====== Пролог. ======
Пролог.
Молодая девушка, быстро поправив свою прическу, убрала черные локоны с лица и, широко улыбнувшись, включила микрофон:
- Здравствуйте, дорогие зрители, с вами Трейси Кимберли. Добро пожаловать на вечернее ток-шоу: «В гостях у Трейси»! И сегодня я беру интервью у представителя компании «Metalogic», мэра настоящего города будущего – Дункана Люмьера.
- Добрый вечер, – кивнул гость.
Напротив девушки сидел высокий, статный мужчина с густой гривой угольно-черных волос; его острые черты лица – небольшая бородка, шрам, пересекающий левый глаз, и прямой нос делали его похожим на хищника, что вызывало у собеседника опаску. Из-за этого и явственной ауры величия, исходящей от него, невысокая девица на его фоне казалась еще меньше. Мужчина вызывал уважение своим видом, и Трейси слегка нервничала рядом со столь крупным человеком, который будто дышал величием, словно гордый лев, чье спокойствие и добродушие обманчивы.
- Мистер Люмьер, недавно компания Металогик сделала весьма громкое заявление о некоем «конкурсе». Напомню для зрителей, что корпорация объявила беспрецедентную акцию, суть которой заключается в том, что любой житель нашей планеты может выиграть приглашение жить в частном городе компании, а также учиться, работать или пройти там полное бесплатное медицинское обследование и лечение. Правда ли все это?
- Конечно, – снисходительно улыбнулся мужчина. – Начну немного издалека. В нашей компании издавна был один спор в совете директоров: “Что делает человека тем, кто он есть?” Его происхождение – то, откуда он появился и где родился? Его окружение – то место, где он живет? Его воспитание – то, как его обучили родители, в школе и социум вокруг? Или же есть нечто большее? Мы считаем, что любой человек может проявить себя. Что специалиста делают не его врожденные навыки, а образование и лучшие условия труда. Что не бывает безнадежно больных, есть лишь недостаток ресурсов и специалистов для лечения. Мы считаем, что любой человек может стать лучше, что любой может измениться и возвыситься над собой. Именно это мы и хотим показать нашей акцией.
- Очень интересно, мистер Люмьер! Насколько нам известно, частный остров компании, где закончилось строительство города, теперь открыт для всех желающих. Компания готова предоставлять жилье для победителей?
- Разумеется. Мы возьмем на себя все сложности с миграцией и предоставим избранным все необходимые условия.
- А по каким критериям будут отбираться победители?
- Мы приглашаем выдающихся людей работать и учиться у нас, но уверены, что проявить себя сможет любой человек. Мы не можем помочь каждому и пригласить к себе всех, а потому среди наших филиалов, школ, университетов и больниц будет проведен независимый конкурс. Каждый желающий может оставить заявку на нашем сайте, и все заявки мы рассмотрим. У каждого жителя Земли есть шанс независимо от его семейного, общественного или финансового положения. От ребенка чиновника до фермера из глубинки – никаких расовых, национальных и религиозных предрассудков, лишь случайный выбор.
- Это очень амбициозные планы, мистер Люмьер. Потянет ли компания такие расходы?
- Это не благотворительность, а наш вклад в будущее. Многие государства выплачивают пособия, чтобы люди жили в отдаленных частях мира, так и мы предоставим людям жилье и подъемные, а также шанс добиться в жизни чего-то большего. Конечно, сумма выплат не сравнима, но и жить люди будут не в каком-то заброшенном уголке, а в самом технологически развитом городе мира. Так что мы не собираемся их содержать, мы даем людям возможность, а вот как воспользоваться ей, зависит уже от них.
- Что ж, время нашего интервью подходит к концу. Хотите ли что-то сказать нашим зрителям напоследок?
- Ждите, быть может, именно вы окажетесь победителем. Мы ждем вас в Найзельберге!
С тех пор прошло восемь лет…
Комментарий к Пролог. Дункан – https://vk.com/photo41941859_457255846
====== Глава 1. Далекая земля. ======
Глава 1. Далекая земля.
