Пришельцы появились под куполом около недели назад. Много лет назад их корабль “Фотон” отправился для исследования пояса астероидов. Пилоты, бортинженеры, врачи, биологи, химики, физики, техники, специалисты дальней связи – всего полетели шесть человек, каждый из них владел не одной специальностью, чтобы при необходимости заменить товарищей. Экспедиция не должна была стать ни особо сложной, ни сколько-то длительной, но правила требовали, чтоб команда была должным образом укомплектована, на всякий случай. Собственно, этот самый случай произошел еще до взлета, на этапе комплектации экипажа – двое их коллег погибли в авиакатастрофе. В Центре управления полетами поспорили, откладывать экспедицию или нет, но потом все же утвердили команду из шести человек.
На этом неприятности не закончились – в их солнечной системе внезапно взорвался неопознанный объект. Может, это был корабль инопланетян, может, кто-то тайно испытывал некое оружие. А может, взрыв стал следствием естественных космических процессов. Точно этого никто не знал. В результате поврежденный корабль оказался на совсем другом астероиде за пределами своей солнечной системы. А на планете стал расти уровень радиации. Экипажу удалось отремонтировать корабль и вернуться домой, правда, гораздо позже, чем планировалось. Возвращение их не особо радовало, однако выбора у космонавтов не было.
– Да, похоже, нас никто не ждет, – сказал Виктор после безуспешных попыток выйти на связь хоть с кем-нибудь.
– Ну, нас – ладно, мы наверняка считаемся погибшими, – ответил ему Якоб. – А остальных почему не ждут?
– Остальных? – переспросил Виктор.
– Да. Неужели сейчас больше никто не летает в космос? Если не летают – то почему? А если летают – как с ними поддерживают связь? Научились телепатии на дальние расстояния?
– Боюсь, скоро нам это придется выяснить, – сказала Лиза. – И мне это сильно не нравится. На планете – ни одной посадочной площадки в открытом доступе, города – под куполами. А у нас – ни одной посадочной шлюпки.
– Значит, нам придется сажать корабль, – ответил Якоб.
– Если мы сядем, мы уже не взлетим, у нас не хватит энергии, – еле слышно проговорила Рози.
– Взлетим, когда понадобится, – сказал Питер. – Пока что нам надо приземлиться. Мы ведь не можем бесконечно кружить на орбите.
– Они там пользуются радио? – спросил Якоб.
– Да, мне удалось поймать несколько каналов, – подтвердил Виктор.
– Тогда встраивайся в их передачи и транслируй наш текст. Будем просить посадку в самом большом куполе.
План Якоба сработал – люди все же заметили, что у них гости. Космонавтам дали разрешение на посадку и согласовали время открытия купола. Правда, выделенный коридор был не для космического корабля.
– Ничего себе! – высказался Виктор. – В такую дыру разве что на шлюпке пройти. Если “Фотон” что-нибудь заденет…
– То об этом никто не узнает, – закончил за него Якоб. – Ни мы, ни они. Другого коридора у нас нет, значит, будем садиться.
– Мы все умрем, – очень тихо пробормотала Инга.
– Не сегодня, – ответил Якоб и повел корабль на посадку.
Неудачники
Якоб мастерски посадил “Фотон” на окраине города – того самого, откуда когда-то они отправились в космос. Только это был уже совсем чужой город. Через некоторое время космонавты встретились с местными властями и прогулялись по городу на официальной экскурсии. После этого фактически они были предоставлены сами себе. Никто не спросил о результатах их экспедиции, никто не предлагал им помощи в поисках своего места в новом мире – горожане вообще не интересовались, как они живут. И никто не подходил близко к их кораблю.
Якоб был в своей каюте и разглядывал окрестности, увеличивая на мониторе то один, то другой участок.
– Тук-тук, – раздался в коридоре голос Лизы – она всегда предпочитала сразу сообщить, что пришла именно она.
– Входи, милая, – отозвался Якоб, оставляя свои наблюдения.
– Не надо меня так называть, мы ведь все еще на службе, – вздохнула она.
– Нет таких законов, по которым нельзя женщину, которая нравится, называть милой, – возразил Якоб, усаживая Лизу на свободный стул. – А если и есть, то я как капитан объявляю их на корабле недействительными. Вот так вот. Как ты, милая?
– Я-то нормально, я всегда могу возиться в теплицах, – ответила Лиза. – А остальной экипаж, как мне кажется, пребывает в сильно подавленном состоянии. Рози почти круглые сутки следит за синтезом, Питеру с трудом удается уговорить ее поспать. Сам он пытается ремонтировать разбитую еще на астероиде шлюпку, от помощи отказывается. Виктор что-то ищет на местных частотах, а порой пытается поймать что-то за пределами планеты. А Инга все время молчит. И у всех, понимаешь, у всех потухшие глаза.