— Рядовой Азалия, вторая штурм-группа, почему вы на точке сбора номер один? Почему не с отрядом? Отставить панику. Доложить.
Он не спеша убрал протезированную ладонь с её лица. Та попыталась успокоиться.
— Вы не понимаете. Оно убивает. Убивает всех. Нужно бежать. Нужно сейчас же бежать.
— Сейчас три члена нашей группы всё ещё в здании. Как только они объявятся, мы организованно и спокойно отойдём на свои позиции.
— У нас нет времени на это! Отпусти!
— Полсуш…
Горда прервал шум разбитого стекла окна третьего этажа правого крыла. Где-то там располагалась штурм-группа, отвечающая за уничтожение архивов. Из окна выпал боец в полных латах. Он орал как резаный. За ним из импровизированного выхода быстро потянулось пять — шесть конечностей, отдалённо напоминающих руки. Уже перед самой землёй они схватили его и резко затянули внутрь дома.
— Спасите! Спасите! Нееееет!
Когда солдата затянуло обратно в поместье, раздался душераздирающий вопль.Горд замешкался. Азалия воспользовалась моментом и ногой отшвырнула от себя командира. Тот упал спиной на землю и ударился головой об лавку. С затылка потекла кровь. Девушка в панике выбежала через открытые ворота. И тут она остановилась. Перед Гордом предстала ужасная картина. С её лица, рук и шеи начала слезать кожа. Она будто плавилась под высокой температурой. После кожи начали плавиться мышцы. Азалия в панике развернулась и попыталась вернуться обратно. Сделав лишь один шаг, она упала мостовую. Её правая нога полностью растворилась. Азалия в панике потянула освежеванную руку к командиру.
— Спасит…
Слова потонули в омерзительном бульканье. Изо рта потекла белая тошнотворная масса. Глаза начали вытекать. За глазами последовал мозг. Через несколько секунд на мостовой лежал скелет в партизанской форме. Он дымился. Все живые ткани полностью деградировали и распались.
Горд лежал у лавки ошеломлённый. Рана на затылке теперь беспокоила его меньше всего на свете. Выхода не было. Враг отрезал путь к отступлению. Солдаты начали роптать. Потихоньку поднималась паника. Все переглядывались между собой, пытаясь понять, что дальше делать. Бежать через ворота сада не вариант. Смерть Азалии никого не прельщала.
Командир встал и отряхнул с себя землю и траву. Дождь потихоньку ослабевал. Порывы ветра были уже не такими сильными. Командир глубоко вздохнул и взял себя в руки. Он рявкнул на отряд.
— Отставить панику! Враг раскинул ловушку по периметру и отрезал путь к отходу. У нас только один способ выжить: убить противника до того, как он убьёт нас! Сейчас задача следующая: связаться с остатками второго и третьего отрядов и регруппироваться. На этой позиции мы устроим засаду — враг не сможет покрыть такую широкую местность одной атакой. Я и Далас пойдём искать солдат. Лейм — ты за главного. Готовьте ловушки. Оставьте чистым лишь третье окно слева от главного входа — через него будем выходить мы. Если не вернёмся, вот вам мой приказ: бейтесь до последнего.
Отовсюду раздался гулкий боевой клич. Горд поспешил вовнутрь.
========== XXV ==========
XXV
Третья группа уже давно выполнила поставленную перед ней промежуточную цель. Большая библиотека из невероятно ценных договоров была под охраной. Помещение архива было огромным. По размеру оно лишь чуть-чуть уступало банкетному залу этого двора. В этой комнате располагался целый лабиринт из пыльных шкафов. Множество стеллажей, до отказа набитых свитками, учётными книгами и одиночными договорами, растянулось по всей комнате. Порядок размещения документов архива был организован по годам. В самом конце книжного лабиринта покоились свитки, которым несколько веков. Теперь отряд просто ждал приказа на отход. Тогда им предписывалось всё тут поджечь и уйти через точку входа. Их операция считалась самой сложной — архивы были наиболее охраняемым залом поместья, а потому и вооружены солдаты этой группы были лучше всего. В отличие от лёгкой кожаной брони и редких кольчуг солдат первой и второй групп, тела этих бойцов защищали латные доспехи и полные кольчуги из серебра. Оружие также соответствовало задачам боевой группы. Длинные мечи, щиты, арбалеты, копья, алебарды и одноручные и двуручные топоры. Однако стражи совсем не было, и тяжеловооружённый отряд партизан простаивал без дела. Перед входом в архив лениво стоял солдат с алебардой. До них также донёсся вопль из левого крыла, однако они подумали, что это так громко прирезали кого-то из гостей вечернего банкета. Потухшие лампы также не очень сильно напрягали тяжеловооружённых латников. Дождь уже начинал ослабевать, и из-за туч местами проглядывала луна. На некоторые окна падал серебряный свет, разгоняя вязкую мглу.
