- Что за электроника-то? – поинтересовался я. Ну и что, что «напарник» от вопросов не по оружию бесится, ему полезно.
- Здесь, – Эрик развернул значок и ткнул пальцем в небольшой разъем, – твоя электронная подпись. Чтоб шастать по внутренним ресурсам и подписывать отчеты, не толпясь в офисе. Разъем юэсби-си [4], кабель в комплекте не поставляется, но покупается в любом магазине, если у тебя вдруг нету. А еще внутри подтверждающий подлинность чип, который может засканировать любой полицейский, и не только. За исключением чар – стандартный набор для любого значка в этом городе. И все это я мог рассказать на ходу, так что хватит тратить мое время! Нож тебе дать?
В нашу беседу решила вклиниться Болтушка, что появилась рядом и тут же со знакомым выкриком «Кусь!», впилась зубами в мой палец.
- Ауч! – вскрикнул я и, взяв стоящий на столике разбрызгиватель, которым поливают комнатные растения, начал брызгать на Приставалу. – Кыш! Фу! Место!
- Бе-е-е-е-е! – показала моя фея язык и исчезла.
- Вот же ж…
Пока бухгалтерши смеялись над разразившейся комедией, я капнул кровью на значок – та моментально впиталась в металлическую поверхность и исчезла, будто ее и не было.
- Ну, наконец-то, – сказал Эрик с таким же кислым выражением лица. – Этот значок – твое удостоверение. Лучше не теряй его, пусть в чужих руках он – бесполезный кусок железа, восстанавливать все равно замаешься. И, поскольку я за тебя в ответе, маяться придется и мне. Если что-то случится и тебя задержат полицейские, просто предъявляешь значок и после проверки тебя или отпускают, или связываются с Бруксом и тот уже посылает кого-то разобраться в ситуации. По сути, права у нас практически неограниченные. Мы имеем право стрелять посреди бела дня и нам никто ничего вякнуть не может, но убивать никого не советую, даже если необходимо. Суда на нас нет, зато внутренний трибунал имеется. Почти военного образца.
Во, какие тут сложности!
Постараюсь учесть, но как-то стрелять в людей мне бы не хотелось.
- Все, пошли, у нас еще лекция намечается.
- Пошли, – кивнул я, но тут о себе резко напомнил мой желудок, ведь с утра я еще ничего не ел. – Извиняюсь.
- Ты жалок…
Бр-р-р-р-р!
Это уже его желудок прозвучал.
Пару секунд мы оба молчали, а Эрик обиженно надулся. Такой подставы от собственного организма он явно не ожидал.
- Ладно, идем поедим.
Решив не спорить, мы двинулись в общую столовую, где все сотрудники отдела могли спокойно поесть.
Столовая участка представляла собой стандартное помещение, какое я мог видеть в кино. Просто большой светлый зал со множеством длинных столов, за которыми и сидели полицейские.
Пожалуй, именно тут я впервые увидел такое большое количество сноходцев. То есть, я и раньше понимал, что все вокруг такие, но сейчас мог видеть подтверждение всему этому. Многие сидели за столами в компании своих духов, которые или спали рядом как домашние животные или же сидели с ними и ели из тарелок. Феи были разные, каких я даже вообразить не мог. Некоторые и правда напоминали маленьких человечков с крыльями насекомых, или просто имели гуманоидные формы. Другие напоминали собой обычных животных, но большая часть выглядела необычно: вон волк в доспехах, или краб, из спины которого торчит меч, а там дальше – птицы с металлическими перьями. Меньше всего тут было именно странных и чудаковатых духов, которые одним своим видом вызывали оторопь. Например, большой красный фонарь со ртом и длинным языком, здоровенный питон с человеческой головой, робот, миниатюрная Годзилла, а также летающие глаза, горящие зеленым огнем.
Все это напоминало собой какой-то цирк или дикий балаган из всего, что только может быть.
- Да уж…
- Не зевай.
Эрик повел меня к витринам, где мы и набрали еду. Я взял побольше, так как со мной еще один едок – да тут все старались набирать не только на себя, но и на своих фей.
