— Темные твари любят тихие укромные места, — пришлось сильно постараться, чтобы не дать закипающей злости прорваться наружу. — Они прячутся там, куда не попадает свет… и добычу свою прячут там же.
Командир подал условный сигнал подчиненным. Бойцы спецотряда собрались в центре зала в кучу. Они постоянно переговаривались, но мне не было слышно — о чем.
— Двое — вниз, — коротко скомандовал старший. — Остальные: бункер разделить на четыре сектора! Двое у дверей, один на лестницу. Мы с сержантом Диденко прикроем спины тем, кто пойдет на склад.
Бойцы быстро разошлись по секторам. Командир едва заметно кивнул, крикнул напоследок:
— На связь выходить каждые пять минут! О любых изменениях сообщать безотлагательно! Ты! — он повернулся ко мне. — Ползешь за мной. И не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость.
Он мог бы об этом и не говорить. Даже в компании таких отморозков я чувствовал себя лучше, чем в окружении тишины и страха. Эти дуболомы были вооружены и, по всей видимости, неплохо подготовлены.
«Что ж, отсижусь за их спинами, а потом…»
Послышался легкий шелест радиоволн, льющихся из невидимого динамика:
— Сектор четвертый. Я на точке. Чисто.
— Сектор третий. Прибыл. Чисто.
— Сектор первый. Я на месте. Тихо.
— Сектор второй…
До лестницы, ведущей на нижний этаж, оставалось порядка десяти шагов, когда внизу будто гром грянул. Воздух возмущенно взвыл, послышался громкий стук и грохот падающих предметов.
— Левченко! — прорезался голос командира. — Какого хрена у вас творится?
Вместо ответа из динамика послышались сдавленные хрипы и короткий, отчаянный вскрик.
— Покинуть четвертый сектор! — проорал Диденко, опережая командира. — Филипченко, двигай к нам.
Солдаты быстро сбежали по лестнице вниз. Я с трудом поспевал за ними, перед глазами плыло красное марево, голова кружилась. Все-таки потерял много крови… да и усталость проклятая!
Слетев с последней ступени, носом уткнулся в какую-то каменную стену. Стеной оказалась спина сержанта. Он грубо отпихнул меня, что-то прошептав напоследок.
Как и опасался — на складе властвовала тьма. Причем свет наплечных фонарей не проникал за тонкую грань, скользя по мрачному пологу, как по ровному полу.
«Еще одно пятно на мою голову…»
— Покинуть третий сектор, — не в меру спокойно проговорил командир. — Эльдар, держите с Филипченко спуск. Мы отходим.
Не успел он договорить, как в темноте громко хрустнуло, и в нашу сторону брызнула тугая струя еще горячей крови. Терпение лопнуло, дальше ждать было просто глупо, и я взлетел на три ступени вверх. Командир вскинул автомат, сержант прильнул к своему странному оружию с широким дулом.
— Медленно. Не торопясь, — спокойно командовал старший.
За чертой тьмы вновь хрустнуло, зачавкало. Послышались тяжелые шаги. В поле зрения появилось массивное тело. Как-то уже доводилось видеть подобную тварь… в дверях супермаркета. Этот перевитый тугими мышцами и жилами демон был создан для того, чтобы уничтожать вражескую плоть! Причем не оружием, нет… он должен разрывать свою жертву голыми руками. Широкая ладонь, с доброе весло размером, громко хлопнула по уродливой пасти, размазывая бурую жижу. Два больших, глубоко посаженных глаза внимательно изучали нас. Скользили по оружию в руках бойцов, оценивали, сколько в нас калорий и кто повкуснее будет…
— Какого хера вы ждете?! — завопил я истошно, все еще страшась убежать.
Мой визг сработал как детонатор, взорвав замершую картину. Глухо воя, демон кинулся на нас, размахивая могучими руками. Там, где толстые пальцы касались стен, оставались глубокие бороздки, а на пол осыпалась содранная штукатурка.
Командир дал очередь — горсть пуль ввинтились точнехонько в горло исчадию, заставив заткнуться. Следом в дело вступил Диденко. Вначале мне показалось, что заработал самый банальный пылесос, но потом раздался громкий хлопок — и сгусток скрученного воздуха зашвырнул тварь куда-то в темноту. Оттуда послышался чудовищный шум ломающегося дерева и стоны.
— Жопой на ящики, — мрачно подвел итог Диденко, подкручивая странный тумблер на чудо-ружье.
