Осторожно прошла я по скрипучим доскам внутрь избы. Во второй комнатушке был почти полностью разобран пол, обнажив убранство вместительного погреба. Затянутые клубами ветхой паутины, обросшие по днищу сизоватым мхом, здесь сохранялись трехлитровые банки с заготовками. Но что там внутри, уже не разобрать за налетом трухи и пыли. А ведь когда-то руки хозяюшки бережно прибирали эти банки в подпол, чтобы зимним вечером подать на стол семьи маринованные огурчики или вареньице к чаю.
Уехали люди, забыли припасы свои, не до мелочей, вывезти бы скарб покрупнее, пока в колхозе подводу дают. И воришки ушлые, наведываясь позже в оставленное гнездо, не заметили сразу или побрезговали чужими харчами. Так, видно, и гнить избе, вместе со всеми своими ухоронками.
— Таня! Ой, пошли скорее до дому, худо мне здесь.
Обратная дорога далась бабушке не легко, даже не обсуждая, обе мы с ней понимали, что больше в Травниково вряд ли попадем, сбили охотку.
Глава 3. Городское житье
Итак, в последний день августа на второй Луговой улице Зареки мне предстояло отыскать дом Марии Васильевны Вологодской. Выйдя из маршрутного такси на нужной остановке, я уже долго блуждала по частному сектору, вглядывалась в ржавые таблички с номерами.
Окончательно заблудившись посреди этой большой «деревни», я решил просить подмоги у седого старичка, который грелся на лавке возле собственного палисадника. Дедушка согнал с колен рыжую откормленную кошку и выставил вперед ухо, чтобы лучше расслышать мой вопрос. Ответили же мне так громко, что слетела с сирени стайка испуганных воробьев:
— Марию? Каку Марию? А-а… колдовку надо тебе! Так иди вон туда прямо, мимо цыганских дворов, там крышу красную увидишь, это будет ее дворец.
Такое описание будущего жилья меня привело в некоторое замешательство. Но, собравшись с духом, я медленно побрела мимо аккуратных стареньких домиков со свежевыкрашенными заборами, потом мимо двухэтажных «цыганских» коттеджей за сайдинговой оградой. Главное, чтобы никто не пристал, этот район пользуется у горожан дурной славой.
Лица немногочисленных прохожих меня и впрямь настораживали. Вот парочка не в меру раскрашенных девиц в коротких юбках прошли мимо, обсуждая приключения минувшей ночи. Худой как палка, высокий мужчина, коловший дрова перед домом, вдруг отставил топор и долго смотрел мне вслед, заставляя невольно ускорить шаг.
Дальше ко мне привязалась молоденькая цыганка с хнычущим дитем на руках. Но в ответ на ее назойливость, я еще раз спросила, как дойти до гадалки Марии. Девушка тут же отстала, неопределенно махнув рукой вперед. Видимо, уважала авторитетную конкурентку или даже побаивалась. Кажется, тетю Машу в этих краях знали все.
Нужный мне коттедж с новенькой мансардой оказался в самом конце улицы, горделиво возвышаясь над скромными домишками соседей. Единственная в округе красная крыша была видна издалека и как маяк притягивала взгляды. Немного робея, я поправила на плече тяжелую сумку и направилась к воротам.
И как мне подать знак хозяевам, что я здесь? Стучать по металлическим дверям? Неловко. Собак не слышно, а может, их Вологодские и не держат. Из окон меня за высоким заборищем не видно, разве только со второго этажа…
Я нерешительно топталась на месте, не зная, как правильно поступить. Номера телефона тети Маши у меня тоже не было — позвонить не смогу. И тут прямо перед воротами затормозила белая иномарка с незнакомой эмблемой. Наверно, очень дорогая машина. Из нее выпорхнула, иначе и не скажешь, элегантная женщина неопределенного возраста и сразу мелкими шажочками поспешила к воротам.
Не глядя на меня, нажала какую-то неприметную кнопку на высоте поднятой руки, и я услышала приглушенный звуковой сигнал. Вот никогда бы не догадаться мне таким простым образом оповестить обитателей дома о своем прибытии. Я просто не заметила бы звонок.
Между тем, «автоледи» раздраженно теребила края розовой меховой безрукавки, потом начала вертеть в руках солнцезащитные очки. Женщина явно нервничала, но ее ожидание было недолгим. Ворота почти бесшумно распахнулись, и к нам вышла девушка, примерно моих лет или чуть постарше. Приветливо кивнула даме в мехах, приглашающе протянула руку:
— Ждем! Уже ждем. Проходите, пожалуйста.
Длинноволосая красотка шмыгнула в ограду и только тогда девушка занялась мной: