— Всё в порядке, — уголок рта чуть приподнялся — это была вялая попытка одобрительно улыбнуться.
Джин слушала сердце напарницы. Когда частота сокращений сердечной мышцы уменьшилась, она прекратила питание. Ин тяжело вздохнула и прилегла спиной на кровать. Головокружение было сильным.
— С-сейчас всё поправлю!
Инквизитор поспешно прижала одну руку к кроветворному органу, а вторую к сердцу. Через пять минут симптомы тяжёлой анемии прошли. На правой части подбородка Джин тонкой струйкой высыхала кровь.
— Все плечи скоро будут в этих следах, — Ин расстроено поглядела на новую ранку.
— Они зарастают… потихоньку… — Джин наклонилась и оголила снайперу вторую руку, — правое вон плечо почти как новое.
На правой стороне виднелись девять следов от кормёжки. Два из них ещё выглядели относительно свежими — им было всего три дня. Инквизитор немного задумалась.
— Я могла бы кусать тебя в бёдра, если… — тут она осеклась, укусы в бедренную артерию звучали слишком близко к телу — … эээ… з-забей.
Джин резко соскочила со спутницы. Ин привстала и теперь опять сидела на кровати. Она начала застёгивать на себе плащ.
— С Вас уже две шоколадки. И два сока.
Инквизитор улыбнулась и быстро кивнула дважды.
— А ещё: встреча со стражей назначена на пять минут назад.
Чёрт.
========== IV ==========
IV
Практически всё помещение было свободным от мебели. Ветхий деревянный пол скрипел под каждым шагом. Тут и там сновали муравьи, пытаясь найти себе пропитание. Массивные окна, покрытые паутиной, по большей части закрывали древние рваные шторы. В огромной круглой комнате стоял полумрак. На первый взгляд, это место казалось необитаемым. Лишь у одного из окон располагалась скудная мебель. На убогом кресле-качалке сидел старик, увлеченно знакомясь с какой-то древней книгой. Седые волосы свисали до плеч. На морщинистом носу покоились очки в серебряной оправе. Усталые синие глаза неспешно водили по строчкам фолианта. Его тело украшала богатая синяя мантия, которая свисала до самого пола. На мантии золотом был выписан орёл с расправленными крыльями. Одеяния имперского архивария. Чуть поодаль, напротив, на маленьком берёзовом стуле, теснился пухлый мужичок в богато украшенной одежде. Он совсем недавно уселся на неудобное сидение и теперь ждал, когда на него обратят внимание. Ожидание длилось около получаса. Наконец, престарелый чтец оторвал свой взор от выцветших строчек и поднял глаза на своего гостя.
— С кем имею честь? — медленно проговорил он.
— … эээ… да, точно! Я сенатор Клавий. Мы с Вами уже встречались в прошлом месяце, помните? — тот уже начал засыпать. Вопрос старика растормошил дворянина.
— А, сенатор. Да, помню… вы, кажется, приходили с различными вопросами касательно магических тварей. Что Вас беспокоит сегодня?
— Н-нам нужна ваша п-п-помощь. И срочно.
— Что такое, сенатор? Вы кажетесь взволнованным. Стряслось что?
— Д-да стряслось! Алая в-ведьма стряслась!
— Алая ведьма? Кто?
— В-верховная жрица это! Недавно уехала вот в Эверик отсюда.
— И-и-и? — старик понемногу возвращался к чтению книги, кажется, собеседник терял его интерес.
— Н-ну она и того… поубивала в-всех наших наёмников там вчера ночью.
— Вы, сенатор, как всегда верны себе. Всё ещё занимаетесь своими мелкими интригами? Но какое отношение это имеет ко мне? Я всего лишь дряхлый…
— Не пори чушь, Соломон! Т-ты нам нужен, хорошо?
— Спокойно, сенатор, споко-ойно. Вы так и не сказали, что конкретно вы хотите от дряхлого и старого меня, а также не сказали, что старый и дряхлый я за это получит.
— Нам нужна голова жрицы.
Повисла небольшая пауза. После неё архиварий снова поднял взор и исподлобья посмотрел на сенатора.
— Вы вообще понимаете, о чём просите?
— Д-да прекрасно я всё понимаю, Соломон! Но уже тридцать семь попыток! Тридцать семь! И в-всё её грохнуть никак не получается, ты представь. А-а т-теперь она едет в другое место и срывает покушение, которое к ней вообще не относилось. Это п-п-пиздец полный, я тебе говорю!
— Может Вам стоило раскошелиться на хороших убийц?
— Д-да уже на всех раскошелились! О-они уже отказываются контракты на неё принимать. Скоро н-не на кого будет раскошеливаться! Либо убийцы кончатся, либо деньги.
