- Что с тобой случилось? - с трудом сдерживая слезы, проговорила она. - Ты никогда раньше так себя не вел. Я не могу так дальше жить! Что с тобой случилось, Олег? Ты стал совсем другим. Ты не тот, что был раньше. Ты нашел кого-то еще? Да? Ты нашел другую женщину?
- Не говори ерунды. При чем здесь какая-то женщина?! - возмутился Олег, отведя взгляд в сторону. - Ты что думаешь, я про тебя ничего не знаю? Вы все, и твоя семья, и ты, и все мои друзья - вы все против меня. Вы все заодно. Но у вас ничего не выйдет. Ясно?!
- Боже, что ты говоришь? Ты сошел с ума! - Анна закрыла лицо руками и прислонилась к стене. - Это все твое Общество. Это оно во всем виновато. Что они с тобой сделали? Ты совсем изменился. Я ведь вижу, ты ненавидишь меня. Почему? Почему так происходит? Я ведь все еще люблю тебя, Олег. Неужели ты не можешь этого понять?
- Ты всё время лгала мне. Ты всё время обманывала меня! Ты даже сейчас нагло врешь! Раньше я этого не понимал. Но не так давно они открыли мне глаза. Я вижу тебя насквозь. И не надо рассказывать мне сказки про любовь. Хорошо?
- Послушай меня, Олег, я говорю правду. Я люблю тебя. Я не знаю, в чем ты меня там подозреваешь, но я всё время была верна тебе. Я никогда тебя не обманывала.
- Ты опять врешь мне! - яростно взвыл Олег. - Как ты смеешь?!
Вскочив со стула, он подошел к ней. Злобно сверкнув глазами, он изо всех сил ударил ее ладонью по лицу. От неожиданности Анна вскрикнула и пошатнулась. Она никак не ожидала такого поворота событий. Не в силах устоять на ногах она упала на пол.
Наконец-то он решился. Сделал первый шаг.
- Может быть, это тебя образумит?! - яростно прохрипел он, доставая из кармана, приготовленную заранее веревку. - Теперь-то ты не станешь мне лгать. Ты, наконец, за все ответишь. За все свои дела, дорогая!
- Что ты делаешь? - взмолилась Анна, сидя на полу. - Ты ненормальный. Зачем ты ударил меня?!
- Нет, я-то как раз нормальный. Я самый нормальный из всех нормальных. Я вижу вас насквозь. Я вижу, что вы замышляете. Но я вас остановлю. Я знаю, что нужно делать.
- Господи, о чем ты говоришь? - не в силах сдержать слезы от обиды и боли Анна зарыдала. - Ты сошел с ума, Олег. Ты ненормальный. Тебе нужна помощь.
В этот момент она ясно поняла, что находиться рядом с ним небезопасно. Неизвестно, что от него можно было ожидать. Похоже, он окончательно потерял рассудок. Он уже не понимает, что делает. Надо бежать. Надо звать кого-то на помощь. Надо, что-то делать!
- Я не сошел с ума, - спокойно проговорил он. - Я просто стал умней. Я теперь многое понимаю. Многое вижу. Я уже не тот, что был раньше. Непривычно видеть меня в таком облике, правда, любимая?
Это странное спокойствие в его голосе, приводило ее в неописуемый ужас. И она уже поняла, что объяснять ему что-либо, не имеет никакого смысла. С ним бесполезно было разговаривать и пытаться образумить. Он был уже не властен над своим разумом, и это его состояние больше всего пугало Анну. Раньше он никогда себе такого не позволил бы.
Она попыталась подняться.
Увидев это, Олег ударил ее по ногам.
От пронзившей и невыносимой боли девушка вскрикнула и растянулась на полу, вывернув руку.
- Что, испугалась? - засмеялся он. - Стало страшно? Хочешь бежать? Никуда ты не денешься. Ясно? Можешь считать, что твоя жизнь на этом закончилась!
Леденящий душу смех прокатился по квартире.
Анна отползла к газовой плите и прислонилась к ней плечом. Она готова была закричать, но от страха, не смогла даже открыть рот. Она все никак не могла поверить в происходящее. Ей казалась, что она спит и видит сон и все никак не может проснуться. Не теряя времени, он намотал на руки веревку и, подойдя к ней, присел на корточки.
- Не бойся, дорогая, - улыбаясь, прошептал Олег. - Это недолго. Всего несколько секунд. Сначала будет больно и немного страшно, но потом все пройдет.
