Недавняя доза пыльцы всё ещё туманила чувства Яфета. Кроме того, его голова звенела после грубого знакомства с полом. Он попытался сложить воедино события, которые привели к тому, что он лежит здесь, оглушённый и вялый — где бы это «здесь» ни находилось...
Крик заставил Яфета посмотреть в другую сторону. Колдун увидел, что приземлись он на несколько футов правее — то рухнул бы мимо балкона в просторную пещеру, затопленную чёрной, как смола, водой. Тошнота добавила собственную мерзкую ноту к головной боли и туману от наркотика. Внизу вспыхнул свет и раздался новый крик — крик вызова. Яфет увидел существо с пылающими крыльями и мечом.
- Ангел исследования, - выдохнул он. К нему всё вернулось. Ануша, Владыка Летучих Мышей, путешествие в колоколе к Кссифу... Вот где я нахожусь, подумал он.
Яфет встал на четвереньки, чтобы лучше видеть Мапатиуса.
Ангел лихорадочно махал крыльями, но что-то удерживало его на месте. Его меч снова и сова опускался на чёрное щупальце, уходящее во тьму древних вод. Проследив щупальце до источника, он увидел, что оно появилось из клубка нескольких дюжин других скользких конечностей, тянущихся вверх. Туда же смотрели и жуткие глаза.
- Гефсимет! - прошипел колдун. Яфет с уверенностью наркомана знал, что за существо удерживает ангела. Это был великий кракен, у которого Яфет украл Сердце Снов. Сердце лежало где-то в складках его плаща.
Яфет откатился от края, надеясь, что кракен находится слишком далеко и слишком занят ангелом, чтобы заметить колдуна. Он задумался, не помочь ли Мапатиусу проклятием-другим, но быстро передумал. Ему придётся исчерпать свои силы, чтобы сравняться с уровнем этого поединка. Гефсимет почти одержал победу в прошлой битве, а тогда Яфету помогали союзники. Яфет пришёл в Кссифу, чтобы спасти кое-кого — но не ангела.
Он нахмурился. Он вспомнил, что у ангела было кольцо, необходимое...
Яфета пронзило отчаяние, такая чистая боль, что сначала он не распознал в ней муку разрываемой души. Он скорчился на каменном балконе. От него оторвали что-то, бывшее его частью так долго, что колдун забыл — оно принадлежало другому.
Сумрачная фигура сорвалась с кожи Яфета, разрывая его плоть. Мгновение она парила над дрожащим колдуном — неразличимый силуэт с тёмными, как ночь, крыльями. Хотя разрывающая боль угрожала затмить его разум, колдун знал, что ему позволяет видеть этот образ пульсирующая в крови пыльца путешественников. Образ воплощал силу, которую он забрал у Владыки Летучих Мышей. Эту силу — и кое-что большее.
Договор Яфета с фейским созданием, о котором он узнал из пыльных книг Кэндлкипа, был разорван.
- Мой камень договора!
Кто-то разбил его. Он мог догадаться, кем был этот ничтожный червь.
- Берун, я сделаю из твоей шкуры занавески, - прошипел он, превозмогая боль.
Вот только... колдун знал, что это пустая угроза. Он потерял не только силу, полученную им от патрона. Парящий силуэт воплощал все его способности, каждое заклинание и даже мелкие силы, которые он использовал для простых чар. Всё это пропало.
Он перестал быть колдуном. Он был просто человеком. Человеком, нажившим нескольких могущественных врагов. Человеком, застрявшим в пугающем и опасном логове аболетов. Человеком, у которого почти не осталось времени, чтобы оплакать свою судьбу.
Фигура над ним бросилась вперёд, как пущенная из лука стрела. Она пронзила железный бок колокола как призрак — с той стороны, где путешествовал Нейфион.
Из-под колокола раздался крик, оглушительный и торжествующий. Крик не прекращался, вместо этого стал ещё громче, пустив трещину по железной стенке купола. Нейфион вернул себе всё то, что забрал у него Яфет.
От яростного вопля у Яфета волосы встали дыбом. В этом вое слышалось обещание. Нейфион не раз делал это обещание, сидя в своём кресле за Бесконечным Пиром.
Сделает ли Владыка Летучих Мышей гомункула из тела Яфета?
Мысль о подобном превращении пробилась через его утрату и пыльцу путешественников. Яфет перекатился на колени, стиснул зубы, когда запротестовали мускулы. На лбу проступил пот. Он заставил себя встать на ноги.
Колокол дрожал, как клетка с бешеной росомахой. Он мог заглянуть внутрь со дна, но сторона, в которой находился Нейфион, была затянута дымкой, похожей на тысячи хлопающих кожистых крыльев. В любой момент Владыка мог выйти наружу — без договоров и клятв, которые сдерживали его. Он появится в полной силе...
Нет, подумал Яфет, не в полной. На Яфете по-прежнему была меньшая кожа Нейфиона.