Он с ужасом смотрел на это.
На деревьях висели мертвецы. Их тела излучали яркий зеленый свет, который освещал все вокруг. Но самое жуткое было то, что они улыбались. Их губы шевелились, словно они хотели, что-то сказать ему. Он уже не в силах был смотреть на это.
Из груди вырвался жуткий крик, и он бросился бежать. Бежать быстрей от этого места. Но их голоса преследовали его. Белый халат на его плечах развивался на ветру и цеплялся за ветки невысоких деревьев и густых кустов. Мертвецы с веревками на шеях гнались за ним по пятам. Он чувствовал на своих плечах их холодные и цепкие руки. Они желали отмщения за их исковерканные судьбы и ужасные мучительные смерти, виновником которых он являлся.
- Отпустите меня! - в ужасе кричал он. - Что вам от меня надо. Отпустите! Отпустите! Вы сами во всем виноваты!
Внезапно нога его цеплялась за что-то твердое и, не в силах удержаться, он падал на землю.
За этим сном следовал другой - ещё хуже, который старик видел уже тысячу раз. В этом сне он был молод, и все это происходило лет тридцать тому назад.
Капля крови падала на фотографию.
Все та же фотография из его молодости. На чёрно-белом снимке была запечатлена счастливая советская семья. Молодая и стройная женщина в летнем платье стояла возле небольшой деревянной лодки. К женщине прижималась улыбающаяся девочка, которую она держала за руку. А перед ними, на корточках сидел бородатый мужчина в очках и в самодельной шапочке, сложенной из газеты.
На заднем плане белел песчаный берег, и море искрилось мелкими спокойными волнами на солнце. Но вдруг небо темнело. Море становилось черным. Глаза женщины и девочки начинали кровоточить, кровь просачивалась наружу, он пытался ее стереть, но крови становилось все больше и больше.
Не в силах выдержать той жгучей боли, которая нахлынула на него при виде родных лиц и старых воспоминаний, он вскочил на ноги и побежал. Пытался кричать, но не мог. Бежал с этого пляжа и прибегал на автобусную остановку. Ту самую остановку за городом, возле перекрестка.
Упав на асфальт животом вниз, он услышал, как рядом раздался хлопок закрывшейся автомобильной дверцы и послышался рев двигателя, потом все стихло. Он открыл глаза. Со стороны скамейки послышался смех. Смеялась женщина.
- Эй, папаша, ты зачем на дороге разлегся? - проговорила она и снова засмеялась. Голос ее звучал звонко, отдавался протяжным эхом и, казалось, доносился из его больной головы - Я так понимаю, тебе жить надоело? Ждешь, когда тебя раздавят, как бездомную собаку?
- Что? - простонал он, поднимаясь на ноги и осматриваясь вокруг.
Она изобразила усталость на лице, вздохнула, закрыла глаза и протянула к нему маленькую изящную ручку с черным перстнем в форме змеи.
- Иди сюда, садись, поболтаем.
Он сел рядом с ней и с опаской повернул голову в ее сторону.
- Скажи ка мне, как же так получилось, что советский ученый и комсомолец, вдруг изменил своей религии?
Он открыл рот, но она прервала его, взмахнув ладонью.
- А впрочем, не надо. Я и так все про тебя знаю. Пока вы на коне, вы такие смелые и дерзкие, уверенные в себе, но стоит только оступиться, встать у края и вы бежите к нему! - она со злостью указала на небо. - А потом, когда он вас прогоняет читать притчу Иова, вы обращаетесь ко мне. Правильно?
Он лишь прокашлялся.
- Я знаю, как тебе добыть сокровища.
- Мне не нужны сокровища. Я болен.
- Болезни и сокровища - все одно. Отсутствие болезней и наличие сокровищ - все взаимосвязано, как ты понимаешь, - она задумчиво усмехнулась. - Как же это несправедливо гнуть всю жизнь спину и ничего не заработать кроме дырки в легких, не правда ли, особенно если ты и не курил вовсе? - она звонко засмеялась и высунула язык.
- Откуда… Откуда ты…
- Откуда я это знаю?
