Моряк встал в боксерскую позу и игриво два раза ударил воздух перед собой, чуть подпрыгнув на месте:
— Ну что, кэп, хочешь ещё огрести?
Из металлических челюстей раздалось что-то типа клёкота, который по звучанию напоминал смех. Синие чешуйки на руках уплотнились, и из запястья инквизитора выкатилось бесплотное энергетическое лезвие. Существо, удовлетворённо посмотрело на новоприобретённое оружие, а затем медленно перевело взгляд на моряка, и на зубастой морде замерцало подобие улыбки.
— Твою ж мать…
Джин прыгнула, моментом позже очутившись за спиной противника. А затем просто пошла к следующей цели. Левиафан так и остался стоять на месте. Внутри доспехов, теперь служивших лесами, находился моряк, ноги которого отделились от торса. Во вспышке блеклого белого света артефакт исчез, и верхняя половина Уолтера упала на землю. Он ещё попытался проползти несколько метров, но силы его покинули, и разум мичмана окунулся в забвение.
— Стреляй, дура! Совсем мозги растеряла?! — Эрния орала на снайпера, которая никак не могла открыть огонь, а просто стояла на одном колене и вела цель.
Ледяная ведьма фыркнула. Обернувшись, она увидела, что с Уолтером существо общение уже завершило и на всех четырёх неслось к их позиции.
— Стреляй!
Но время на раздумье кончилось — монстр прыгнул и приземлился на генерала, впиваясь клыками ей в горло. Вурдалак начала рвать свою нелюбимую подчинённую, и даже алые осколки не могли теперь ей помешать — металлическая чешуя закрывала вурдалака почти полностью.
Инквизитор поднялась, оставляя бездыханную ведьму лежать на мостовой. Она выпрямилась и медленно подошла к Ин. Руки последней тряслись, а со лба сочился холодный пот. Она не могла. Просто не могла выстрелить. Всё это время снайпер пыталась себя заставить открыть огонь, но в её понимании перед ней была всё та же Джин. Та подошла к ней вплотную. Существо склонилось так, чтобы их лица оказались на одном уровне. Затем оно крепко схватило правой рукой оружие, вырвало его из рук Ин и отбросило к дверям храма. После этого вурдалак шагнула ещё ближе — Жнец теперь могла чувствовать на своём лице дыхание командира. Оно активно принюхивалось к своей подручной.
— Д-джин, ты…
Металлический коготь оказался у её губ, преграждая появлению дополнительных замечаний. Зверь обратил внимание на пустую глазницу спутницы. Молодая нежить прикоснулась левой ладонью к лицу, закрывая чёрный колодец в черепе снайпера. Девушка почувствовала тепло. От изувеченной части головы по всему телу разлилось приятное чувство, близкое к телесному наслаждению. Снайпер расслабилась. На место паники пришло умиротворение. Джин убрала руку. Глаз теперь был на месте.
— Вонь… я чувствую вонь.
Противный скрипящий голос разнёсся по всему парку. Услышавшим его казалось, что в их органы звукового восприятия засыпали горсть песка. Голос скрипел, как ржавая шестерня, и одновременно громыхал, как поломанный гудок теплохода.
— А вот и источник, — вурдалак обернулась и поднялась с корточек, у дверей храма стоял невысокий синеволосый парень.
— Лунар? — искреннее удивление на лице снайпера начало вновь сменяться паникой.
— А, это ты… Джин? — услышать после демонического визга мягкое звучание голоса ангелинга было блаженством.
— Ч-что с ней?
— «Регент», — зверь тем временем привстал и с интересом смотрел на потенциальную еду.
— Что?
— На ней доспехи регента. Неожиданно… — Лунар немного притих, задумавшись.
— Как её вернуть?
Голос снайпера сквозил отчаяньем. Этот срыв Джин не был похож ни на что из того, что она наблюдала ранее. Существование возможности, что инквизитор останется такой навсегда холодило душу.
— Я не знаю.
— Что? — сердце Ин на мгновение остановилось, — но…
— Можно попробовать снять их… попытаться снять…
— Это поможет?
