Особой поддержки его предложение не встретило, но и возражать никто не стал. Так что мы устало поплелись к центру управления. В небольшой комнатке стояла огромная консоль, вся испещренная непонятными таблицами, электронными графиками и непонятными шкалами. Под каждым графиком виднелся свой номер или буква. На небольшом мониторе над консолью был изображен объемный макет карты города. На макете красными огоньками горело пять точек — это бункеры и бомбоубежища. Рядом с монитором висела пластмассовая указка.
Пока Хромов возился со сложным оборудованием, я прокручивал в голове возможные варианты побега. По сути, выход из города был только один — мост. Насколько мне было известно, по дороге к нему не встречалось никаких подземных коммуникаций и военных постов тоже. Да и всех солдат в ту страшную ночь, когда все началось, перебросили к кордону, где те благополучно полегли. Но были здесь и свои проблемы — дорога к мосту была не из самых простых. Там по пути предстояло преодолеть пару крытых тоннелей, а это означало, что изрядный кусок дороги придется провести в тени. Скверно. С другой стороны, оставаться в этом подземелье было настоящим сумасшествием. Неизвестно, когда прибудет помощь, а бездействовать не хотелось. Как-то привык решать все сам…
Нет, определенно я должен был вернуться в то бомбоубежище, из которого мы отправились сюда. Там, по крайней мере, есть люди, вода, достаточно еды и относительная безопасность. А здесь…
— Готово, — тишину нарушил Хромов. — Система активирована.
Красненькие точки на карте поменяли цвет, став зелеными.
— Система будет работать без сбоев в течение лишь двух недель, — продолжал тем временем Игорь, — потом нужно обновить установки и ввести один из этих ключей.
Хромов нажал на какую-то кнопку, и вместо карты на экране загорелись столбцы цифр. Их было так много, что от разнообразия символов кружилась голова.
— Мы должны остаться здесь и контролировать своевременный ввод ключей, — закончил Игорь. — Теперь я смогу открыть сейф с оружием и продуктовые холодильники на втором уровне, так что недостатка в еде у нас не будет.
— Без проблем! — с готовностью согласился Алексеев и отбросил автомат в сторону. — Я бы не вышел на поверхность, даже если бы система работала без сбоев всегда!
— Я тоже останусь, — кивнул Карпов. — Мы выполнили свой долг, а задарма рисковать мне неохота…
— Я уйду, — эти слова дались непросто!
Мои спутники удивленно покосились в мою сторону. В их глазах появилось какое-то непонимание, граничащее с безмерным удивлением.
— Уйдете куда? — спросил доктор подозрительно.
— Не куда, а откуда, — пробурчал я в ответ. — Я не собираюсь сидеть здесь и ждать наших спасителей-героев. Лучше вернусь в убежище и попытаюсь найти своих родственников и друзей. А дальше… дальше посмотрим.
Когда я подошел к лифтовой платформе, на моих часах застыли три пятерки. Считал это хорошим знаком. На улице, скорее всего, уже рассвело, нечисть попряталась по норам. Лифт должен был доставить меня на нижний ярус местной подстанции. Дорогу оттуда найду легко — Хромов подарил мне свой КПК. В нем было несколько вариантов карты города, какие-то электронные ключи и мини-игры на любой вкус. К тому же профессор отдал мне два манускрипта, пару банок с тушенкой и четыре бутылочки с водой. В кармане лежала выданная Стальским граната, патрон, подаренный на счастье Карповым, и измочаленная пачка сигарет. До них руки так и не дошли.
Я провел пальцами по холодному лезвию серебряного ножа. Пожалуй, он был самой важной частью снаряжения.
Сделав шаг вперед, встал на платформу и бодро улыбнулся провожающим. Дальше нужно идти одному.
Глава восьмая: «Новое оружие»
Снова один.
Было немного страшно, но в то же время я будто вернулся назад в те месяцы, когда жизнь казалась понятной и простой… Но теперь-то все круто изменилось. Словно полюса поменялись местами, или небо обрушилось на землю. Мы оказались в другой, враждебной человечеству реальности. Здесь невозможно жить, только выживать… Я не мог представить себе такое даже в самом бредовом кошмаре. Как же хочется, чтобы все это поскорей закончилось!