Она вдруг вытянула стройную ногу в сетчатом чулке и провела кончиком ноготка по ней. - Богатство, деньги, здоровье, любовь, женщины, все, что ты пожелаешь! - воскликнула она и положила ногу к нему на колени. - Все исполнимо. Но ты должен предложить кое-что взамен.
Он посмотрел на ногу и усмехнулся:
- Я должен кого-то убить?
- Вряд ли вы профессор сможете кого-то убить - вы точно не из тех.
- Я не профессор.
- Нет, еще не профессор, - загадочно вздохнула она и весело проговорила. - Но скоро им станешь.
Он вопросительно посмотрел на нее. Она убрала ногу с его колен и серьезно сказала:
Ты должен просто предложить. Предложить взамен. Понимаешь?
Он задумался и отвел взгляд в сторону.
- Да, я, знаю, пожалуй, есть один человек.
Девица вдруг резко вскинула голову и звонко засмеялась:
- Нет-нет, одного человека будет мало. Чтобы исполнить все твои желания, даже всех твоих знакомых и друзей будет недостаточно.
- И что теперь делать?
Она хитро посмотрела ему в глаза, а потом повернула голову в сторону города.
- Что? - пожав плечами, мужчина тоже посмотрел в ту сторону, где над горизонтом на фоне темного неба, мерцала розовое пятно. - Что там?
Она молчала, дожидаясь, когда он сам найдет ответ.
- Город. Город, в котором я родился и вырос.
Она медленно кивнула.
- Угу.
В этот момент из канавы вдруг выскочила полевая мышь и побежала вдоль обочины в их сторону.
- Целый город? - он судорожно сглотнул. - Я должен отдать взамен целый город?
Девица улыбнулась и склонила голову набок:
- Тебе ничего не надо делать, только дать свое согласие.
- И что с ними будет?
Загадочная улыбка засверкала на ее лице. Покачав головой и, посмотрев в сторону пробегающей мимо мыши, она сказала всего одно слово:
- Бум.
Мышь, пробегая вдоль обочины, рядом с ними, вдруг подпрыгнула, протяжно запищала и разлетелась на мелкие куски, так словно ее взорвали чем-то изнутри. Девушка, явно довольная собой, засмеялась и облизнула губы.
- Ну, так как?
Он кивнул.
- Ты должен сказать это, малыш.
- Да, - сказал он виноватым и неуверенным голосом и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
- Вот и славно. Вот и договорились.
Утвердительно кивнув головой, она вдруг вскочила и схватила его за руку. - Пойдем.
- Куда?
- Ты должен сделать еще кое-что?
Она вела его в лес и сбрасывала с себя одежду. Раздевала его и толкала в грудь. Он падал на сырую и холодную землю, усыпанную опавшими листьями и ветками. Пытался вставать, но она не давала. Надев на его руку перстень с головой змеи, она прыгала на нем, а потом откидывала голову назад, и из ее глаз шла кровь. Изо рта шла кровь. Глаза вываливались наружу, открывая черные, изъеденные червями глазницы.
Он кричал, и это уже была не та девица, с которой он сидел на скамейке, а другая женщина, безобразная и старая, с головой барана с закрученными рогами. Он вскакивал и бежал.
Выбегал из леса на дорогу и видел, как по дороге со стороны города что-то надвигается. Это была кровь. Целая река крови текла навстречу.
Ночь пронзали истошные крики умирающих горожан. Он видел их искаженные белые лица. Кричал и убегал, и все равно кровь настигала его, и он тонул в ней. Захлебывался. И просыпался. Выходя из сна, он услышал ее протяжный голос, который продолжал звенеть в голове даже после сна:
- Не забывай о том, кто ты есть, и помни, что ты должен сделать.
После этого просыпался окончательно, весь мокрый от пота, с мыслью о том, что в следующий раз его старое сердце не выдержит такой нагрузки, и он умрет прямо во сне. И что тогда будет? Он останется там? И это никогда не закончиться?
Старик потянулся к прикроватной тумбочке и включил ночник. На скрюченном пальце сверкнул черный перстень с головой змеи. Старик прокашлялся, потом закрыл глаза и несколько раз медленно вдохнул и выдохнул. Сердце постепенно успокаивалось.
Этот сон повторялся уже много раз, но с каждым разом он был все отчетливее и реальнее. Как раз это и пугало его больше всего.