— Не уверен. То, что ты видишь перед собой — абсолютный защитный механизм. Он начинает работать, когда нежить на грани. В такой форме она питается, лечится, а потом превращается обратно. Регент всё усложняет. Доспехи выполняют приказ владельца. Приказ сейчас один — выжить. Но они тратят энергию. Много энергии. Джин — не Кайл — она не сможет восстановиться в этой штуке. Регент её убьёт.
Он вновь задумался.
— Есть и хорошая новость — вурдалак не видит в нас врагов. Можно попробовать иначе, — он поднял руки вверх, ладонями вперёд, одним движением скидывая с себя куртку.
— Лунар?
— Цыц, — он медленно сделал шаг навстречу к инквизитору, — Джин. Я подойду к тебе, ты непротив? — парень смотрел зверю прямо в глаза и добродушно улыбался.
Всем своим видом ангелинг показывал ей, что он не гроза. Та, в ответ, просто стояла и глазела на него. Лунар подошёл к ней почти вплотную, и Джин стала принюхиваться к гостю. Удара когтистой лапы не последовало, а, значит, всё было в норме. Парень облегчённо выдохнул.
— Джин. Всё хорошо, — он начал неспешно опускать руки и заводить за спину инквизитору. Затем Лунар замкнул руки и заключил зверя в объятия, прижимая к груди. Монстр, наконец, испытал умиротворение, он расслабился и приютил голову у парня на тросе.
— Прости меня, — Ангелинг сжал её ещё сильнее и тут вурдалак начала биться в судорогах.
Она била и металась, царапала и кусала плоть пленителя, но никак не могла вырваться из медвежьего захвата. Через полминуты судороги прекратились. Джин обмякла у парня в руках. Ин встрепенулась и подбежала к командиру.
— Что ты сделал?!
— Успокойся. Держи, — снайпер подставила руки, и Лунар передал ей инквизитора, которую спутница мягко сжала в своих объятиях, — Аатросадос забрал всю энергию. Вот, смотри, получилось, — чешуйки с кожи девушки начали отпадать, крохотные кусочки металла со звоном бились о мостовую, — ей нужно поспать, — челюсти Джин потихоньку принимали естественный вид, когти медленно втягивались в пальцы, возвращая фаланги пальцев на места.
Лунар огляделся. По всему парку лежали чуть живые соратники верховного инквизитора. На их долю сегодня выпало слишком много приключений.
— Я постараюсь привести их в чувство. Вам нужно отходить. Быстро, — он сделал шаг в сторону Ламары, а затем остановился, немного призадумавшись и пробубнив себе в нос, — кстати говоря, где городская стража? Хм…
Через некоторое время Ин нашла повозку, куда она, вместе с Лунаром, загрузила своих раненых соратников. Вскоре, они поехали к отелю.
За эвакуацией, стоя на одной из крыш, наблюдала высокая фигура. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что нечто напоминало плотный скелет, целиком и полностью состоящий из металла. В черепе существа из живого металла сверкали две ярких красных точки, служащие ему светочувствительными элементами.
Автоматизированному механизму в одно из диалоговых окон внутреннего интерфейса, который состоял из множества экранов данных, поступило сообщение:
«Unit[0][0]……[0] → charge:Unit[10131][0][0]……[0]»
Машина немного замешкалась, а затем медленно повернулась и пошла по крыше дома в сторону постоялого двора.
========== Эпилог ==========
Эпилог
— Ж-жрица хорошая, жрица ничего не делала, — мел со скрипом царапал зелёную доску, полностью покрытую письмом. Леннард устал — он хотел домой — уже было далеко за полночь. Но ещё больше он хотел жить.
Командир стражи оглянулся — в классе за партами сидел весь криминалистический отдел, причастный к расследованию инцидента на телеграфе. Все они много-много раз писали одни и те же строчки.
— Продолжай. Ещё две тысячи пятьсот тридцать два раза, — Мира сидела за учительским столом и жевала яблоко.
— Я не буду проводить против жрицы расследование, — продолжал озвучивать свою писанину лорд, из последних сил вычерчивая очередное слово.
— Громче. Мне плохо слышно, а на задних партах неслышно тем более.
— Жрица хорошая, жрица ничего не делала! Я не буду проводить против жрицы расследование! — басом на весь класс прокричал рыцарь.
Та удовлетворённо скрестила руки и кивнула головой.
— То-то же. Ещё две тысячи пятьсот тридцать один раз.
Это будет долгая ночь.