Лифтовая платформа остановилась, разошлись в стороны двери. Я опасливо высунул голову — вроде бы пусто. Лампы под потолком светили ярко, коридор заливал свет.
«Выскользнуть в коридор, тихо и неспешно дойти до выхода…»
Я аккуратно ступал по паркету, пальцы правой руки скользили по шершавой стене; в левой руке — нож. Прошел два десятка шагов вперед, трижды свернул, ориентируясь по карте в КПК. И едва вывернул из-за очередного угла, впереди забрезжил неяркий, но такой прекрасный дневной свет. Видимо, именно там и находились двери, преграждавшие путь на небольшой пожарный балкончик. Этот коридорчик и спуск вниз по трехмерной карте нашел Хромов. Из пультовой комнаты он разблокировал мощные бронированные двери возле балкона, чтобы я мог беспрепятственно спуститься вниз по пожарной лестнице. Трудно выразить, насколько я был благодарен доктору, потому как не очень хотелось петлять по темным коридорам, а он вмиг нашел краткий, безопасный путь.
Когда до дверей на балкон оставалось десятка два шагов, я заметил возле стены какой-то бугорок. В животе похолодело. Там, на полу, лежало неподвижное человеческое тело. Голова запрокинута, в широко распахнутых глазах застыл ужас. В сторонке — погасший фонарик, пальцы правой руки крепко сжимали пистолет, за плечами — рюкзак на одной лямке.
— Ну и кто тут у нас? — я присел возле тела.
Передо мной лежал совсем молодой еще парень в камуфляжной куртке и широких армейских штанах. Видимых повреждений на теле заметно не было, вот только с окружавшим нас кошмаром ничего нельзя сказать наверняка, мало ли, отчего он умер?
Я аккуратно приподнял мертвеца, стянул с него рюкзак и куртку. Труп был одеревеневшим, тяжелым. Мне стало, до боли в сердце жаль молодого паренька, невесть как забравшегося сюда… Скорее всего, он из группы тех смельчаков, что сгинули без следа в подземельях. Может быть, он тоже прознал про балкон и пожарную лестницу, но, придя сюда, натолкнулся на запертые двери.
Накрыв тело курткой, я двинулся к балкону.
Свет на улице оказался не таким уж и ярким, каким показался вначале. Небеса потеряли свой белесый оттенок, на них не осталось даже туч, зато теперь они словно наливались пламенем, краснели. Жара стояла просто запредельная! Стены нагрелись, от листов старого шифера над головой пекло так, что слезились глаза. Но, несмотря на весь этот ужас, все-таки нашел в себе силы, чтобы перебрать содержимое рюкзака погибшего солдата.
Внутри ничего интересного не нашел. Только пачку раскрошенных галет, полупустую бутылку с затхлой водой, свитер, перепачканный кровью, и разбитый вдребезги бинокль. В боковом кармашке оказалась маленькая записная книжка. Это было уже интересно…
Я сунул книжку в карман брюк и с сомнением оглядел квадратный лаз в полу. Лестница была опущена не до конца, и до земли оставалось метра два свободного полета. Опустить ее не представлялось возможным, так как верхнюю часть лестницы придерживал пудовый замок, вдетый в петли.
Плюнув на предосторожности, собрался с мыслями и осторожно пополз вниз. Тонкие, покрытые ржавчиной ступеньки обжигали пальцы и ладони. От бетонной стены словно печной жар шел; и я задыхался, хватал потрескавшимися губами горячий воздух.
Когда до земли оставалось чуть меньше двух метров, мне пришлось разжать пальцы. Земля сильно толкнула в ступни, я мешком шлепнулся на горячий гравий. Боли от падения не чувствовал, лишь обожженные пальцы саднило.
Как бы я ни устал, но валяться на камнях было верхом дурости — так можно быстро превратиться в курицу-гриль. Хрипя и стеная, поднялся на ноги. За моей спиной высилась громада центра управления водохранилищем, внизу тянулся скрытый под густым туманом канал, на виду остались только верхние заслонки шлюзов перед водосбросом.
Вправо бежала тонкая нитка дороги, усыпанной гравием. Мне как раз нужно было в ту сторону.
Я приложился к бутылке. Вода нагреться еще не успела, чувствовалось, как холодные капли жадно всасывает измученный организм. Особого прилива сил не ощущалось, но определенная свежесть все-таки пришла.