— Тебе повезло, — серьёзно произнесла Оля, тихонько вздохнув. — Даже завидно немного.
— Что-нибудь ещё? — пышнотелая пуэрториканка снова материализовалась возле их столика, чтобы забрать грязную посуду.
Рус вопросительно взглянул на Олю.
— Хочешь какой-нибудь десерт? Может, по мороженому?..
Она покосилась на часы и решительно замотала головой:
— Ой, нет, мне уже пора выдвигаться на работу. Спасибо тебе, и так накормил до отвала!
— Счёт, пожалуйста, — снова переходя на английский, попросил Рус у официантки.
— Похоже, ты пленил бедняжку в самое сердце, — Оля не смогла удержаться от подколки, заметив, какие жаркие взгляды кидала на молодого человека знойная красавица. — Когда принесёт счёт — проверь, не вложила ли она туда бумажку с номером своего телефона…
— Как ты обычно добираешься до работы? — игнорируя её насмешку, спросил Рус.
— Из дома на автобусе, но вообще-то отсюда можно и пешочком прогуляться, это займёт от силы пятнадцать минут. А что?
— Я могу подбросить тебя на мотоцикле. Он припаркован недалеко от Юнион-сквер, — предложил Рус.
Оля заколебалась.
— Спасибо, конечно, но… думаю, что тебе не стоит рисковать.
Рус даже опешил от такого аргумента.
— Рисковать? Мне?!
— Да ты оглянуться не успеешь, как твоего железного коня растащат на запчасти и продадут, — усмехнулась она. — Народ там… совершенно дикий и невменяемый, особенно когда ищет деньги на дозу.
— Как же ты… — Рус нервно сглотнул, — как же ты одна разгуливаешь по этому району ночами?
— Наверное, всем с первого взгляда понятно, что красть у меня нечего, — засмеялась Оля. — Ну и газовый баллончик всегда со мной, иду и держу его наготове в кармане.
— И что… всё время проносило? — с сомнением протянул Рус.
Оля неловко замялась.
— Ну, как сказать… вот, гляди, — с этими словами она чуть-чуть оттянула вниз горловину своего тонкого свитера, обнажив часть шеи. Рус заметил бледные, но тем не менее отчётливые пятна на нежной коже, напоминающие то ли зажившие царапины, то ли наполовину сошедшие синяки, то ли следы от плохо сведённой татуировки.
— Что это? — спросил он, понимая, что боится услышать ответ.
— Да это я сама сглупила тогда, — Оля улыбнулась с деланной беззаботностью. — Не сняла золотую цепочку, когда отправилась на работу. Ну, её и сдёрнули с моей шеи на бегу… чуть не задушили. К счастью, цепочка почти сразу порвалась.
Рус на несколько мгновений закрыл глаза, переваривая услышанное. И она так спокойно об этом говорит?! Глупая, маленькая, беззащитная и одинокая девочка…
— Эй, ты чего? — с беспокойством спросила Оля. — Всё же в порядке. Не стоит так переживать.
Он открыл глаза и решительно тряхнул головой:
— Короче, не хочешь ехать на мотоцикле — пойдём пешком. Вместе! Я тебя провожу, а потом встречу с работы, когда смена закончится.
Оля изумлённо воззрилась на него, от неожиданности даже не зная, что возразить.
— Зачем тебе это? — спросила она наконец. — Рус, я правда справлюсь. Я не первый день этим занимаюсь, умею постоять за себя… ты и так потратил на меня уйму времени.
— Я сказал — провожу, — отчеканил он. — И не спорь! Я так решил.
Она поёжилась.
— Ух!.. Звучит прямо как “молчи, жэнщина!”
— Вот и молчи, — уголок рта Руса дрогнул в улыбке, — женщина.
Больше всего его потрясло то, что “героиновое гетто” оказалось не где-нибудь на окраине города, а практически в самом центре! Тендерлойн располагался буквально в двух шагах от мэрии, консерватории, библиотек и музеев… Но стоило ступить на соседнюю улицу — и ты оказывался в самом эпицентре ночного кошмара.
“Ад кромешный” — первое, что пришло в голову Русу, едва они с Олей очутились в нужном районе. Он взял свою спутницу за руку, намереваясь не отпускать её даже на полшага. Вторая ассоциация, которая у него возникла — это лагерь беженцев.