Они покинули ритуальную палату аболетов, расположенную над чужим планетарием.
Всё вокруг было пропитано гнилостным светом. Каменный пол, стены и даже потолок бугрились растрескавшимися выростами, похожими на стёртые гранитные обелиски двух-трёх футов в высоту, хотя некоторые были в пять-шесть раз больше. Тут и там ледяные полосы сгущенных воспоминаний неравномерными пятнами цеплялись к поверхности коридора. Ануша и Йева обходили их стороной, продолжая подниматься по пологому изгибу. В огромном проходе постоянно встречались полые карманы — углубления примерно десяти футов в поперечнике. Некоторые были пусты. В других оставалась слизь с запахом гниющей рыбы. Но большинство заполняла густая жидкость, в которой покоились фигуры неподвижных аболетов.
- Здесь спит множество чудовищ, и они просыпаются, - сказала Йева. Она указала на пустую полость, покрытую слизью.
Ануша с отсутствующим видом кивнула. Она постоянно искала взглядом выход. Сможет ли она узнать выход, когда увидит его?
Кроме того, она заметила, что испытывает новое ощущение.
Она повернулась к Йеве.
- Ты чувствуешь? Что-то... не могу описать. Течение? Как будто мы идём по течению ручья?
Йева наклонила голову.
- Теперь, когда ты сказала... Да. Это псионический поток.
- Что?
Йева пожала плечами.
- Думаю, что это сила, похожая на ту, которая тянет железную стружку к магниту. Но то, что чувствуем мы, притягивает разумы.
- А разве притяжение не должно тянуть в другую сторону, к замёрзшим сновидениям, откуда мы спаслись? - спросила Ануша. - Я думала, что там мой разум сосредоточился заново. Если это «течение» уводит прочь ото льда, может быть, позволить ему подхватить нас? Может, оно вынесет нас из этого кошмара!
Йева с сомнением покосилась на неё и сказала:
- Я бы не советовала. Конечно, в какой-то степени ты права. Веками случайные грёзы подхватывало и приносило туда, откуда мы сбежали. Но если Древнейший пробуждается, его разум тоже восстанавливается. Что означает, что случайные сны и потерянные души теперь могут течь прямиком к нему. Где их поглотят — навсегда.
У Ануши защипало кожу, хотя она знала, что не обладает физическим телом.
Она сглотнула и сказала.
- Тогда давай сопротивляться.
- Согласна.
- Йева, я только что вспомнила... Когда жёлтый аболет пытался схватить меня своим разумом, он вызвал какое-то видение. Я увидела своего друга, опускающегося вниз. Я услышала его голос. Он сказал... он сказал, что идёт мне на помощь.
Йева подняла бровь.
- Ты уверена, что видение настоящее?
- Нет. Не знаю точно, но оно показалось мне настоящим.
Женщина пожала плечами.
- А есть причины верить твоему другу — как его зовут?
- Яфет.
- Яфет! Ладно, есть ли у Яфета какой-то способ прийти к нам на помощь?
- На самом деле, да. Он знает заклинания и заключил пакт с архифеем, наделившим его множеством необычных способностей.
- Хмм, - сказала Йева. - Может быть, это было настоящее видение. Он заключил пакт, говоришь? Я слышала о таких вещах.
Ануша кивнула.
- И у него есть плащ, который внутри больше, чем снаружи. Я не понимаю, как это работает.
Впервые за всё время Йева по-настоящему приободрилась.
- Может быть, он сумеет создать для меня новое тело... если действительно идёт сюда.
- Давай считать, что так и есть, - сказала Ануша. - И это ещё одна причина, чтобы найти вход — чтобы мы могли его встретить.
- Так или иначе, наша цель не меняется, - ответила Йева.
Женщины возобновили свой путь. Широкий тоннель, похожий на трубу, продолжал подниматься. Они огибали колонны и зловонные ямы аболетов.
Их внимание привлёк шипящий, пузырящийся звук. Они обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как из ямы выпрыгнул спавший аболет, расплёскивая вокруг слизь. Он несколько мгновений полежал на полу — вздымались бока, колыхались щупальца.
- Убить его моим мечом? - прошептала Ануша.
- Посмотрим, что он делает. Он не жёлтый.
Аболет наконец перекатился на живот. Его язык вынырнул из трёхгранного рта и коснулся пола. Затем существо стало двигаться. Наполовину древняя рыба, наполовину огромный слизняк, оно скользнуло вперёд на подушке из слизи — вверх по пологий спирали.
Ануша сдержала позывы к рвоте.
- Ладно, пойдём за ним, - прошептала она.
- У нас всё равно нет другого пути, - сказала Йева.
И правда. Но Ануша надеялась, что в этом Кссифу есть что-то кроме тянувшейся сверху донизу длинной спирали тоннеля. Здесь должен быть выход. Как ещё существа могут появляться и уходить?