По коридору в направлении солдата кто-то неспешно ковылял.
— О, Карбри! Какие приказы от командира? Годрик уже убит? — он узнал в силуэте гонца.
— Отступать…
— Карбри?
Свет луны осветил молодого человека. По правой скуле бежал ручеёк крови. В виске чуть выше виднелось идеально круглое отверстие. Левая ступня была оторвана, а потому он хромал, опираясь на свой длинный меч.
— Отступать…
Гонец упал на живот перед вооружённым стражем. Тот перевернул его и осмотрел. Посыльный потерял много крови.
— Ой, Карбри! Что за дела?! Что стряслось? Командир! Командир! Сюда!
Из дверей архива выбежал командир второй группы, который был закован в полные латы. На спине крепился стальной капельный щит. На поясе в ножнах болтался длинный меч.
— Что тут…
Взгляд капитана упал на гонца.
— Карбри!
— Вторая группа… вторая группа… уничтожена…
— Парень, о чём ты…
— Мы попытались отойти… через банкетный зал… нас оставалось около тридцати… часть убили в левом крыле… отступать не получилось… двое наших парней просто… просто… растворились.
Он закашлялся. Изо рта полилась кровь. Гонец слабеющей рукой схватил стража на наплечник и напрягся.
— Мы закрепились в банкетном зале… хотели устроить засаду… оно нас нашло… все мертвы… оно оторвало мне ногу… и… и… съело её.
Двое латников в шоке слушали этот рассказ.
— Затем оно сказало… «иди… скажи, что я иду… ты же гонец»…
Он опять закашлялся.
— Нужно… нужно… отступать…
Хватка ослабла. Парень умер у солдата на руках. Тот посмотрел на своего командира.
— Что делать будем, босс?
— Парень сам сказал, что на выходе ловушка. Придётся драться.
Тут из архива раздался вопль. Солдаты обернулись. Из-за полузакрытой двери, ведущей в архив, потекла кровь.
Воины открыли дверь и вошли вовнутрь. Третья группа уже вступила в столкновение с жестоким противником и в этот момент быстро убывала. Все стены, пол и потолок были покрыты странной кровавой пеленой. Огромные кровавые пятна на полу выглядели больше как разлившееся масло, нежели кровь. Из этих пятен на стенах и полу высовывались, будто змеи, человеческие руки. Тем, что удавалось ухватиться за солдат, тащили их в свою бездонную кровавую обитель. Часть воинов была уже по колено в этих ямах и орала от боли. Большая же половина неистово рубила демонические конечности. Кто-то проходился по ним двуручным топором, кто-то уже успел пригвоздить пару вылезающих из пятна на стене рук при помощи арбалета, а кто-то и вовсе в панике пытался вытоптать проклятые отростки своим латным сапогом. Но всё было безуспешно. За место каждой уничтоженной руки из кровавых колодцев вылезали три новые. Скоро ими будет заполнено всё помещение. Солдат по очереди затягивало в эти багровые порталы, чтобы они со страшным воплем исчезали там навсегда. Один из бойцов разбил окно и выпрыгнул наружу. Из ближайшего пятна за ним резко вытянулось пять конечностей и затянуло обратно в помещение архива, а затем и в бездонный багрянец. Двое новоприбывших на кровавый бал солдат, замерли у входной двери, наблюдая за представлением. Одного из них резко потянуло вниз.