докопался до истины. В своих бумагах он все и описал. Прежде, при вскрытии первых трупов он не мог найти причины смерти. Но, наконец, он смог это сделать. Он нашел частицы этого вещества, которое мы вводили мозг живым людям. Смерть наступала не сразу, но выглядело все довольно естественно. Профессор все-таки догадался, в чем дело, и тогда он вспомнил о сталинском заводе и еще о том, как когда-то давно, около двадцати лет назад под землей нашли старинную церковь. Он знал, что при ее раскопках находили мертвых людей, и, так же как и в его случае, причины смерти, невозможно было установить. Он знал, что больше всего о раскопках знает отец Дмитрий, служитель Свято-Троицкого собора. Но он лишь единожды упомянул его в своих записях, так как молодой священник знал об археологической находке от своего отца, который тогда помогал нам, но в самих раскопках не участвовал. Профессор решил не создавать лишнего шума и сам отправился на место раскопок. Он проник в церковь и попал в первый бункер под старым заводом. Там мы храним трупы, приготовленные к захоронению. Тогда-то он и догадался, в чем дело. Он смог выкрасть образцы вещества, которые спрятал у себя в тайнике. Когда он выходил, то столкнулся со мной, и я попытался его остановить, но профессор оказался проворнее. Сбил меня с ног и убежал. Он вернулся к себе в кабинет и принялся проводить исследования препарата, но так и не закончил свою работу. Нам пришлось убить профессора, ведь мы были на грани провала, нас могли вычислить. Особенно был опасен ты. Со своим безудержным желанием все выяснить и во всем разобраться. Мы знали, что Иванов хочет от тебя избавиться. На Совете мы решили дать тебе шанс уехать из города. Но я хотел, чтобы ты работал на нас. Нам нужен был человек с таким опытом и навыками. С тобой бы наша организация обрела новую силу. Но ты оказался довольно упертым и решил действовать по-своему. Вот что из этого вышло.
- А зачем вы выкрали Антона из психбольницы?
- Этот парень - это единственный удавшийся эксперимент. Он был уже на волосок от смерти, когда мы нашли его. Препарат начал восстанавливать его иммунную систему, и он стал поправляться. Да еще и сам бросил употреблять наркотики. Без всякой посторонней помощи. Но когда у него стали открываться телепатические способности, мы не могли в это поверить. Он мог видеть на расстоянии, мог угадывать мысли. Это было невероятно, мы не могли потерять такое редкий экземпляр. Он давал нам надежду и вселял уверенность в нашем деле. Именно с него и началось наше с тобой знакомство. Помнишь, как на тебя напали возле твоего дома?
- Конечно, помню, - усмехнулся Алексей. - Меня тогда саданули поленом по голове.
- Так вот это были наши люди, - улыбнулся старик. - Они гнались за ним. Он тогда, по странному совпадению, выбежал именно к твоему дому. Ты помешал им поймать его. Он убежал, а позже попал в психбольницу. Тогда мы выкрали его и пригрозили местному персоналу. Они инсценировали побег. А вот старик охранник помог нам заманить вас в морг, чтобы вы нашли для нас компрометирующие записи профессора и образцы нашего препарата. Что вы и сделали. Вы с Ольгой поехали на квартиру Мельникова. Там ничего не нашли. И тогда Ольга вспомнила о тайнике, который находился в морге. Я правильно излагаю?
- Да, - сухо ответил Алексей, шагая по кафельному полу вместе с Никифоровым.
- И тогда вы поехали в морг. Мы следили за вами от самой психбольницы. Ну что ж, вот мы и пришли, - проговорил старик, подходя к широкой металлической двери в конце коридора. Он открыл ее, и вместе с Алексеем они вошли внутрь помещения, с прозрачными стенами из толстого стекла.