Берун бросился вперёд и увидел стол. На нём теснились горы соблазнительных блюд. Но кресло во главе стола пустовало.
- Нейфион! - позвала эладрин громким, как вой метели, голосом. - Выходи и встречай гостей!
Ответа не было.
Мальянна скользнула к пустому креслу Нейфиона. Она наклонилась и заглянула под золотую скатерть, затем выпрямилась и оглядела края помещения. Владыка не задремал в углу и не висел на потолке.
Берун сомневался, что Нейфион свернулся калачиком в комоде у стены.
С другой стороны... Он подошёл и распахнул дверцы. Внутри толстыми стопками лежала серебряная посуда. Берун выдохнул, испытывая облегчение от того, что не столкнулся лицом к лицу с бледным мужчиной, свернувшимся, как паук в тесной дыре.
- Как он сумел... - Берун умолк, потом потянулся к амулету на шее. Неужели это существо как-то смогло возвратить себе камень?
Он открыл тайную защёлку. Железные половинки амулета раскрылись, открывая изумруд. Камень договора был цел.
Мальянна сощурилась, увидев невредимый зелёный камень в руках Беруна.
- Значит, он сумел освободиться... Или его освободила чья-то посторонняя воля.
- А может быть, кто-то нашёл его и убил, раз Владыка был здесь заперт.
- Нет, - размышляла Мальянна. - Раскрой глаза. Здесь и в помещении снаружи нет никаких следов борьбы. Наш хитрый Владыка сумел выйти из-за стола, не пролив собственную драгоценную кровь. Он снова на свободе.
- Но не обладает полной силой, - добавил Берун. - Если камень договора цел, значит у Нейфиона осталась лишь бледная тень его прежних способностей.
- Хмм.
Берун практически видел разворачивающиеся в её разуме мысли. Но глаза женщины слишком редко моргали, и их пустота заставляла его нервничать. Он отвёл взгляд и сказал:
- Может быть, он покинул замок, чтобы найти тебя, свою единственную союзницу?
- Сомнительно, - оскалилась она. - Более вероятно, что он затаился в тёмных залах Даррока, наслаждаясь свободой и планируя свой следующий обман.
Берун покосился на открытую дверь в большой зал.
- Тогда пойдём отыщем его! - сказал он. - Владыка — наш единственный способ отыскать Яфета. Нас только двое, и на поиски может уйти несколько дней.
Женщина поймала его глаза собственным ужасным взглядом. Её лицо выражало изумление. Изумление его глупостью, скорее всего.
Он всё равно выдавил следующие слова.
- Может быть, мы сумеем пробраться в королевство, которое изгнало тебя. Ты сказала, что оно поблизости. У тебя наверняка должны были остаться сторонники. Если мы заручимся их помощью...
Жемчуг смеха эладрин заглушил его неуверенные слова.
- Ты забыл о моём питомце? Уверена, что Тамур унюхает Нейфиона, если мы дадим ему запах.
- О, ну конечно я не забыл... - солгал он.
Пытаясь сохранить хоть какое-то подобие достоинства, Берун сказал:
- Но твоё королевство, где ты была королевой до изгнания... Думаю, собрать несколько твоих сторонников — неплохая идея...
- Ты, - сказала она, коснувшись пальцем его груди и слегка толкнув, - Из всех смертных, что мне приходилось дурить, ты входишь в число самых глупых. Нет никакого «королевства».
- Что? Что ты хочешь сказать?
Берун, хоть и подозревал всё больше и больше, что женщина его обманывает, всё равно был потрясён, когда все игры кончились. Редкая улыбка на лице Мальянны стала ещё шире от самодовольного презрения.
- Однако я действительно в каком-то смысле изгнанница.
- Правда? - спросил он.
- Да. И у меня есть союзники, смертный. Они ждут меня в Цитадели Внешней Пустоты, свернувшись по-змеиному и ожидая моего зова. Для них с момента моего отбытия не прошло ни секунды. Но, как я уже сказала — меня изгнали из-за жестокого поворота судьбы. Я не могу достичь Ключа Звёзд — и даже проникнуть в Цитадель, поскольку она запечатана. Я тысячелетиями заперта снаружи её колоннад.
Она посмотрела на него, как будто пытаясь увидеть, какую реакцию вызовут все эти чуждые имена и бессмысленные фразы.
Берун ничего не мог с собой поделать. Его лицо вспыхнуло от злой, беспомощной растерянности. Во имя ИмфрасаХелтарна, о чём она говорит?
Затянувшееся молчание наконец заставило его выдавить:
- Цитадель Внешней Пустоты? Никогда не слышал о ней. И о звёздом ключе тоже. Если эта цитадель — твои настоящие владения, зачем было мне лгать? Что ты на самом деле задумала?
- Пока Фейвайльд не вернулся обратно в сопряжение с этим миром, я была жрицей без алтаря, проповедницей без слушателей. Но этому пришёл конец!
Её глаза оставляли слабые следы тумана, когда она начала расхаживать из стороны в сторону.