Окружающие как-то неодобрительно посматривали на Эрика, а видя меня рядом с ним, кто-то тихо посмеивался над блондином. Если бы я не знал, насколько он может быть раздражающим, мне даже было бы жаль его, но нет.
Набрав разного и побольше, мы дошли до другого конца зала и сели дальше от всех.
Я сразу же отложил в сторону еду для Болтушки и спокойно ел горячий супчик, надеясь, что мне не будут мешать обедать. Эрик же взял себе чего-то полегче, да и порцию поменьше, а вот еду для своей феи, а именно пирожки, он положил на стул рядом и те моментально пропали.
- А где твоя фея? – спросил я.
- Он не любит показываться, – ответил блондин.
- Может, скажешь, с чего это меня вообще решили к вам взять? – решил я не затягивать важный вопрос. – При всем уважении к офицеру Бруксу, я не верю, что он с первого взгляда может определить, кто ему подходит, а кто нет. Два столкновения с феями – это не то, что может кого-то впечатлить.
Ну, вообще-то, есть еще одна причина, но ее упоминать я не хочу.
- Ага, тебя взяли не из-за талантов или выдержки, – кивнул Эйбон. – Просто для тебя это единственный способ выжить.
Я прекратил есть.
- Дело в том, что ты – Факел, – заявил он и, видя мое полное недоумение, пояснил. – Факелами мы называем самых настоящих неудачников, которым не повезло по жизни такими стать. В реальном мире вдалеке от Бреши люди плохо видимы для духов во Сне. Как смутные тени. Сноходцы и Посвященные видны как обычные люди и могут привлечь внимание, но интерес к нам может так же быстро пропасть, если они не у Бреши. А вот Факелы…
- Такие как я заметны всегда? – понял я.
- Как маяк в ночи. Подобные тебе источают особый «запах», который привлекает фей – как хороших, так и не очень, – покачал он головой. – Ты, в некотором роде, деликатес, который многие захотят попробовать на зуб.
Его слова заставили меня напрячься.
- И сколько я таким буду?
- Неизвестно, – пожал он плечами. – Все эти люди-аномалии – тема, мягко говоря, малоизученная. Это с посвященными да сноходцами все понятно. Первые – люди, что могут видеть фей. Большинство из них – просто несчастные, которые подверглись нападению темных или как-либо иначе взаимодействовали со Сном. Таким сложнее стереть память, да и бессмысленно – те, кто видят духов, так же видны им сами, заставить их забыть об угрозе – это выписать смертный приговор. Вторые же… Ну, комментарии излишни. А вот другие отклонения – черный ящик. Слишком много вариантов. Может, проклятье, наложенное на предка, или какая-то связь с феей, у некоторых бывают особые психологические отклонения, что так сильны, что даже брешь миров пробивают. Ничего толком сказать нельзя, отследить и выяснить тоже неясно как. Из реальных фактов по Факелам есть только статистика наблюдений, и все. Кстати, хоть подобные тебе – не редкость, но ты, походу, бьешь мировые рекорды по количеству происшествий за первую неделю.
- На меня каждый день будут нападать темные?
- Ну, это вряд ли, – хмыкнул он, жуя свой салат. – Но определенная степень неприятностей тебе точно обеспечена. Именно поэтому тебя и взяли к нам. Рядом с опытными сноходцами у тебя больше шансов выжить, плюс, тут научат справляться с темными и прочими неприятностями, а если сумеешь чем-то прославиться или нечто свершить, из Факела станешь Пугалом, от которого темные будут в ужасе убегать. Для существ, что состоят из людского воображения, слава до ужаса материальна.
- М-да… – сказал я. – Я ведь просто приехал в этот город, надеясь на спокойную жизнь.
- Многие победители конкурса так думали.
- То есть…
- Почти все «победители» конкурса – потенциальные сноходцы.
- То есть корпорация заманивает сюда людей и делает их сноходцами?! – подскочил я.
- Ага. “Металогик” основали сноходцы, все их невероятные технологии изначально сделаны с помощью фэйри, пусть некоторые методы они уже и воспроизвели мирскими средствами. И многие, как и мы, не могут покинуть Найзельберг. Теперь ты понимаешь, что простреленная нога и потрепанные нервы – не такая уж высокая цена?