Пока мы спиной вперед поднимались по лестнице, командир быстро отозвал всех бойцов, оставив лишь дозорных возле дверей в убежище.
А внизу тем временем кипела своя, отдельная от этого мира жизнь. Скрипы, стоны, вой, какой-то чудовищный рокот. Видимо, темные силы набирали мощь — свет больше не пугал их. Они покидали свою территорию и перли наверх в поисках пищи… Лампы над нашими головами начали испуганно моргать, некоторые совсем потухли.
Когда мы выскочили в широкий коридор, здесь уже собралась почти вся спецгруппа. Шестеро бойцов и я. Командир без устали размахивал руками и кричал:
— Те, кто с «Духовиками» — занять позицию у дверей! Остальные перекрывают коридор, выход с лестницы на мушку! Тарасов, держи тылы, мать твою так…
Диденко отрывисто спросил у меня:
— Пустой? Ствола нет?
— У меня в зале…
Сержант бросил короткий взгляд в сторону командира. Тот кивнул в ответ. Диденко затараторил:
— Беги в зал, а потом возвращайся сюда. Капитан Скворцов тебе расскажет, чем сможешь помочь.
Несмотря на усталость, ноющее плечо и окаменевшую руку, я совершил стометровый рывок с довольно-таки приличным результатом. Влетев в зал, подхватил саблю с пола и огромными скачками понесся обратно. А тем временем в коридоре уже началась кровавая баня! Страшно ухали «Духовики», стрекотали автоматы. В этом гуле тонули отчаянные маты солдат, рев и хрипы нечисти, что ломилась в коридор через узкую дверь.
— Что это за говно ты принес?! — изумился капитан, глядя на серебряную саблю. — Мы тут, как ты успел заметить, не в ролевые игры играем! Эльф, хренов…
— Весьма действенное средство в ближнем бою! — пришлось пояснит ему. — Сам увидишь, когда твари ближе подойдут.
— Не дай Бог, — ответил капитан, снова прильнув к автомату.
В узкий проход сунулось нечто низкое и жирное, покрытое маленькими шевелящимися отростками… Его мигом срезали двумя короткими очередями. Следом ворвался знакомый мне по центру управления призрак — подвижную гадину было не так просто пристрелить, так что я сумел показать свое оружие в действии, разорвав призрака на тысячи клочков. Двух длинноруких демонов, передвигающихся громадными скачками, бойцы в мгновение ока превратили в решето. Нечто напоминавшее паука проскользнуло под пулями, и уже совсем приготовилось сожрать Диденко, когда моя сабля отправила тварь обратно в ад.
Мы хорошо держались, заваливая дверной проем и пол тушами демонических отродий. Но напор они не сбавляли…
Кровь свернулась в жилах, когда я увидел, как по стене и потолку к нам ползут маленькие, но страшно мерзкие и уродливые дети. Клоны того создания, которое прикончил на складе Илов, и что едва не прикончило меня. Их мерзкие глазки, не мигая, смотрели на нас. С муравьиных жвал капала тугая слюна: застывая в воздухе, она падала на пол толстыми мотками серой паутины. Твари надвигались стремительно, маленькие ручки хлопали, прилипая, по потолку и стенам. Следом в проход ломились худощавые чудовища, с огромными жабьими головами и пастями, полными острых, тонких как иглы, зубов.
— «Духовики»! — взревел Скворцов. — Плевать на запреты, давайте залп!
Раздался дружный гул. Удивительные ружья выдали такой заряд сконцентрированного воздуха, что демонов будто в унитаз смыло, превратив в тошнотворным кровавый фарш! Я с веселым удивлением наблюдал, как со стен срываются куски старого пластика, лампы падают на пол и разбиваются на тысячи осколков. На краткий миг в коридоре вновь стало тихо.
— Сейчас будет по-настоящему жарко! — прогудел капитан, роясь в подсумке. — Мы их здорово пощипали, но это далеко не все.
Диденко снял с пояса две гранаты и отогнул усики. Его «Духовик» валялся на полу, дуло раскололось по всей длине. Бойцы спешно перезаряжали автоматы, поправляли амуницию.
Сунув руку за пазуху, я вытащил флакончик с пилюлями Хромова, специально приберегаемый для подобного случая, когда необходимо мгновенно восстановить силы. Разжевав две таблетки, проглотил кислую кашицу.