Капитан вздохнул.
- Но может быть, у меня получится её замедлить.
- Да, было бы здорово. Как?
- Расскажи мне всё, что тебе об этом известно.
- Мне ничего не известно!
Серена раздражённо нахмурилась.
- Не будь тупицей, Фостер. Я не раз слышала, как ты упоминаешь свою «грязную кровь». Ты должен что-то знать.
Фостер налил себе ещё рома, потом сказал:
- Что ж, меня вырастила тётя — матери я не знал. Тётя любила выпить, мы были не особенно с ней близки. Покончив с выпивкой, она вечно кричала, что я «неблагодарное маленькое чудовище с грязной кровью». Никогда не знал, что она имеет в виду — зато это помогло обзавестись репутацией, когда я стал старше. Я сделал это своим знаменем — поскольку это делало меня особенным, тем более в суровой компании, с которой я водился. Помогло мне оказаться здесь, на самом деле. Всегда считал, что это просто пьяная ругань, пока не...
- Не что? - спросила Серена.
- Пока эта проклятая чешуя не стала заменять мне кожу, что же ещё?
- Там, под островом, ты узнал эйдолон. Или что-то внутри тебя его узнало. Попытайся в точности вспомнить, что ты видел и чувствовал.
Лицо Фостера покраснело, он чаще задышал.
- Я... как будто знал статую, - сказал он. - Как будто это было... что-то вроде воплощения... моей настоящей мамы.
- Клешнерукий идол, посвящённый рыбной богине, напомнил тебе о матери? Это плохо.
- Похоже на то, - признал капитан.
Серена закрыла глаза. Она попыталась вспомнить что-нибудь о божествах кво-тоа. Казалось разумным предположить, что большинство кво-тоа поклоняются Амберли, королеве глубин, или одному из экзархов Амберли. Может быть, как раз экзарх...
Символом Амберли была волна, а не клешни. Конечно, кво-тоа на острове поклонялись Гефсимету, а Гефсимет, очевидно, стал слугой Господства.
Ожившая статуя, которая атаковала их на острове, тоже казалась искажённой. Её голову отломали и заменили какой-то оживляющей руной.
Какое отношение это имеет к Фостеру?
Серена открыла глаза, чтобы взглянуть на капитана. Что, если он наполовину кво-тоа? Она никогда о таком не слышала.
Однако это было возможно. Эйдолон какого-то древнего экзарха кво-тоа заставил капитана скучать по своей старой исчезнувшей матушке, которую он помнил только подсознательно. Что означало — капитан либо обладает предками кво-тоа, либо экзарх на самом деле был его...
Она покачала головой в ответ на такую нелепую мысль.
- Что? - спросил Фостер.
- Просто обдумываю разные странные объяснения.
Капитан фыркнул.
- Кажется, в нашем положении уже ничего не может быть странным!
- Ммм, это относительно. В любом случае, я могу попытаться тебе помочь.
- Ты знаешь, в чём причина?
Она пожала плечами.
- Вроде того. Ты и сам знаешь. Не хочу даже думать о том, как это произошло, но судя по всему, твоя тётя была права. В тебе есть частица кво-тоа.
- Но почему она вышла наружу именно сейчас?
- Что-то её разбудило. Но я уже сказала — я могу попытаться замедлить этот процесс, а если повезёт — то и полностью его остановить.
- Я слушаю.
Серена улыбнулась.
- Хорошо. А теперь, прежде чем перейти к подробностям, я хочу обсудить мою плату.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Год Тайны (1396 ЛД), Кссифу
Между миром и его отзвуками протянулась полоса тени. Массивная гончая по кличке Тамур мчалась по сумрачной дороге, шла по следу сочной жертвы. То, что бежало от неё, не было плотью, и гончей приходилось прилагать все усилия, чтобы не потерять сразу след и теневую дорогу.
Хозяйка Тамура шагала позади пса. Одно лишь её присутствие заставляло влагу в воздухе замерзать. Гончая ощущала её, как холодный ветер позади. Хотя шаги женщины были ровными и грациозными, она легко держалась вровень с псом.
Гончая засопела, на мгновение растерявшись. Запах ослабел. Впереди них ограждавшие коридор стены из мрака сгнили и угрожали обрушиться.
- Не потеряй его, Тамур, - сказала женщина.
Чёрное создание было куда разумнее обычного зверя — и куда свирепее. Но его верность госпоже была по-настоящему собачьей. Оно хотело служить Мальянне.
Тамур удвоил усилия. Он опустил морду к земле, принюхиваясь и фыркая. Гончая нашла невесомое пятнышко, воплощавшее расколотую клятву. Пятнышко струилось между измерениями, указывая путь к архифею, который нужен был хозяйке.
Если его можно выследить, Тамур это сделает.
Эссенция, за которой он охотился, прекратила движения. Уже близко! Тамур подсознательно позволил теневому проходу схлопнуться.