Команда взялась за работу. Капитан подошёл ближе к Рейдону. В непостоянном свете пылающего шрама Серена увидела, что капитан ослабил хватку на своей порванной одежде.
Она увидела его грудь и живот. В странном освещении на миг показалось, что кожу капитана покрывают неровные участки зелёной и жёлтой чешуи, как какая-то странная рыбья проказа. Серена сморгнула необычную галлюцинацию и вернулась к искрохвостам.
Рейдон оставался на своём месте внутри круга. Палуба дрожала от ритуальной энергии, которую можно было почувствовать кожей. Сила круга текла в него с палубы и сначала была похожа на покалывание, но оставляла за собой чувство... чего-то большего, чем он сам. Пока его тело находилось в кругу, он чувствовал новую связь со вторым телом, призрачной формой в форме огромной сферы. Сферы, поверхность которой была выкована косяком существ, пойманных в Элементальном Хаосе.
С тем же усилием, что требовалось для движения собственных конечностей, он направил сферу в тёмные воды внизу. «Зелёная Сирена» всё глубже и глубже погружалась в холодные глубины моря.
Рейдон стряхнул с себя иллюзию, хотя не полностью. Он решил, что неразумно будет терять связь с ритуалом, но хотел следить за кораблём и защитным шаром своими собственными глазами. Полость, в которой находился корабль, оставалась цела. Искрохвосты без устали работали хвостовыми плавниками. Свойство, которое позволяла этим существам плыть через различные ландшафты Хаоса, передалось кораблю и команде.
- Никогда такого не видел, - заметил капитан Фостер. Рейдон на отреагировал на комментарий, хотя для него стало неожиданностью, что капитан стоит так близко — сразу за границей ритуального круга.
- Как, по-твоему, эти маленькие чудовища обеспечивают приток свежего воздуха для моей команды?
- Спросите Серену, капитан, - сказал Рейдон. - Мне нужно сосредоточиться, иначе я собьюсь с пути.
Фостер хмыкнул и отошёл, бормоча, что надо проверить запасы рома.
Рейдон сразу же выкинул капитана из мыслей. Монах сказал правду. Сложно было одновременно направлять «Зелёную Сирену», окружённую искрохвостами, и следовать за указаниями Символа Лазури. Прижав ладонь к символу, он смутно чувствовал направление, в котором находился Кссифу. Но чем больше монах фокусировался на этом чувстве, тем слабее ощущал призрачную форму защитной сферы, которой он управлял. Ему приходилось жонглировать обоими чувствами, менять их достаточно быстро, чтобы не потерять обе связи.
Отвесная траектория, ведущая прямиком к морскому дну, постепенно становилась более пологой, пока «Зелёная Сирена» не устремилась в равной степени на запад и вниз. Несколько раз Рейдон замечал других морских созданий поблизости. Некоторые из них были величиной с сам корабль, но быстро убрались с его пути.
Наконец они приблизились к морскому дну. Он почувствовал дно как немного более плотный участок вещества, но почти такой же, как вода над ним — по крайней мере, с точки зрения искрохвостов.
«Зелёная Сирена» погрузилась. Корабль зарылся вниз, начиная с киля.
Ил и камень расступились, как тонкая плёнка.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Год Тайны (1396 ЛД), Кссифу
Ноги Ануши оторвались от балкона. Кто-то кричал. Девушка поняла, что кричит она сама. Её охватил ужас.
Мысли растворились, как роса под утренним солнцем. Форма Ануши, начиная с золотых доспехов, тоже стала превращаться в туман.
Чья-то рука нашла её ладонь и стиснула. Ануша схватилась за неё с отчаянной силой. Это был инстинктивный ответ, её личность ускользала, а вместе с нею — и разум. Она с ужасом видела каждое воспоминание, которое обращалось в дым и утекало к чудовищу, питающемуся чужим сознанием.
Йева потянула её вниз, назад с балкона и обратно в слизистые тоннели Кссифу.
Как только они пересекли границу, сновидческое тело Ануши снова обрело плотность. Она охнула. Йева протащила её ещё около двадцати шагов по тоннелю, прочь от выхода на балкон.
Глаза девушки наполнились влагой. По крайней мере — сновидческой, поскольку она только что поняла, каким чудом спаслась. Она чуть не проснулась ото сна. Но теперь её фокус находился не на физическом теле девушки, и даже не в центре планетария внизу — он был сосредоточен на Древнейшем. Если она проснётся, её разум и душу съедят и сделают частью древнего ужаса. Ануша перестанет существовать.