- О, привет, Ник, – махнул мне рукой зевающий Жан. – Ты куда так спешишь?
- Да насчет работы договариваюсь, – ответил я.
- А, ну удачи. Надеюсь, тебя возьмут, – улыбнулся он.
- А я надеюсь, что нет…
Под офигевший взгляд француза я выбежал из общежития, и, попутно попрощавшись с вахтершей, поспешил на автобусную остановку. Мне нужно успеть доехать к полицейскому участку и при этом не заблудиться. Там я был всего раз, и меня к тому же везли на машине, потому плохо помню, куда там идти.
- Ники, а покушать? – повисла на моей спине Болтушка.
- Потом, все сделаем и поедим, – отмахнулся я.
- Ну ладно…
Больше я не обращал внимания на ее нытье и ускорился…
- Ох, моя голова, – застонал Тед, массируя виски.
Для человека его работы и его сущности, бессонные ночи – дело привычное, но никогда не приятное. Телепатам, как он, вообще вредно перенапрягать мозг, но вчерашний день был просто переполнен неприятной и напряженной работой, потому сомкнуть глаза не удалось.
Сначала разбирались с доппельгангером и «пропавшей» уликой, а затем, вечерком ему подкинули еще работенку, и вот инспектору до самого утра пришлось заниматься делами.
- Черт бы побрал это повышение, – вздохнул он.
Когда начальник предложил ему занять пост главы 4-го отдела Неспящих, Тед согласился. Во-первых, это отличная зарплата, во-вторых, относительная безопасность – ведь на оперативную работу он теперь ездил редко, и рисковать уже не приходилось, а в-третьих, из начальников у него было только два человека, которых Тед искренне уважал и кому доверял.
Комиссар Жирард пусть и похож на редкостного лентяя, но делом заслужил уважение и полное доверие подчиненных. Про мэра и говорить нечего – такого как он, еще поискать в мире нужно.
Однако у всего есть минусы, и минусы своего положения он обнаружил быстро. Во-первых, Четвертый отдел, занимающийся непосредственно контролем и уничтожением аномалий, был одним из двух, принимавшим в свой состав внештатных сотрудников. И если у Пятого отдела, официально занимающегося Социальным Контролем, внештатниками были нормальные такие студенты-психологи на стажировке, понятия не имеющие, что происходит в этом городе, то у него на шее висела немаленькая куча психически нестабильных сноходцев. Причем, сплошняком и беспросветно – из-за немалого количества внештатников, всех более-менее адекватных ребят приходилось отдавать подчиненным, оставляя под своей непосредственной опекой только «избранных», с которыми никто другой не справится.
Во-вторых, тонна бумажной работы, что добьет его раньше, чем какая-то там темная фея… А его неумные подопечные вовсю старались проблему умножить, превращая и так огромное количество бумаг в виртуальный потоп, своим объемом заставляющий барахлить даже его не самый слабый компьютер. Тут столько всего, что любую возможность выехать из кабинета и проветриться, он воспринимает как дар Небес.
Одно хорошо, он нашел себе превосходного секретаря, и благодаря ей, его жизнь стала хоть чуточку спокойнее. Не будь он женат и верен жене, тут же женился бы на Надесико – ангела во плоти, что спасла весь их отдел от самоуничтожения под тонной макулатуры. Виртуальной, конечно, но все же.
- Боги, спасибо вам, что послали мне Ямада Надесико и ее сестру, – искренне поблагодарил он небеса.
Да, хоть какой-то лучик света в непроглядной тьме его работы.
Но работы было немало.
Если бы глупая фея Ника не украла вещдок, головной боли можно было избежать. Они все так привыкли, что если случилось что-то странное, нужно искать гремлинов, гоблинов, говорящих тараканов или призраков, что даже не подумали о воришке среди фей.
- А ведь стоило подумать, когда Сэм рассказал мне про нее, – застонал он. – Да и Ник, вместо того, чтобы вернуть, пошел приключения искать…
Хотя, если честно, тут вина отчасти самого Брукса. Стоило все рассказать парню сразу и не наводить туману. Вот он и подумал, что тут какой-то заговор и стал действовать, по ситуации. Так что нет смысла винить парня, он и так уже влип во все возможные неприятности.
