Иногда Рим жалел, что родился в Мейнде, а не в солнечном Элени. Или на худой конец, в Ашаре. Там тепло и сухо, пусть и два летних месяца принять душ можно только по талонам в публичной бане.
Сразу за микроскопической прихожей начиналась большая комната, где стояла конторка, шкафчики каталога и несколько столов для чтения. Господин Секель заполнял книжные карточки. Чуть в стороне от конторки сидела девочка лет тринадцати с пышными медными кудрями и прозрачными голубыми глазами. В её лице была какая-то неправильность - чуть более круглые глаза, чуть более приплюснутый, чем обычно у мейндцев нос, чуть более светлая кожа - что притягивала взгляд. Рим даже не сразу заметил, что рядом с ней сидит ещё одна ровесница, на этот раз самая обычная миловидная мейндка.
Господин Секель заметил взгляд Рима и раздражённо кашлянул.
- Ещё один твой родственник, Дагур? - не очень вежливо спросил волшебник. Дагура откровенно недружелюбный тон ничуть не смутил. Молодой преподаватель широко улыбнулся.
- В этот раз нет. Это мой коллега по работе. Римуш. Я вам рассказывал про него.
- Возможно. Я тебя не очень внимательно слушал, - пожал плечами библиотекарь. - Так полагаю, юноша, вы инженер?
- Верно, - кивнул Рим.
- Ему в руки попались зашифрованные книжки, - встрял Дагур. - Со знаками богов!
- Очень увлекательно, - тоном господина Секеля можно было замораживать каналы. - А я-то тут причём?
- А вы один из лучших специалистов по знакам богов в городе, - Дагур широко ухмыльнулся. - И у вас лучшая библиотека в городе.
- Разумеется. Особенно по сравнению с Королевской или Публичной исторической, - Секель отложил в сторону карточки и опёрся о свою контору. Он был ниже Дагура, но даже так казался куда значительней долговязого преподавателя. - К тому же знаки богов уже давно никто не использует всерьёз, кроме глупцов, захотевших поиграть в древние культы. Их каракули не представляют никакой ценности.
- Но может быть вы всё же взглянете? Пожалуйста.
- Поищите кого-нибудь другого.
- Наш коллега, к которому мы обратились, чтобы зря вас не тревожить, узнал в одной из записей знак Хериша-пожирателя и отказался дальше помогать нам. Он велел сжечь эти бумаги, пока они нам не навредили.
- Надо же. Ваш коллега весьма мудр. Как его имя?
- Меркара. Он пертежец, - ответил Рим. Секель перевёл на него взгляд своих глаз, и Рим понял, что они вовсе не голубые, как ему показалось вначале, а золотисто-жёлтые с прожилками. Ему сразу стало не по себе под взглядом этих глаз. - Он преподаёт у нас в школе.
- Чтобы не говорили про его родину, там ещё сохранили остатки здравомыслия. Хм... - библиотекарь посмотрел на свои карточки.
- Давай я заполню их, па, - предложила рыжеволосая девушка. Господин Секель прищурился и пристально посмотрел на дочь. Её подруга, как отметил Рим, тоже смутилась под взглядом хозяина библиотеки.
- Вы ещё уроки не доделали, мои дорогие. Помнится, вы обе намеревались получить весной королевскую стипендию.
- Да, па. Уроки мы доделали, но мы...
- Вы повторили математику? Я тебе отметил примеры на сегодня.
- Почти все решили, па. Па, мы уже второй час тут сидим, можно и отдохнуть. Пожалуйста! Скоро голова же треснет.
Господин Секель прищурился и протянул руку. Его дочь отдала ему свою и подругину тетради. Рим оглянулся на Дагура. Тот кивнул, мол, всё в порядке. Секель пролистал тетради, потом что-то отметил красным карандашом и вернул их девочкам.
- Я уверена, что раскрыла скобки правильно, - обиделась дочка библиотекаря.
- Именно. Нечего подглядывать в ответы, - Секель положил карандаш в стакан и кивнул. - Можете полистать каталоги. Если появятся ещё новые посетители, позовите меня.
Девочки повеселели и принялись быстро убирать учебники. Секель поджал губы, но ничего им не сказал.
- Пойдёмте. Посмотрю, что за умник нарисовал знак Хериша-пожирателя.
Прежде, чем пустить его в свою библиотеку, господин Секель записал имя Рима по паспорту и пролистал сам документ. Девочки, уже убравшие учебники и тетради, тихонько перешептывались рядом, поглядывая на мужчин. Дагур их, похоже, уже знал. От его вопроса об учёбе и делах в школе они не смутились и рассказали о новогодних каникулах, о возобновлении учёбы и как от выстрела танка около школы в классах потрескались все окна. Пришел ещё один посетитель, представившийся профессором истории из школы светлой Элени. Он принёс господину Секелю подшивку статей, и Рим был готов поклясться, что их разговор завязался надолго. Но Секель пролистал тетрадь, похвалил подборку и извинился, что у него дела.
- Надеюсь, оно стоит моего времени, - проворчал хозяин библиотеки, уводя их с Дагуром внутрь книгохранилища.
- Разве я когда-то зря отнимал ваше время?
- Мне пальцев не хватит перечислить все случаи. Идёмте.
Библиотека господина Секеля, о которой Рим столько раз слышал восторженные рассказы, вживую впечатляла не так сильно, как говорили. Она занимала шесть комнат, две из которых оказались закрыты, и Дагур шепотом сказал, что там личная коллекция и особо редкие тома, которые абы кому не выдаются. Беглый взгляд по табличкам на шкафах показал, что господин Секель интересовался самыми разными науками. К удивлению Рима, считавшего волшебника типичным представителем своего племени и любителем словесных наук, они прошли мимо табличек "геология и землеобразование", "железные дороги" и "физика водообразования". Разглядеть остальные Рим не успел.