С этими словами он накинул ей на шею веревку и изо всех сил сдавил ее обеими руками. От недостатка воздуха Анна захрипела. В глазах стало темнеть, и закружилась голова. Она попыталась схватиться за веревку обеими руками и освободиться, но на это просто не хватило сил. Она сопротивлялась, как могла, но все это было бесполезно. От страха и удушья силы начинали покидать ее.
Она почувствовала, что теряет сознание.
- Успокойся, милая, - прошептал Олег ледяным голосом, - скоро все закончится.
В последний момент она вспомнила, что на плите, рядом с которой они находились, прямо над головой Олега стоит сковорода с едой. Можно попробовать дотянуться до нее. Это единственное, что могло ей помочь в этот момент.
Собрав последние силы, девушка протянула руку вверх. К счастью для нее, Олег этого не заметил. Он все сильней и сильней сдавливал веревку у нее на шее.
Схватив с плиты сковородку, она изо всех сил ударила его по голове. От полученного удара Олег взвыл и, выпустив веревку из рук, упал на живот. Теперь у нее наконец-то появился шанс к спасению. Промедлив ещё несколько секунд, она была бы уже на том свете.
Быстро освободившись от веревки, Анна начала кашлять, жадно вдыхая воздух в легкие. В глазах у нее снова потемнело, и к горлу подкатил рвотный ком.
- Ах ты, стерва! - в ярости закричал Олег, прижав ладонь к голове. - Тебе конец! Слышишь?
Не теряя времени, она вскочила на ноги и бросилась к выходу из кухни.
Опираясь рукой о край стола, он попытался встать. Голова кружилась. В глазах все плыло. Не в силах устоять на ногах, Олег снова упал и растянулся на полу. Болезненно морщась и рыча от ярости, он ощупал ушибленное место и, почувствовав, что волосы стали липкими, посмотрел на свою ладонь. Она вся была в крови. Рана была достаточно глубокая.
И тогда он закричал вне себя от ярости:
- Я убью тебя! Слышишь! Я убью тебя!!!
Теперь она уже нисколько не сомневалась в том, что ее муж сошел с ума. Он действительно хотел ее убить. Олег уже не мог в полной мере осознавать характер своих действий и, попросту говоря, находился в невменяемом состоянии.
Она, тем временем, выбежала в коридор и бросилась к входной двери. При этом она случайно задела деревянную фигурку, стоявшую на полке возле зеркала, которая с грохотом упала на пол. Сил совсем не было. Анна еле держалась на ногах. С большим трудом она сумела отворить дверь и выбежать на лестничную площадку. Там никого не было.
Нажав на кнопку дверного звонка, она с опасением оглянулась назад. Олега пока не было видно. Она нажала еще раз.
За дверью послышался встревоженный голос Людмилы Васильевны:
- Кто там?
- Это я Людмила Васильевна! - задыхаясь, прокричала Анна. - Откройте, пожалуйста! Мне нужна ваша помощь! Мой муж, Олег, он хочет меня убить!
К сожалению, соседка так и не смогла ей ничем помочь. И не только ей. Помощь нужна была многим, многим семьям и людям со схожей судьбой. Но в этом городе не было никого, кто смог бы их спасти. Оставалось ждать помощи извне.
*
Вот уже несколько дней подряд старика мучил один и тот же кошмар. Каждый раз во сне он снова и снова оказывался в этом лесу. Он никуда не бежал, просто сидел на сырой земле, прислонившись к старому дереву. Весь лес был окутан холодным густым мраком. Мысль о том, что ночь никогда не кончится и он теперь ни за что не найдет дорогу к дому, словно парализовала его.
Старые дряхлые ноги совсем не хотели его слушаться. Он пытался встать, но все попытки это сделать оказывались безрезультатными. Дальше происходило все самое страшное. Эта картина постоянно всплывала у него в сознании. Он чувствовал, что они где-то рядом. Он с ужасом осознавал, что они висят на деревьях и смотрят на него. Но пока их было не видно.
Внезапно верхушки деревьев стали освещаться странным зеленоватым светом, таким, как от того подземного камня в их лаборатории. Не в силах оторваться от этого зрелища, он каким-то образом вставал на свои старые дряхлые ноги и подходил ближе к этому месту. Свет с каждой секундой становился все ярче и ярче. Уже можно было различить их фигуры.