Старик глубоко вздохнул. Он закрыл книгу и положил её себе на колени. Затем он снял дорогие очки и посмотрел собеседнику прямо в глаза.
— Допустим, господин Клавий, я что-то смогу сделать с вашей насущной проблемой. Возникает вопрос: «зачем»? Во-первых, я уже давно не занимаюсь беготнёй — возраст не тот. Во-вторых, я не охотился и не охочусь на людей и…
— Д-да не человек она!
— Это всего лишь ваше мнение, Клавий. По мне так вполне человек. Ну обладает страшными способностями, что с того?
— Б-было бы правдой, если бы она артефакт использовала. А она не использует!
— И вы в этом уверены?
— Уверен я! Она, скорее всего это… сама какой-то артефакт! Как их там… био-артефакт!
— Хотите сказать, что она гомункул?
— Н-неее, Соломон, ты не понял. Г-гомункулы такой херни не творят. Помнишь, у генерала революции был мужик такой высокий? Абадаем ещё звали, во! Он высасывал из неё душу, а взамен творил делов.
— Вы думаете, что это что-то подобное?
— Конечно, я думаю! Д-да ты сам посмотри на эту шлюху!
— Сенатор, Клавий, во-первых, я бы попросил вас не выражаться в моём присутствии. Мои старые уши плохо воспринимают брань. Во-вторых, насколько известно имперским архивам, таких биологических артефактов создано всего четыре. Абадай бестелесный, Пожиратель плоти, инквизитор Таврисий и Вайл мерзостный. Абадай и Пожиратель уничтожены два года назад. Таврисий служит королю Диогену на далёком севере. Местоположение Вайла неизвестно. И ни под одно из описаний Мира Верховная Жрица не подходит.
— Значит, не учли пятый артефакт. И-или вообще новый создали! Мне-то откуда знать, Соломон?
— Маловероятно, — отрезал старик.
Он уже оторвал глаза от собеседника и снова открывал пыльный фолиант. Кажется, его интерес к сенатору утерян.
— Д-да послушай ты! Просто съездишь в Эверик — посмотришь чё и как там, на жрицу посмотришь. Ты же сможешь определить человек она или нет в упор, так? А потом и решишь, помогать нам или нет.
— И что же мне, дряхлому старику, которого вот-вот удар хватит, будет за поездку в такую далёкую губернию.
— Золото. Сколько хочешь! Ты целый дворец на это золото купишь!
— Клавий, Клавий, Клавий… вы меня, право, оскорбляете. Куда мне золото? Я ж его даже потратить не успею. В гробу карманов не набьёшь, знаете ли.
— Н-ну хорошо, чего ты хочешь, Соломон? Новую академию? Свитков, древних книг? Артефактов?
— Хм… артефактов, говорите? И много их у Вас?
— Штук пять — восемь наберётся, да.
— Ладно… это хороший залог для поездки. Также все древние рукописи, что есть у Вас и вашей группки интригантов. Завтра я хочу их у себя в кабинете. Залог я не верну в любом случае. А также я не гарантирую, что соглашусь помогать Вам далее. Вас устроит?
— … хорошо, Соломон, — дворянин запнулся, а затем пробубнил под нос, - с выбором у нас всё равно не богато….
Архиварий неспешно встал со своего стула и потянулся.
— Я пока подготовлюсь к поездке, сенатор. Разумеется, все расходы вы берёте на себя. Кроме своего драгоценного времени, лично я ничего тратить не собираюсь. По прибытию в Эверик я ожидаю для себя комфортабельные апартаменты. В какой-то там дыре я не остановлюсь.
Сенатор оглядел убранство комнаты, в которой они располагались.
— Да… я понял…
========== V ==========
V
Инквизитор и её верная спутница подходили к зданию стражи. Опоздание уже составляло порядка сорока минут. Сооружение, служившее штабом городской страже и временным местом для содержания преступников, представляло собой охраняемый комплекс из четырёх различных зданий. Казармы с тренировочным полигоном и столовой, офисное здание для приёма гражданских лиц, склад инвентаря с примыкающими к нему конюшнями и тюремные камеры. Сам комплекс был окружён каменной стеной и рвом, представляя собой небольшую крепость. Перед деревянным мостом, ведущим к главным воротам крепости через неглубокий ров, стоял пропускной пункт. Он состоял из деревянной будки, шлагбаума и двадцати человек с однозарядным огнестрельным оружием, которые носили лёгкую кожаную броню. Деревянная будка являлась небольшим помещением, разделённым пополам хлипкой стенкой. С одной стороны стенки находился стражник, который через окошко, обнесённое стальной решёткой, проверял документы потенциальных посетителей. Вход в эту служебную часть каморки располагался со стороны моста. С другой стороны, вход в которую располагался с улицы, ничего не было. Там нужно было просто стоять и улыбаться служителю закона, пока он проверяет твои бумаги.