- Но они ведь существуют?
- Да, существуют. И если власти узнают о них, то им будут грозить неприятности. Вряд ли королевское правосудие будет судить их по всей строгости вроде утопления в Большом Канале, клеймением и четвертованием. Но возможно, их вышлют в Норнал...
Вот и ответ, подумал Рим. Мера знала о том, что её брат вляпался в такое дерьмо, и отослала его дневники человеку, которого сочла другом. Махуша могут утопить в Большом Канале, как грязного насильника и чудовище. Могут заклеймить и отправить в Норнал. И отец его не спасёт, потому что королева Эллин никогда не смягчает приговоры богохульникам и насильникам.
- Господин Секель, - мысли Рима прервал по-прежнему спокойный голос Дагура. - Вы поможете нам с расшифровкой?
Библиотекарь отпил из своей чашки. Блеснули огоньки в жёлтых глазах.
- Моё время дорого стоит.
Рим подозревал что-то такое, как и то, что знакомый Дагура окажется ему не по карману. Он спешно протянул руку к запискам Махуша.
- Думаю, это лишнее. Я имею некоторый опыт в расшифровке, и благодаря подсказке господина Секеля смогу расшифровать записки сам...
- Брось, ты потеряешь уйму времени, которым можно распорядиться куда лучше. Господин Секель, какая цена?
- А молодой человек сможет расплатиться?
- Я расплачусь за него.
- Ты или твоя мать?
При упоминании своей матери Дагур страшно смутился и опустил взгляд.
- Нет, только я.
- Хорошо. Я тебе напишу, какие книги мне нужны. Думаю, перевод будет не очень сложным, и твоей сестрёнке не придётся кормить тебя ближайший месяц.
- Хорошо! - Дагур очень обрадовался, словно Секель пообещал ему услугу даром. Рим не знал, что и говорить. Он терпеть не мог быть должен, потому что расплата каждый раз настигла его внезапно, и особенно он терпеть не мог этот расчёт услуга за услугу. Лучше уж быть должным твёрдой монетой. Он покосился на корешки книг на полках. Библиотекарь сказал "список книг". Значит, платить придётся ими. Наверняка какие-то редкие издания или копии из закрытых собраний.
Они пожали друг другу руки, и Секель ушел вместе с записными книжками. Рим пожалел, что не плюнул на приличия и не влез в приёмную декана, где стоял копировальные аппарат и не снял с них копии. Но он сдержался и вместо этого обратился к более насущному вопросу.
- Зря ты так. Я же не смогу тебя отблагодарить, - укорил он Дагура.
- Да брось. Тебе приятно, а мне не будет ничего стоить. Я не первый раз ему книги таскаю.
- Не первый?
- Он всегда за особые услуги берёт особую плату. Знания. Книги. Не обязательно что-то дорогое, просто редкое или труднодоступное. Например, политехнический вестник.
- Школьный журнал?... Но его же можно просто купить!
- Ага. Оформив подписку, заполнив анкету, получив разрешение и справку от городского охранения, что ты не собираешься продавать эти бесценные знания в Альдари или в Пертеж. Проще купить мне, а потом принести ему. Проще мне через знакомых собрать копии интересующих его статей и принести ему. В конце концов, иногда проще мне найти учителя пертежского для его драгоценной дочки, чему ему тратить время и обивать пороги Серого Холма в поисках того идеального, что достоин ставить его сокровищу произношение.
- Будь у меня дочь, я бы тоже о ней заботился и пытался дать самое лучшее.
- А, забудь про моё брюзжание. Считай, что это подарок тебе на новый год. К тому же моя мама хотела помириться с этим хрычом, так что услуга с моей стороны будет поводом и ей сюда явиться и поболтать с ним, - Дагур шутливо подмигнул ему. - Считай, что уже отблагодарил меня. К тому же я оказался прав, и ты спешишь.
Рим рассыпался в благодарностях, нисколько не лукавя. Он действительно был крайне благодарен коллеге.
Они не стали засиживаться в библиотеке Секеля. Хозяин куда-то исчез, и они прощались со всё ещё сидящей за конторкой Медой. Её подружка уже ушла, а рыжеволосая девочка с интересом читала книгу, на чьём старом переплёте Рим увидел изображение простейшего атома. Она весело попрощалась с Дагуром и снова углубилась в чтение.
- Мне казалось, что такие дома надо охранять... - пробормотал на лестнице Рим и смутился, когда Дагур оглянулся.
- Те, кто рискует украсть отсюда книгу, быстро об этом жалеют. Я не знаю, как Секель этого добился, но труп воришки сойдёт ему с рук. Года два назад один попытался стащить журнал. Ну, с тех пор я об этом и знаю. Так что раз он тебя сюда пустил, то читай в залах и не нарывайся.
- Не имею привычки воровать книги.
- Я не обвиняю, а так, предупредил, - немного смутился Дагур.
Они доехали до дома Дагура на трамвае. В полупустом вагоне, кроме них, было ещё трое запоздавших полуночников. Трамвай неторопливо полз вперёд. Дагур с интересом листал вечернюю газету, которую подобрал на одном из деревянных сидений вагона, Рим клевал носом.
- Забавно, - пробормотал Дагур. - С начала осени в каналах выловили предположительно три расчленённых трупа.
- Что тут забавного-то, - пробормотал Рим. Его неудержимо клонило в сон. Вдали от тёмной библиотеки и её желтоглазого хозяина он наконец-то вспомнил о течении времени и том, что утром ему нужно быть на работе.
- То, что мы только что узнали о неком культе, который любит заниматься нехорошими вещами с трупами.
Рим разлепил глаза и заглянул в газету.
- Тут написано, что их съели?
- Нет. Но Макдара... ты же его помнишь?.. Он как-то проболтался, что на этих останках остались следы разделки, как на костях с рынка, а ему об этом рассказала его друг из корпуса следователей. Об этом предпочли не распространяться, чтобы в городе не началась паника и доложили только королеве.