- Уважаемый, - Римуш решился обратиться к Перевозчику. Его голос прозвучал так жалко, что он почти устыдился себя.
Птицеголовый повернулся. Под железной шапкой блеснули желтые глаза.
- А мне обязательно туда ехать? В твой город, на тот берег, ну...
- Нет, баха.
- Тогда можешь отвезти меня обратно в Мейнд?
- После неё, баха.
- Ммм, хорошо. А можно мне выйти?
- Разумеется, баха.
Машина остановилась. Дверца открылась сама по себе.
- Я найду тебя, я выпью твои глаза, запомни это! - завизжала Пожирательница и забилась. Цепи со звоном натянулись, полностью её обездвижив. Римуш, не обращая внимания, вышел. Пожирательница сорвалась на пронзительный вопль. Дверца захлопнулась, и все звуки стихли. Машина Перевозчика медленно поехала дальше. Через сотню метров из тумана вырос горбатый мост, и машина медленно перекатилась по нему на ту сторону.
Римуш подошел к парапету. Внизу была чёрная, как масло, вода. На мгновение ему показалось, что лёгкая рябь от течения складывается в лица людей. Он наклонил голову. И правда, лица.
- Рим!
Он поднял голову - сердце вздрогнуло.
На том берегу стоял Махуш.
Это был точно он, Махуш дан Ракеш, княжич, сын князя дан Ракеш, глупый, сумасбродный, живой.
- Мах! - он замахал руками. Парень, поняв, что его заметили, тоже запрыгал и замахал руками.
- Иди сюда, Рим!
Они побежали к мосту, каждый со своей стороны. Рим из последних сил начал подъём на крутой мост. К вершине он выдохся и чуть не упал от усталости. Махуж же напротив был свеж и весел. Он лучезарно улыбнулся:
- Я ждал тебя, Рим!
- Великие Боги, что ты тут делаешь? - Рим схватил друга за плечо. - Ты правда здесь оказался? Тебя?.. Ты, маленький лживый ублюдок, как ты вообще мог в это ввязаться?
- Во что? Здесь? - Махуш рассеянно оглянулся. - Брось, забудь обо всём этом, это в прошлом. Пошли, я должен тебе кое что показать.
- А что с Мерой? Куда пропала она? Она тоже часть вашего культа?
- Что? Мера ждёт. Пойдём, я тебя с ней познакомлю. Ты ведь хочешь пойти?
- Что? Да, я хочу с ней познакомиться, - Махуш был какой-то странный. Как в тот вечер, когда он принёс эленийские галлюциногенные таблетки и съел сразу половину блистера. Он так же улыбался и видел не спальню Рима, а лиловый лес с диковинными насекомыми.
- Нет, - досадливо поморщился княжич. - Ты хочешь пойти? Туда, - он указал на город за спиной. Рим поднял на него взгляд и увидел огонь.
Город был мёртв и смотрел на него. Вдали из земли поднималась многорукая, многоногая и многоголовая статуя Хериша. Римуш узнал её. Каменный бог поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза.
- Нет! - завопил Римуш и отшатнулся от Махуша. Тот остался стоять на месте. Только сейчас Рим заметил, что княжич светится, как если бы стоял не ночью на мосту, а ясным днём под пылающим Извечным огнём.
- Почему?
- Ты мёртв, Мах, - Рим сделал шаг назад. Махуш наклонил голову к боку.
- Нет.
- Да. Ты ушел. Ты... почему ты согласился?! - Рим попятился. Видение каменного бога пропало. Они стояли на мосту над рекой с чёрной водой и стонущими лицами на поверхности.
- Я буду всегда помнить тебя, Мах. Прости. И Меру тоже. Она была хорошей. Извини.
Махуш медленно выпрямился.
- Ты уверен?
За спиной Рима раздался скрежет.
Он оглянулся и едва успел увернуться от ржавого меча огромного слепого рыцаря в белом плаще.
"Умри! Ненавижу!"
Рим увернулся ещё от одного удара и упал на мост.
"Ненавижу! Ненавижу всех!"
- Римуш, беги ко мне! - завопил Махуш.
"Ненавижу!" перекрыл его голос вопль орденца.
- Быстрее! Чего ты ждёшь?!
Чудовище замахнулась для нового удара. Рим понял, что это конец. Ему не выбраться. Ещё несколько секунд, и он предстанет перед лицом Амазды. Его душа будет взята, оценена, поступки и мысли разложены по чашам весов. И Амазда улыбнётся ему и заберёт себе или разочаруется и развеет его навеки.
Вот он, конец. Остались последние шаги на земле. Могут ли они что-нибудь изменить? Может ли он сделать что-то, чтобы можно было положить на белую чашу весов?
- Да пошли вы все! - завопил Римуш. - Катитесь к Аману! Я не боюсь вас! Отвалите от меня!
Он вскочил на ноги и встал перед орденцем. Хватит с него страха. Он дошел до конца. Он пытался спасти Махуша, он не предал свою сестру, и её не тронет ни чудовищная людоедка, ни чёртов перевозчик, ни эта тварь.
- Тиара что бы тебя отодрала, ты отродье! - он шагнул вперёд.
- Рим, не надо, иди сюда, умоляю!
Чудовищный рыцар приготовился к удару. Рим не моргнул и глазом. Пошли они все. Он устал бояться и не хочет. Он не отдаст себя Аману, как бы не разрывалось сердце. Пусть они все катятся к чёрту, он не трус!
Ржавый меч опустился, разрубая его напополам.
Рим лежал на мостовой.
Он был в Мейнде.
Мимо проехал трамвай.
Рим медленно сел. Затылок болел. Он столько раз падал за последние дни, что не удивился этому, только порадовался, что голова не треснула. А то мало ли. Он понятия не имел, может ли череп треснуть, но наверное, лечить это пришлось бы долго.
Рим был на берегу Большого Канала около Малого Королевского Моста. Где-то здесь должен быть дом князя дан Ракеша. Мрачный унылый замок, где когда-то мучились двое детей, и откуда они сбежали, чтобы бесславно пропасть в никуда.