Впереди коридор расширялся. Столбы яркого света пробивались через тропу. Оранжевое сияние растворяло сумеречные стены. Гончая спрыгнула с тени, которая немедленно рассыпалась и угасла. Хозяйка не отставала от Тамура.
Они стояли на изгибающемся краю каменного балкона.
Тамур выглянул за край балкона и принюхался. Он увидел огненнокрылое создание, которое тащили под поверхность тёмного подземного моря. Дюжина толстых, бескостных конечностей обхватила ангела несокрушимой хваткой. Красный свет быстро угас.
Это был не источник запаха. Но он был уже близко.
Гончая повернулась к хозяйке. Её глаза без зрачков мерцали в фосфоресцентном свете широкой пещеры, в которую выходил балкон.
Тамур обрадовался, когда хозяйка улыбнулась. Это означало, что пёс хорошо справился. Он смотрел на хозяйку, когда та тоже стала оглядываться.
- Как удобно, что я оказалась именно здесь, - прошептала Мальянна.
Гончая различала основные слова, но не определить стоящий за ними смысл. Так было всегда. Важно лишь то, что хозяйка довольна. Когда Мальянна была довольна, она радовала Тамура угощением, обычно включавшим в себя живую добычу.
Новый запах привлёк внимание гончей. Пёс залаял, поворачиваясь ко внутренней стороне балкона. Они были не одни.
Среди дымящихся кусков металла стояла фигура. Это был мужчина, бледный и лысый, с узкими прищуренными глазами и острыми ушами. Он носил чёрную одежду необычного покрова, элегантную, как будто предназначенную для посещения выдающегося театрального представления. Вокруг него кружилось облако острозубых летучих мышей. Он был почти семи футов ростом, и под одеждой бугрились мышцы его стройного тела.
Тамуру сразу же не понравился это мужчина, несмотря на то, что от него несло тем запахом, по которому пёс шёл через тень. Тамур низко зарычал.
Владыка Летучих Мышей злорадствовал. Он не помнил, когда в последний раз чувствовал себя так хорошо. Он улыбнулся, когда большой чёрный пёс зарычал. Ему нравилось обдумывать все те многочисленные способы, которыми он мог положить быстрый и болезненный конец жизни гончей.
И оставалась ещё дама-эладрин.
- Мальянна, - сказал он густым от едва сдерживаемого триумфа голосом, - как странно, что ты прибыла сразу после моего освобождения. Ещё более странно, что ты вообще сумела меня найти — в этом месте, о котором никогда не знала история. Могу лишь предположить, что это ты разбила мой камень договора. Так это тебя следует благодарить за моё освобождение?
Женщина поклонилась.
- Как скажешь, Нефион. Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять — ты почти такой же, как был когда-то. Ты передо мной в долгу.
Он рассмеялся, и вторя ему, запищали летучие мыши, окружавшие покровом своего повелителя. Пёс прижал уши. Когда веселье Нейфиона утихло, он сказал:
- Да. Я почти вернул себе прежнюю энергию. Я снова — Владыка Летучих Мышей не только лишь по имени. Всё, что когда-то мне принадлежало, снова стало моим, не считая моей малой кожи. Которая находится недалеко отсюда — и скоро я верну и её.
- Заберёшь у колдуна Яфета? Он рядом?
- Да... Но где твой союзник, БерунМархана? Я должен свести счёты и с ним. Это он должен был разбить камень договора, как только украл его у колдуна — как поклялся!
- Забудь об этом куске смертной плоти. Я оставила его истекать кровью на полу твоего замка. Он будет ждать твоего возвращения. Давай лучше поговорим о Яфете. Где он?
Владыка укрытого тенью замка Даррок улыбнулся. Он обрушил полную силу своего взгляда на эладрин.
Поток вопящих летучих мышей устремился от него к ней, мгновенно окружив женщину. По ней били дюжины кожистых крыльев.
Он сказал:
- Если ты нарушила свой союз с Беруном, почему тебя по-прежнему интересует местонахождение колдуна? Откуда такое любопытство, Мальянна?
Женщина подняла руку. Окружившие её порхающие создания покрылись инеем и разлетелись в стороны по своим последним траекториям, очистив пространство перед ней.
- Больше так не делай, иначе я могу разозлиться.
Владыка фыркнул.
- Может быть, я хочу увидеть тебя злой. Твоим льдисто-белым щекам не помешает немного румянца.
Теневая гончая зарычала, обнажив клыки размером с пальцы Нейфиона.
Он покосился на пса. Его глаза стали колодцами ночи.
Рычание мастифа превратилось в повизгивание. Как побитый щенок, тёмный зверь опустился на живот и пополз к мужчине. Он вёл себя, как собака, надеющаяся на прощение, но опасающаяся побоев.
- Не надо, - пророкотала Мальянна, - играть с преданностью моих слуг.