- Ух, – Тед помассировал виски и сделал глубокий вздох. – Нужно поспать…
Вот только спать нельзя: еще куча работы, а голова раскалывается как грецкий орех.
- Ничего, у меня есть лекарство, – слегка улыбнулся он, беря чашечку горячего капучино, что приготовила ему Надесико. Ароматный кофе приятно ласкал нос, уставший от табака, и одним своим видом приносил покой его измученной душе.
Он приблизил кружку ко рту…
БАХ!
Дверь в его кабинет резко отворилась и с грохотом ударилась о стену.
Не ожидавший такого, Брукс дернулся и выронил чашку на пол.
- О чем вы думали?! – прозвучало раздраженное шипение одного очень самоуверенного ребенка.
Эрик ворвался в кабинет начальника, со вчера он явно еще не остыл, и сейчас пытал праведным, как ему казалось, гневом.
Брукс же с досадой посмотрел на свой пролитый кофе и тяжело вздохнул.
Нажав кнопку на телефоне, он связался с секретарем:
- Надесико, можно еще капучино?
- Да-а-а-а-а… – послышался радостный голосок. – А Эри-семпаю, что-то нужно?
Он посмотрел на «Эри-семпая», на то, какой у него сейчас рассерженный вид.
- Пакетик со льдом.
- Сейчас сделаю.
Связь оборвалась и дверь за спиной младшего офицера закрылась, а сам недовольный встал перед Тедом и сверлил начальника обиженным взглядом.
- Ну-с, молодой человек, рад, что вы в кои-то веки пришли вовремя, – скучающим голосом произнес Брукс. Он, вообще-то, не обязан был подыгрывать паранойе Эйбона, но настроения злить этого глупого ребенка сейчас просто не было.
- О чем вы думали, вешая мне на шею эту обузу? – злился мальчишка. – Устроили весь этот глупый фарс и навязали мне на шею совершенно ненужный балласт… У вас новое увлечение – создавать людям проблемы? Или как?
Рассерженный ребенок требует ответа и ведет себя ну очень по-детски. Не скажешь, что ему уже двадцать лет. Да, порой Эрик может вести себя откровенно глупо и капризно, но тут ничего странного. Сноходцы нормальными людьми не бывают, и у всех свои тараканы в голове, как например, у этого… дитя.
- Ну, во-первых, ты действительно проштрафился. Не только на своих заданиях, но и чисто перед коллегами. Многим ты уже порядком действуешь на нервы, а то, что я тебя не наказываю за твои выходки, многих раздражает. Вот я и решил устроить «публичную порку»: тебя на место поставить и всем показать, что не выгораживаю тебя.
- Этим «всем» нужно достигнуть хотя бы трети моей эффективности, прежде чем предъявлять претензии, – фыркнул он. – А то мне кажется, что выгораживаете вы не меня, а тех неудачников, по чьей милости Соням [1] два месяца назад пришлось взрыв газа творить.
Тед подавил вспышку гнева. Такие промашки случались не часто, но стоили они дорого. Десяток трупов, украшенный некрологами, повествующими о каком-нибудь трагическом и непременно «случайном» происшествии, мастерски подделанном Третьим отделом – обычная цена. Хорошо, хоть платить ее приходится не каждый год.
И упоминания о таких случаях в подобном контексте не могли не бесить. Ну, нельзя так говорить о людях, отдавших жизнь, исполняя свой долг. Кому другому он бы высказал все, что накипело, но не Эрику. Этот не поймет – наоборот, будет ходить гоголем: как же, довел шефа до ручки, какой молодец!
- И по твоим размышлениям, я должен был выкатить наказание людям, потерявшим полкоманды, включая командира? Вот поэтому зачисления в штат тебе и не видать. Ты не умеешь работать с людьми и ценить окружающих. Пока не научишься работать в команде, нет смысла доверять тебе большую ответственность.
- Я все равно не собираюсь поступать в штат, пока не закончу университет, и не стану полноценным агентом.
К большому сожалению Брукса.
Если бы Эрик был в штате, возможностей «закрутить гайки» было бы куда больше.