Вечер был безнадёжно испорчен.
Утром Синах Макдара сдержал своё обещание. Когда Рим вышел из парадной, рыцарь уже ждал у уличного фонаря и читал газету. Рим запрокинул голову. Скала всё ещё не вернулась на своё привычное место и отбрасывала тень на город. Но Рим заметил, что она вернула свою привычную ориентацию в пространстве, и обгоревший флигель Нового Дворца, где накануне взорвалась мино-станция, уже не был виден.
- Что пишут? - он пожал руку Макдаре.
- Королева жива и сегодня, возможно, обратится к своим подданным. Мятежники захвачены, либо бежали. Претендентку-племянницу захватили, но её мамаша успела бежать в Элени.
- Как ей позволили сбежать?
- Вряд ли именно её вообще ловили. Лашура - официальная наследница, пока её величество не вздумает родить сама. Без дочери герцогиня ничего не сможет сделать. А в плену её пришлось бы либо казнить, либо содержать во дворце под охраной и создавать ей ореол мученицы.
- Разумно.
- Возможно. А может быть и нет, - Макдара сложил газету и внезапно коснулся ладонью виска. Рим оглянулся, и увидел, что следом за ним из парадной вышел Кадм Анзум. Орденец был в своей форме и накинутом сверху уличном голубом плаще. Он тоже коснулся виска и пожал протянутую ему руку.
- Синах Макдара, орден Кар-атеи.
Орденец кивнул. Рим не очень понимал, что между ними происходит, но, судя по холоду в голосе, теперь уже у Макдары были претензии к Ордену.
Римуш никогда не понимал смысла существования рыцарских орденов. Ладно ещё орден Белой Розы, они были телохранителями королевы. А зачем нужен Орден? Все знали, что он правит Альдари, но на самом деле, Орден был их армией, а кроме совета магистров были ещё и выбираемые князья, совет старейшин и даже Спящие, о которых ничего толком не знали даже альдарцы. В Альдари всё было так запутанно, что наверняка сами альдарцы не очень понимают, кто ими правит.
- Моё братство было поглощёно Орденом во время роспуска княжества Этеки, - пояснил Синах, когда Анзум ушел.
- Трудно поверить, что у кого-то могут быть претензии к Ордену. Обычно всё происходит наоборот. Последние годы про них даже газеты не пишут ничего плохого. Королева их чуть ли не обожает.
Макдара пожал плечами и, посмотрев на низкое серое небо и редкий влажный снег, поднял зонт.
- Я не обижен. Не стоит обижаться на движение земель и другие явления, которые от тебя не зависят.
- Тогда что это было?..
- Обычная вежливость. У вас с ним проблемы?
- Пока нет. Надеюсь, не будет. Хотя теперь не знаю, что и думать. По-моему, он не очень дружелюбно настроен.
- Вряд ли вам придётся менять из-за этого квартиру. Вы же не кетек и тем более не имели отношения к тому, что случилось во время Осады.
- Надеюсь на это.
В школе прибавилось народу. Высокое окно библиотеки заделывали стекольщики, через соседнее двое уборщиков в тряпичных масках лопатами выкидывали в подставленный контейнер осколки и мусор.
- Так приятно видеть, что город возвращается к мирной жизни, - встретил их Меркара. Пертежец сидел на окне главной лестницы, с ногами взобравшись на подоконник. Рим удивился гибкости его суставов. Он разве что в детстве сумел бы так подобрать ноги, а потом связать их чуть ли не узлом, вывернув наружу стопы. Пертежец же внешне не испытывал какого-либо видимого неудовольствия от позы. Его глаза, как всегда, были криво подведены мягкой чёрной краской, которая уже начала осыпаться на щёки.
Меркара пожал им руки, не соизволив распутать ноги и надеть валяющиеся под батареей туфли.
- Вашего знакомца Махуша искали, - предупредил волшебник. - Похоже, вы двое всё-таки правы, и старый князь не участвовал в мятеже.
- Искали? - Риму не понравились эти слова.
- Да. Королевский следователь. Очень странный, и я бы даже сказал, что в дохлой селёдке больше энергии, чем в этом типе, но, да, он королевский следователь, отправленный к нам искать нашего мальчика, - пертежец перестал улыбаться и похлопал Рима по плечу. - Не вешайте нос. Вы говорили, что паренёк проблемный и уже пропадал. Возможно, найдётся и в этот раз.
Королевский следователь появился в преподавательской кафедры после обеда. Это был мужчина уже преклонного возраста, тощий, но при этом весь какой-то жирный, мягкий и дряблый. Старая мантия королевского слуги спускалась с тощих плечей на колышущееся брюшко. На блеклом лице читалась усталость. Следователь брезгливо оглядел комнату, дёрнул губами, увидев крутящегося в кресле Меркару, и ещё раз оглянулся.
- Пожалуй, пойду на лекции, - объявил Данур, мельком глянув на Рима. Радаша, преподавательница мастериалов, поддакнула, схватила в охапку очки с неимоверно толстыми стёклами, свои лекции, проектор и, обойдя следователя по дуге, ушла. Следователь не обратил никакого внимания на их манёвры.
- Вы кого-то ищете? - Рим рассудил, что следователь тут из-за него и решил быть вежливым.
- Вы - баха Римуш? - прямо спросил следователь.
- Да, это я. Вы...
- Королевский следователь Мериф, по приказу её величества. Вы знакомы с княжичем Махушем дан Ракеш?
- Да, он мой студент. А зачем вы спрашиваете?..
- Вопросы буду задавать я, - следователь раздражённо плюхнул планшетку с пришпиленными к ней листами бумаги на стол перед Римом. Меркара со скрипом раскрутился в кресле.
- Я бы попросил не мешать моей работе.
- Хорошо, не буду, - пертежец подобрал ноги и перестал крутиться.
- И всё же. Не мешайте допросу.
- Мне выйти?