- Ммм, - отозвалась Ануша. Она никогда не уделяла особого внимания изучению точек света в ночном небе, разве что подмечала красоту Слёз Селун время от времени.
- Посмотри туда, - сказала Ануша, указывая спутнице направление. Одна из сфер, синевато-красная, сильно задрожала. Перед их изумлёнными взорами из затейливых креплений на сфере выросли три каменных луча. Новорождённые каменные отростки потянулись наружу, как стебли растений — только намного быстрее. По мере того, как удлинялись каменные ростки, на конце каждого набухал и зрел «фрукт» — поначалу красный, но начавший остывать, когда рост прекратился.
Новые сферы начали вращаться вокруг крупного «материнского» шара, каждая на своей собственной ветке. Одна казалась кварцевой, другие две — медными.
- Что это? - спросила Йева.
По новорожденным сферам поползли червеобразные глифы, затем угасли.
- Какие-то письмена? - отозвалась Ануша. Она оторвала взгляд от невероятного спектакля и посмотрела на Йеву.
Желтоватая кожа спутницы заметно побледнела. Женщина резко кивнула.
- Я видела. Алфавит казался знакомым, но глифы угасли, прежде чем я успела прочесть их. Но мне кажется...
Раздался пронзительный скрип, привлёкший их внимание к потолку.
Из океана тьмы наверху материализовались три фигуры, парившие в воздухе без всякой поддержки. Ануша сразу увидела, что это не птицы — они были слишком плоские и без крыльев.
Когда фигуры приблизились, они напомнили Ануше рыб. Они извивались, как будто плыли в воздухе. У одной из фигур был цвет пятнистого кварца, а другие две были тускло-коричневыми... как медь.
- Что... - начала Ануша.
- Аболеты, - прошептала Йева. - Но не родичи тем, с которыми я знакома. Эти ещё и летают.
Последняя фраза прозвучала как обвинение.
- Они такого же цвета, как... - сказала Ануша, но Йева прижала палец к губам девушки и покачала головой.
- Если они нас не заметят, мы можем выжить, - прошептала она.
Ануша хотела напомнить женщине, что они нематериальны. Скорее всего, они неуязвимы для приближающихся созданий. Вероятно. Конечно, она не знала, какими способностями обладают аболеты. Неуверенность заставила девушку промолчать.
С ленивой грацией существа стали спускаться по нисходящей спирали. Их спуск остановился, когда аболеты достигли новорождённых сфер. Каждый выбрал себе подходящую по цвету.
Когда Ануша получше рассмотрела парящих чудовищ, к её несуществующей глотке попыталась подступить желчь.
Их мягкая, желатиновая кожа была покрыта слоем слизи. Они казались наполовину допотопными рыбами, наполовину огромными слизняками. Там, где у обычных рыб росли брюшные и грудные плавники, у них выступали четыре мускулистых щупальца. Вместо хвостовых плавников их тела оканчивались слизистыми отростками.
Два медных чудовища обладали тремя глазами, моргавшими под костяными наростами — один над другим. Существо цвета кварца обладало пятью глазами, случайно разбросанными по его плоской голове.
Практически в унисон аболеты высунули усеянные зубами языки из безгубыхтрёхлепестковых ртов. Языки обернулись и заскрежетали по избранным сферам, одаряя их жестокими поцелуями.
Воздав свои отвратительные почести, существа устремились вверх, двигаясь в пять-шесть раз быстрее, чем спускались.
Когда аболеты превратились в точки далеко в вышине, Ануша прошептала:
- Что это было?
Йева покачала головой. Она была крайне обеспокоена.
- Нам тоже нужно наверх. Мы должны последовать за аболетами, - продолжала Ануша.
- Последовать как? - Йева указала на титанический планетарий, висевший без всякой поддержки. Затем смягчилась.
- А-а. Мы не связаны законами этого мира, не облачены плотью нашего рождения. Мне следовало запомнить это, когда мы прошли через стену.
Ануша ухмыльнулась.
- Точно! Раньше я такого не пробовала, но уверена, что смогу это провернуть. И ты тоже, если хорошенько сосредоточишься!
- Мы можем подняться наверх вместе только в том случае, если ты будешь об этом думать. Иначе ты оставишь меня позади и я исчезну. Сомневаюсь, что обладаю независимым существованием за пределами твоего внимания, Ануша.
- Сомневаюсь, - возразила девушка. - Ты знаешь то, чего не знаю я, так что я уверена — ты не просто часть моего воображения.