— Я заглядывала на десять тысячелетий назад. Да, мир выглядел почти так же.
Аликорн расправила крылья, отправив остановившиеся листочки снова в полёт.
— Скажи, почему кроме волшебников никто из людей с нами не разговаривает? Сестра рассказала о городе; она заметила, талант к магии большинства людей внутри искусственно подавлен. Кто они? Они — ваши рабы?
Спирит задумался на пару секунд, коснулся затылка ладонью. И прямо ответил:
— Рабы. Они служат без принуждения и не осознают себя.
— Зачем они вам? Неужели ваши механизмы нуждаются в чьей-то помощи чтобы работать? Вам было бы проще путешествовать одним.
— Мы хотим привести этих людей на Новую Землю, как однажды обещали. Без них наша мечта не имела бы смысла.
Он шёл обратно к флаеру, аликорн остановилась.
— Освободи нескольких. Мы разговариваем на одном языке, но в мыслях не похожи. Продолжая так мы никогда не поймём, как смотрят на мир люди; а вы не почувствуете, что значит быть пони. Освободи нескольких, если тебе интересно.
— Сколько?
— Дюжину. Мы будем наблюдать за ними вместе.
Флаер медленно скользил над полями, спириты не хотели ускоряться, чтобы не сбить случайно какого-нибудь пегаса. Крылатые пони каждый раз крутились вокруг машины, когда она проходила над городом.
— Кого мы выберем? И что сделаем с ними?
— Самых нестабильных. Так они принесут гораздо большую пользу, чем тела в криокамерах. — женщина отвечала отстранённо, о чём-то глубоко задумавшись. Маленькое тёмно-синее пёрышко лежало на ладони.
— Мы сильно рискуем. Нельзя предсказать их поступки на воле.
— Мы ничем не рискуем. Селестия сама просила. Она хотела людей, она их получит. Так мы укрепим доверие, а если появятся проблемы, принцесса почувствует свою вину.
— Вина победит жадность? Может быть. Новый легат готов?
— Да, он возьмёт управление завтра.
Пёрышко исчезло в коробочке. Спирит с первых дней знала, что так запросто богинь не понять, но почему-то всё равно собирала материал. Никто не догадался (или не захотел?) назвать новый материал аликорнитом, вместо имени стоял бездушный номер.
Глава седьмая «Анклав»
Где-то под внутренним городом. Десятый день после перехода. Девять вечера.
Человек дрожал, он пытался успокоить дыхание, но ничего не получалось, воздух вырывался из ноздрей с каким-то всхлипывающим звуком. Снаружи смерть, он хорошо это усвоил; отряды внешних служб не возвращались, им находили замену, но и они уходили навсегда. Скам пожирал людей. Теперь его очередь.
Но почему? Почему спириты выбрали нас и не оставили надежды вернуться? Он знал ответ. Напуганная тварь в голове билась о стены ментальных блоков, трясла их и пыталась разорвать. Зачем? Чтобы вырваться криком из глотки? Что ещё она могла сделать. Пусть из-за неё кто-то оказался недостоин пути Исхода и готовился умереть, она не понимала и не могла успокоиться.
Человек пытался утешить себя, что так лучше послужит общему делу. Не очень-то это помогало, страх боялся за себя. Он оглядел комнату. Привычная келья: мягкие скруглённые стены, без острых углов; спираль узора на потолке светится бирюзой, откуда-то течёт тихая музыка, машины в стенах согревают воздух и наполняют его тонким ароматом.
— Простодушные создания, они думают, что мне холодно. — прошептал человек, затем взял гипношлем и переключил его на долгий сон без сновидений.
— Проснись. — голос Терминала звучал из ниоткуда.
Он открыл глаза, остановившемся взглядом смотрел на стену.
— Ты опять поведёшь людей. Надевай шлем и получи свои инструкции.
Он никогда раньше не видел мир своими глазами: это было непривычно, но вместе с тем очень скучно.
К северу от Кантерлота. Двенадцатый день после перехода. Семь утра.
Конвой медленно летел к замку. Легат хотел выжать скорость до предела, но приказ чётко указал максимум, едва достаточный чтобы поддерживать машины, маршрут и высоту.
— Какой я теперь легат? — опять залезла в голову назойливая мысль; новый легат сейчас привыкал к Терминалу. — Какое у меня должно быть звание? Спириты не назвали его. Посол? Посланник? Экс-легат? Не важно, теперь любое сойдёт.
Он отвлёкся на проплывающие внизу деревья, машины едва не касались брюхом верхушек. Сорвалась стайка птиц. Рука дёрнулась, в голове мелькнуло: «Сквад, огонь!»
— Сквад? О чём я думаю, птицы нас не сожрут. — но он провожал стайку взглядом, пока они не скрылись за холмом. Потом перевёл взгляд наверх, монитор услужливо переключил камеру. На безоблачном небе висел след реактивных двигателей фаэтона, одна из боевых машин их всё-таки провожала, нарезая круги выше тропосферы.