Вопль освобождения Нейфиона удвоил свою громкость. Колокол взорвался, как осадная мортира хобгоблинов. Ударная волна толкнула Яфета в гостеприимные складки его плаща, и он исчез.
- Что это было? - спросила Ануша. Она наклонила голову, чтобы заглянуть в ведущий к балкону тоннель. Существо с огненными крыльями пропало.
- Я видела свет, - отозвалась Йева.
- У него были крылья. Кажется, оно что-то несло. Оно промелькнуло слишком быстро, чтобы я смогла что-то различить.
Йева сделала шаг к выходу, но остановилась.
- Ты уверена, что это был не аболет?
- Это был не аболет, - ответила Ануша. - Ну, я видела его всего на секунду. Может, и аболет.
- Пойдём, - решила Йева.
Затем огненный свет вернулся. На сей раз Ануша явно различила похожую на человека фигуру с крыльями пламени. В одной руке у неё был огненный меч. В другой — огромный храмовый колокол.
Широкие крылья существа затрепетали, когда оно опустило колокол на балкон. Йева схватила Анушу за руку и попыталась потянуть её вниз по коридору.
- Нам нужно уходить, - прошептала она.
- Нет, подожди! - что-то в этом колоколе было знакомым.
В ноздри Ануше ударила вонь гниющей рыбы. Щупальце шириной с башню возникло перед балконом. Чёрная конечность обхватила огнекрылого гуманоида. Тот изумлённо закричал. Щупальце дёрнуло, и существо исчезло из виду.
Долю секунды колокол бесшумно падал, а потом врезался в балкон, упал набок и покатился по полу.
Йева потащила Анушу назад с удивительной силой. В воздухе раздался грохот.
Несмотря на настойчивость Йевы, Ануша не отрывала взгляд от выхода.
- Смотри, - сказала она. - Колокол рядом с аркой.
Йева отпустила руку спутницы. Лицо женщины расслабилось.
- Не похоже на предмет аболетов, - сказала она. - Может быть, ты права, Ануша. Давай посмотрим поближе.
Ануша кивнула.
Из колокола, пойманного в устье тоннеля, раздался крик. Железная оболочка задрожала от... ярости? Нет, предвкушения.
- Звук тоже не похож на аболета, - сказала Йева, перекрикивая жуткий шум.
Ануша кивнула. Что в этом колоколе было такого знакомого? Что-то очевидное. Неужели Древнейший похитил её воспоминания о том, почему колокол важен?
Несколько мгновений спустя рёв экстаза не прекратился — он усилился.
Они обе вздрогнули, когда по поверхности колокола расползлась сетка из дюжины трещин.
Из этих брешей, как дым, потекли летучие мыши. Железный предмет раскололся, как перезревший фрукт, открыв создание, в последний раз виденное Анушей за столом в замке Даррок.
- О нет, - сказала девушка.
В замке Нейфион был безвредным, запертым и молчаливым. Теперь он изменился. Его окружала аура из летучих мышей с острыми клыками. Он казался физически больше, и мускулы заметно бугрились под его строгой серой одеждой. Крик безумной ярости только что расколол железный сосуд. Это звук привлечёт внимание каждого проснувшегося аболета — если уже не привлёк.
Всего в нескольких шагах от Ануши открылся карман пустоты, и наружу шагнул мужчина. Его глаза были красными, как у демона — или у идущего багровой дорогой.
- Яфет! - охнула Ануша.
- Я нашёл тебя, - ответил он. Печальная усмешка коснулась его губ. Он покачнулся, затем рухнул без сознания к её ногам.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Год Тайны (1396 ЛД), Кссифу
- Не подходи, Ануша! - сказала Йева. - Это может быть трюк аболетов.
Ануша стряхнула с себя её руки и опустилась к бесчувственному мужчине.
Это определённо был Яфет, хотя выглядел он не особенно хорошо.
- Для встреченных здесь существ обман кажется слишком тонким, - сказала Ануша.
- Что ж, это правда, - ответила Йева.
- Это Яфет — тот, кто отправил мне видение!
- Ах. Ну да. Разумеется. Кто же ещё? А кто — тот голосистый?
- Злобное существо по имени Владыка Летучих Мышей, которое скорей всего хочет убить Яфета. Давай уходить.
Крик Владыки прекратился. Через считанные секунды Нейфион осмотрится и заметит их — если не сновидческие формы Ануши и Йевы, то по крайней мере вполне телесного колдуна, валяющегося в сыром тоннеле. Йева не могла помочь тащить мужчину. Её руки проходили через него насквозь. После нескольких неудачных попыток, она раздражённо сдалась.
К счастью, вес Яфета показался Ануше терпимым, если сохранять концентрацию. Она подняла его и взвалила на плечи. Они двинулись вниз по коридору, Ануша старалась не уронить болтающегося Яфета на голову. Йева сказала, что будет проверять путь, и пошла впереди.