— Иди вперёд и не пялься ни на кого, а то нарвёшься, — предупредила его Оля. — Народ тут довольно агрессивный, им только повод дай…
Однако Рус не мог не смотреть по сторонам. Такое он видел впервые в жизни.
Мусор под ногами, старые полуистлевшие палатки и картонные коробки на тротуарах, заменяющие бездомным жильё, а также море бомжей, которые просто валялись в грязных тряпках на обочине. Кто-то, присев на корточки, у всех на виду готовил себе очередную дозу, кто-то мочился прямо на проезжую часть, кто-то, словив кайф, самозабвенно отплясывал посреди улицы. На окнах во всех домах были установлены решётки.
— Вообще-то Тендерлойн считается историческим районом, — словно извиняясь за то, что ему приходится видеть, произнесла Оля. — Когда-то он был центром ночной жизни города, но начиная с семидесятых сюда повалили беженцы-азиаты. В те годы тут орудовала знаменитая филиппинская банда — рэкет, заказные убийства, наркоторговля…
— Судя по всему, с тех пор мало что изменилось, — едко прокомментировал Рус.
— Да ладно тебе, — Оля ткнула его кулачком в плечо. — Сейчас тут в основном занимаются скупкой краденого да продажей наркоты, только и всего.
— Действительно — милейшие, святые люди!
Некоторое время они шли молча, лавируя между бомжами и старательно переступая через мусор и разбросанные повсюду шприцы.
— Слушай, но почему здесь столько бездомных? — не выдержал Рус наконец.
— В Сан-Франциско очень дорогое жильё, — спокойно пояснила Оля. — Не все могут позволить себе снимать квартиру или даже просто комнату. Бездомным выплачиваются неплохие пособия, предоставляются места для бесплатного ночлега и дармовая еда… Кстати, знаешь, какая самая быстрорастущая категория среди местных бомжей?
— И какая же?
— Матери-одиночки. Многие банально сбегают из дома от мужей-алкоголиков или абьюзеров, сбегают в отчаянии, в неизвестность, потому что податься им на самом деле некуда… А ещё правительство больше не финансирует психбольницы, так что множество сумасшедших просто оказывается на улице.
— Господи, среди них ещё и сумасшедшие есть! — Рус выразительно, как в оперетте, закатил глаза. — Всё веселее и веселее.
Однако самое главное веселье, как оказалось, поджидало его при входе в бар, где работала Оля.
Они ещё не успели зайти внутрь, как им навстречу вывалился (или вывалилась?) весьма странный тип. Он был одет, причёсан и накрашен как женщина, при этом с первого взгляда становилось очевидно, что это мужчина: выдавали и кадык, и слишком крупные кисти рук, и огромные ступни, кокетливо упакованные в стильные туфли на шпильке, и голенастые ноги, высовывающиеся из-под короткой юбки.
— Ольга, сладкая моя! — завопило это нечто, завидев Олю. “Ольга” в его исполнении прозвучало как “Олга”. — Ты сегодня припозднилась. Но я тебя понимаю, — и существо выразительно покосилось в сторону Руса, — с таким-то красавчиком… Кто он, детка? Познакомишь? — и кокетливо улыбнулось.
Далее, на изумлённых глазах Руса, Оля расцеловалась с этим… мужчиной в обе щёчки — тепло, по-дружески, с явной нежностью.
— Это Рус, мой новый знакомый, — смущённо представила девушка, а затем повернулась к нему и с радостной, чуть ли не горделивой, улыбкой сообщила:
— А это — моя Лейла!
Рус проглотил “мою Лейлу” и даже не поперхнулся. Впечатлений от сегодняшнего дня было так много и их палитра отличалась настолько богатым разнообразием, что впору было сойти с ума. Сходить с ума Рус пока не собирался, поэтому, чтобы разобраться в ситуации, он постарался максимально расслабиться и — как в знаменитом анекдоте — получить удовольствие.
Бесцеремонно подхватив его под локоток, Лейла кивком указала в сторону входной двери, приглашая всех войти наконец в заведение.
— Пойдём, — поторопила его и Оля, — мне скоро на сцену, пора переодеваться. Или… — она вдруг смутилась, — ты хочешь вернуться домой?
— Дома у меня здесь нет, я живу в отеле, — напомнил он. — Нет, я не собираюсь сливаться, с чего ты взяла? Мне интересно посмотреть, как ты… работаешь. И потом, я же обещал проводить тебя, когда смена закончится.
— Боже, как вы сексуально разговариваете друг с другом по-русски, — простонала Лейла. — Потрясающе! У меня аж мурашечки побежали.
Внутри грохотала музыка и раздавались восторженные мужские улюлюканья — похоже, танцевальная программа была в самом разгаре.