- Гр-р-р-р-р! – гортанный рык вырывается из пасти, а тело готовится к атаке. Он прижимается к земле, хвост начинает плавное движение, вот-вот будет прыжок. Зверь, животное, что-то кошачье, а может, и собачье: точно определить не получается. В грязной луже отражается фигура, окутанная черным туманом, что, словно дым, сочится из мощного тела, не позволяя толком рассмотреть это существо.
Его можно было принять за тигра или за льва, а может, это гепард, волк, собака: толком понять невозможно.
Казалось, оно еще не решило, как хочет выглядеть, а потому форма зверя слегка искажалась и подрагивала, как будто старый телевизор пытался поймать сигнал и настроить изображение, но пока получались только помехи и громкие шумы без смысла.
Лишь яркие красные глаза светились в этой тьме.
Я смотрю на мир… его глазами… Глазами хищного и дикого зверя, животного, что ощутило перед собой опасность и готовилось напасть.
Зверь находился посреди какой-то грязной улочки, разломанной мощеной дорогой под лапами и глубокими ямами, наполненными дурно пахнущей водой, словно в них вылили какие-то химические помои.
Темное небо над головой, словно низкий потолок, давило на макушку и не давало расслабиться, а странные вспышки среди туч заставляли вздрагивать и ждать неприятностей.
Но зверя это не волновало. Странное окружение, непонятное небо и даже собственный облик… Все внимание существа было захвачено тем, что находилось перед ним…
Впереди… в темноте… в странной и слишком густой тьме, которая, словно туманная стена из густого мазута, блестела в тусклом свете. Словно спокойная водная гладь в самую безлунную ночь, оно напоминало собой бездонную черноту с редкими светлыми пятнами.
- Хи-хи-хи-хи-хи… – прозвучал чей-то голос из этой жуткой завесы.
От него по спине пробежали толпы мурашек…
Голос… женский голос, но… какой-то странный… В нем ощущается какая-то неправильность, искаженность, что-то неприятное, болезненное и жуткое. Как битое стекло, что хрустит под подошвой, как холодный ветерок, что дует со стороны кладбища и наводит на мысли о покойниках, что томятся в могилах, как… что-то страшное… и совсем близкое…
Я не знаю, почему именно такие ассоциации возникли в моей голове, когда я услышал это, но инстинкты просто взревели об опасности.
Нужно бежать!
Но зверь, чьими глазами я смотрел на это… не двигался… Он рычал и готовился к броску, он тоже ощущал опасность, но вместо страха это вызывало в нем только агрессию и гнев, а потому он лишь ждет, и…
- Ты… видишь меня? – сказала она из темноты.
Она… сказала это…
Не знаю почему, но мне показалось, что она говорит не со зверем… а со мной…
- Ты… следующий… Хи-хи-хи-хи-хи… Посмотрим, как крепка твоя спина... Хи-хи-хи-хи-хи-хи!
Последнее, что я услышал, когда тьма поглощала меня – угасающий всхлип зверя…
- Уа-а-а-ах! – вскрикнул я, резко открыв глаза.
Дергаюсь и пытаюсь понять, что происходит, но что-то меня держит.
Паника и страх все еще блуждают в моей голове, но вместо темноты передо мной… салон самолета… и пара десятков людей, удивленно смотрящих на меня…
- Ой, – услышал я.
Повернув голову, я вижу стюардессу, что стоит рядом.
- А? – только и сказал я.
Почему-то люди вокруг начали хихикать, а потом и откровенно смеяться надо мной.
Только через десяток секунд я, наконец-то, въехал в то, что происходит.
- Простите, – густо покраснел я от стыда.
Похоже, я уснул после напряженного перелета, и, когда меня попытались разбудить, я попытался вскочить, и… Ну да, ремни безопасности держат.
Глупо получилось.
- Ничего страшного, – улыбнулась мне бортпроводница. – Мы прилетели в аэропорт Небелинзель. Пожалуйста, пройдите к выходу и не забудьте свой багаж.
- Да, спасибо, – кивнул я, окончательно просыпаясь и приходя в себя.
Блин.
Даже представлять не хочу, как эти дрыганья выглядели со стороны. Стыдно-то как!